Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Austrobaileya 4: 345 (1995)
Descripción
Cycas desolata es una especie de cícada de tamaño mediano a grande, una planta de aspecto palmeado que normalmente mide menos de 4 m de altura, aunque algunos ejemplares pueden superar ocasionalmente los 7 m. Se distingue de otras especies australianas por su follaje azul intenso, muy glauco, con relativamente pocos foliolos, y por los pecíolos sin espinas. Los foliolos (pinnas) son estrechos (mayormente menos de 4 mm de ancho) y los catafilos (hoja modificada, muy reducida y engrosada, que protege el meristemo apical en las cícadas que producen brotes antes de la emergencia de conos u hojas) son largos y punzantes.
Etimología: El epíteto específico «desolata» alude al carácter ruinoso o desolado del hábitat donde crece esta planta.
Tallo: Arborescente, cilíndrico, de hasta 4 m de altura (raramente hasta 7 m), 15-25 cm de diámetro.
Hojas (frondes): Azules cuando jóvenes, que envejecen hasta un verde apagado y opaco, de 75-120 cm de longitud, marcadamente quilladas (los foliolos opuestos en forma de V se insertan en el raquis con un ángulo de 30-50°), con 90-136 foliolos y tomento anaranjado o pardo que se desprende a medida que la hoja se expande; el raquis suele terminar en un par de foliolos. Pecíolo de 10-23 cm de longitud, glabro y sin espinas basales. Foliolos rectos y relativamente largos, con márgenes recurvados y base que se estrecha gradualmente. Los foliolos medios son simples, marcadamente discolores, de 180-210 mm de longitud y 3,8-5 mm de anchura, insertados con un ángulo de 40-50° respecto al raquis, decurrentes durante 2-4 mm, estrechados hasta 2,5-4 mm en la base, separados entre sí 1-5 mm en el raquis; su sección es plana, con márgenes recurvados; ápice agudo y espinescente; nervio central plano por el haz y elevado por el envés.
Catafilos: Lineales, blandos, densamente flocosos, de 30-45 mm de longitud, persistentes y de punta muy aguda.
Conos masculinos: Estrechamente ovoides (con forma de huevo), anaranjados o pardos, de 24-40 cm de longitud y 8-9,5 cm de anchura. Lámina del microsporofilo firme, no engrosada dorsiventralmente, de 28-38 mm de longitud y 5-13 mm de anchura; zona fértil de 20-26 mm y ápice estéril de 8-12 mm, reflexo; espina apical prominente, bruscamente curvada hacia arriba, de 3-4 mm de longitud.
Megasporofilos: Como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no producen verdaderos «conos»; en su lugar portan óvulos y semillas sobre megasporofilos carnosos, estructuras abiertas similares a hojas, de unos 13-24 cm de longitud y con tomento pardo; óvulos 2-6, glabros; lámina pequeña, de forma ancho-triangular a ovada, de 28-32 mm de longitud y 20-25 mm de anchura, débilmente dentada; espina apical diferenciada de las laterales, de 5-15 mm de longitud.
Reproducción: Los conos masculinos liberan polen y los esporofilos femeninos son receptivos en noviembre. La polinización la realizan pequeños escarabajos en un mutualismo obligado.
Semillas: Aplanado-ovoides, de 35-39 mm de longitud y 32-35 mm de anchura; sarcotesta amarilla o pardo-anaranjada, fuertemente pruinosa; capa fibrosa ausente; esclerotesta lisa. Endocarpio esponjoso ausente.
Especies similares: Cycas desolata está estrechamente emparentada con Cycas cairnsiana, pero sus pinnas son ligeramente más anchas (18-21 cm × 3,5-5 mm) y la espina apical del megasporofilo mide 5-15 mm. Los pecíolos presentan pocas espinas o ninguna. También guarda relación con Cycas platyphylla y Cycas cupida.
Origen y hábitat
Cycas desolata solo se conoce de dos subpoblaciones situadas al noroeste de Charters Towers, Queensland (Australia), en un área de unos 40 km. La especie es relativamente común, pero solo se encuentra en esas dos subpoblaciones. Número de individuos maduros: 1000-2500.
Altitud: Registrada entre 450 y 550 m sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: Las poblaciones crecen en terreno llano, en tierras de pastoreo y en bosques de eucaliptos, sobre suelos someros y esqueléticos o en afloramientos rocosos bajos; es una planta relativamente común en su hábitat. Se desconocen las amenazas para esta especie.
Cultivo y propagación
Cycas desolata se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco, tanto en la costa como en el interior. Es fácil de cultivar y tolera los períodos secos. Sigue siendo muy rara, pero de vez en cuando aparece en cultivo y es muy apreciada por los coleccionistas.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento lento. Debido a su hábito de crecimiento, abonar únicamente cuando la yema terminal empieza a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.
Exposición: Cultivar a pleno sol o a semisombra.
Sustrato: Necesita un lugar con buen drenaje y sustrato profundo. Aunque de forma natural crece en suelos calcáreos o de coral con materia orgánica, conviene evitar los suelos muy alcalinos para prevenir carencias nutricionales y el amarilleo del follaje.
Mantenimiento: Mínimo; se retiran los hijuelos si se desea y se eliminan las frondes agotadas.
Resistencia al frío: Es una especie perennifolia tierna, con necesidades tropicales.
Usos: En paisajismo como planta perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; como planta de interior o interiorismo, en maceta en zonas frías, y muy adecuada para el cultivo en bonsái.
Plagas y enfermedades: Vigilar las infestaciones de cochinillas, especialmente la cochinilla asiática Aulacaspis, que acaba con una planta adulta si no se trata.
Mantenimiento: Es una especie perennifolia; solo deben podarse las hojas secas, nunca las verdes y sanas.
Propagación: Por semilla. Al tratarse de una planta de crecimiento lento, la semilla puede tardar de 6 a 18 meses en germinar. Tras recolectar las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la pulpa externa y dejarlas reposar antes de intentar propagarlas. Normalmente las semillas están listas para germinar tras 2-4 meses; la germinación es rápida y casi todas germinan en 2 meses.
Bibliografía
Major references and further lectures
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