Cycas macrocarpa Griff.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Not. Pl. Asiat. 4: 11 1854.

Descripción

Cycas macrocarpa es una cícada arborescente, grande y de porte elevado, de hasta 12 m de altura, con una copa extendida de numerosas hojas planas, de verde oscuro brillante, de hasta 3,2 m de largo. Las hojas jóvenes presentan un tono verde azulado notable. El gran porte, los cataphylls largos, punzantes, rígidos y densamente tomentosos de color pardo rojizo, y los foliolos anchos y muy brillantes, de base estrecha (más de 10 mm de ancho), distinguen fácilmente a Cycas macrocarpa de otras especies tailandesas, salvo de Cycas litoralis, que le es similar pero tiene hojas nuevas verdes; sus cataphylls no son punzantes, son triangulares, de tomento gris a amarillo pálido, y sus foliolos son anchos en la base, coriáceos, con una nervadura central ancha, baja y amarilla en el haz. Cycas macrocarpa es una gimnosperma primitiva dioica, considerada un fósil viviente.

Etimología: del epíteto macrocarpus, -a, -um, derivado del griego makros (grande) y karpos (fruto): de frutos grandes.

Tronco: de 3 a 12 m de altura y de 14 a 24 cm de diámetro.

Hojas (frondes): de 30 a 40 por copa, de verde oscuro y muy brillantes (azuladas cuando son jóvenes), de 220 a 320 cm de largo, planas (sin quilla) en sección; los foliolos opuestos se insertan a 180° en el raquis. Pinnas (foliolos): de 80 a 120 pares; las jóvenes tienen tomento anaranjado a pardo, que se desprende al expandirse la hoja. El raquis suele terminar en un par de foliolos. Peciolo de 40 a 80 cm, glabro, espinoso en el 80-100 % de su longitud. Foliolos medios simples, marcadamente discolores, de (15-)24 a 45 cm de largo y de 12 a 18 mm de ancho. Márgenes planos a ligeramente recurvados. Ápice agudo, no espinoso; nervadura central elevada tanto por el haz como por el envés. Los foliolos basales no se reducen gradualmente a espinas.

Cataphylls: hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical en las cícadas y que se producen en brotes previos a la aparición de conos u hojas. Miden de 70 a 170 mm de largo, son punzantes, estrechamente triangulares, con un indumento grueso, lanoso, pardo rojizo, persistente.

Conos masculinos: ovoides, de color amarillo anaranjado, de 16 a 22 cm de largo y de 9 a 12 cm de diámetro. Microsporófilos de 4 a 7 cm de largo y de 14 a 20 mm de ancho, con espina apical prominente a rudimentaria, muy vuelta hacia arriba.

Espigas femeninas: como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no producen verdaderos «conos»; en su lugar portan óvulos y semillas sobre megasporófilos de 10 a 20 cm de largo, pardo tomentosos, que son estructuras planas, abiertas y semejantes a hojas. Los macrosporófilos miden de 10 a 33 cm de largo, son pardo tomentosos, con lámina lanceolada de 5 a 7(-10) cm de largo y de 17 a 35(-45) mm de ancho, someramente pectinados, con 10 a 22 espinas laterales punzantes de 5 a 18 mm de largo y de 1 a 2,5 mm de ancho; la espina apical es distinta de las laterales, de 1,7 a 4,5(-6) cm de largo y de 2 a 7 mm de ancho en la base. Óvulos de 2 a 4, glabros.

Semillas: grandes y de forma inusualmente oblonga-ovoide, de 45 a 65 mm de largo y de 35 a 45 mm de ancho; sarcotesta amarilla, no pruinosa o ligeramente pruinosa, de 3 a 5 mm de grosor; capa fibrosa presente; esclerotesta lisa. Endocarpio esponjoso ausente.

Fenología: polinización de junio a julio; semillas de febrero a marzo.

Origen y hábitat

Cycas macrocarpa es una especie poco común y de distribución dispersa, que no forma poblaciones densas. Se encuentra en el sur de la península tailandesa, así como en el norte y el centro de la península malaya. En Tailandia, las plantas crecen cerca de la frontera con Malasia, con poblaciones disjuntas en la provincia de Prachuap Khiri Khan, en el norte de la península. Esta especie es más común en Malasia. El número de individuos adultos es de unos 10 000.

Hábitat y ecología: de 100 a 1000 m s. n. m.

Hábitat y ecología (descripción): estas cícadas crecían originalmente en bosque cerrado primario de baja altitud (selva tropical), sobre suelos franco-arcillosos profundos, bien drenados y a menudo en pendiente, y se dice que aún aparecen en las crestas menos alteradas. En Laos se ha observado como litófita en bosques primarios y secundarios de tierras bajas, de hoja ancha y perennifolios, y en matorral secundario sobre caliza rocosa. También aparece ocasionalmente en condiciones húmedas, con sombra moderada. Esta especie ha sufrido una extensa destrucción de su hábitat por la agricultura, proceso que aún continúa. Tolera las perturbaciones, y algunos ejemplares persisten en campos y pastizales tras la tala del bosque. La regeneración natural de esta especie es más o menos exitosa, y se cultiva con facilidad.

Cultivo y propagación

Cycas macrocarpa es una especie de crecimiento vigoroso, mejor adaptada a los trópicos. Es fácil de cultivar y tolera períodos cortos de sequía. Es una planta hermosa y espectacular, que sin duda merece cultivarse más ampliamente. A menudo es el elemento focal de un jardín grande.

Ritmo de crecimiento: normalmente lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse notablemente. Por su hábito de crecimiento, conviene abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.

Exposición: prefiere la luz filtrada, ya que el color se decolora a pleno sol; mejor con cierta protección contra el calor de la tarde.

Sustrato: necesita un lugar bien drenado, con suelo profundo, aunque también prospera en condiciones menos ideales. Se recomienda acolchar con materia orgánica (corteza o mantillo de hojas).

Mantenimiento: mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar las frondes agotadas.

Usos: en paisajismo, como perenne cultivada en zonas cálidas; como planta de interior o de maceta en zonas frescas.

Advertencia: las espinas del peciolo son cortas y bien espaciadas, pero aun así punzantes, por lo que conviene tener cuidado al podar. Todas las partes de la planta se consideran muy tóxicas.

Propagación: la planta joven crece muy lentamente y necesita atención regular para que no la cubran las malas hierbas. Como ornamental también se multiplica por semilla. Al ser de crecimiento lento, la semilla puede tardar de 6 a 18 meses en germinar. Tras recolectar las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, es mejor limpiar las semillas de la pulpa externa y reservarlas antes de intentar propagarlas.

Bibliografía

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