Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. , ser. 3, 38: 142 (1905)
Descripción
El cícadas de Micholitz (Cycas micholitzii) es una cícada extraordinaria y peculiar, con un cáudice de tipo tronco corto, en su mayor parte subterráneo (acaule) o raramente sobre el suelo, que crece muy lentamente hasta 20(-60) cm de altura en una vida que puede superar los 120 años. De forma única, los folíolos son bipinnados, es decir, se dividen dicotómicamente dos o tres veces, lo que da un aspecto muy poco parecido al de una cícada. Es una de las especies más pequeñas del grupo de Cycas con folíolos ramificados. Los folíolos divididos dicotómicamente también aparecen en varios taxones emparentados y en una forma hortícola de Cycas revoluta popular en Japón. El tamaño final de la planta suele ser de apenas unos pocos metros de altura. El hábito subterráneo, los conos microsporangiados pequeños y blandos, el sarcotesta suelto que se desprende libremente sin capa fibrosa y el esclerotesta verrugoso son también rasgos compartidos con las especies emparentadas. Dentro de este grupo (véanse también Cycas multipinnata y Cycas simplicipinna), C. micholitzii se distingue por sus hojas cortas con folíolos opacos, comparativamente cortos y estrechos, que se dividen dicotómicamente muy cerca de la base, y por sus conos polínicos pequeños con espinas muy cortas y marcadas en los ápices de los microesporofilos.
Origen del nombre específico: el epíteto honra a W. Micholitz (1854-1932), autor de las colecciones tipo. Micholitz fue un colector de plantas e insectos que recolectó extensamente en Asia y Nueva Guinea.
Tallo: Mayormente subterráneo y enano; el tronco mide normalmente solo 20-60 cm de alto y 10-15(-20) cm de diámetro sobre el suelo, con la base engrosada. La corteza es gris oscura, escamosa por los catafilos, excepto en la base del tronco, donde es casi lisa.
Hojas (frondes): (2-)3-6(-8) en la corona, bipinnadas, planas, de verde brillante, semibrillantes u opacas, a menudo glaucas cuando jóvenes, de (1-)2-4(-5) m de longitud y 40-60(-80) cm de anchura. (Las hojas de la forma vietnamita son más cortas que las de la variedad china: menos de dos metros frente a cinco.) Peciolo de 0,5-1 (o más) metros de longitud (40-55 % de la hoja total), glabro, con espinas escasas y cortas. Lámina foliar plana, moderadamente quillada. Folíolos 18-56, opuestos, insertados a 90-120° sobre el raquis, con tomento blanco que se desprende al expandirse la hoja, divididos dicotómicamente, bifurcados 1 (-3) veces en 1 o 2 (o 3) segmentos. Segmentos lineares, a menudo irregulares, papiráceos, con la base estrangulada en un peciólulo corto de 0,5-5 cm, decurrente; margen algo ondulado; ápice atenuado hasta largamente acuminado. Los folíolos basales no se reducen gradualmente a espinas y miden sobre todo 23-33 cm de longitud. Folíolos medios ramificados dicotómicamente, fuertemente discolores, de 23-36 cm de longitud, 1,1-1,9 mm de anchura, insertados a 60° sobre el raquis, estrechados a 2-3 mm en la base (10-20 % de la anchura máxima), separados 35-60 mm entre sí en el raquis; sección plana; márgenes planos; ápice suavemente acuminado, no espinoso; nervio medio elevado por el haz y plano por el envés. El raquis termina en folíolos pareados.
Catafilos: Anchamente deltoides, de 3-5(-8) cm de longitud y 4-5 cm de anchura, densamente aterciopelados de pardo, articulados. (Son hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical en las cícadas y se producen en brotes previos a la aparición de conos u hojas.)
Cono masculino: Esbelto, de obovado-oblongo a fusiforme-cilíndrico, amarillo, de 15-25 de largo y 3-6 cm de diámetro. Microesporofilos de 1,2-2 cm × 8-10 mm, tomentosos, con ápice agudo. Lámina del microesporofilo blanda, no engrosada dorsiventralmente, de 13-18 mm de longitud y 7-11 mm de anchura; espina apical prominente o rudimentaria, fuertemente vuelta hacia arriba, de 1-6 mm. Esporofilos desde la base hasta la mitad del microesporofilo.
Megasporofilos: Como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no producen conos; en su lugar llevan óvulos y semillas sobre megasporofilos pardo-tomentosos o glabrescentes, estructuras pinnadas semejantes a folíolos de 8-12 cm de longitud, que portan 1 o 2 óvulos laterales en cada margen de la lámina, con las micrópilas de los óvulos orientadas lejos del eje del esporofilo. Pedúnculo de unos 4 cm. Lámina estéril obovada/peltada, de unos 4 cm de longitud y 3 cm de anchura, profundamente dividida en 13-17 lóbulos subulados (pectinados) de 1-2 cm.
Semillas: 2-4, verdosas a amarillentas, ovoides a obovoides, ligeramente comprimidas, de 2,3-2,8 cm de longitud y 1,8-2,4 cm de grosor. Esclerotesta finamente verrugoso, ápice mucronado. Sin capa fibrosa ni endocarpo esponjoso.
Fenología: Polinización de abril a mayo; madurez de las semillas de octubre a noviembre.
Número cromosómico: n = 9.
Cotiledones: 2.
Origen y hábitat
Cycas micholitzii crece principalmente en la región de las Tierras Altas de Annam, en el centro de Vietnam, en el este de Laos, y en el distrito de Longzhou de la provincia de Guangxi y el valle del río Honghe, en China (posiblemente también aparece en Myanmar y Tailandia). La especie es relativamente común, pero los ejemplares suelen estar muy separados entre sí. Cycas micholitzii es simpátrica con Cycas pectinata.
Altitud: Se ha registrado entre 130 y 600 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Crece en bosques bajos, algo achaparrados pero bastante densos, y prefiere un clima cálido y húmedo, con una pluviosidad estacional abundante (monzónica) y lluvias montanas adicionales durante todo el año, cuando la precipitación anual supera los 1500 mm. Este clima es cálido y caluroso en verano, y cálido y libre de heladas en invierno. La especie prefiere lugares semisombreados de la selva tropical y no tolera la luz solar directa e intensa. La vegetación también puede describirse como matorrales semisombreados y bosques monzónicos de hoja ancha; aparece igualmente en matorral de bambú sobre suelo arenoso. Durante mucho tiempo se creyó que la polinización de las cícadas era un hecho casual, efectuado solo por el viento. Esto resultaba especialmente problemático para entender el éxito de las cícadas del sotobosque en los bosques tropicales, donde hay poco viento y los estudios polínicos han demostrado que casi no hay polen de cícada en el aire. Investigaciones más recientes sugieren que los escarabajos, sobre todo los gorgojos, y las pequeñas abejas podrían contribuir de forma más importante al transporte del polen. Gran parte del hábitat de C. micholitzii ha sido eliminada en Vietnam, y la especie está amenazada en China por la sobrerrecolección de los comerciantes y la destrucción del hábitat. La invasión de gramíneas exóticas en zonas de vegetación nativa y los incendios demasiado frecuentes también pueden suponer una amenaza. Sin embargo, los troncos subterráneos de las cícadas sobreviven a los incendios ocasionales y brotan nuevas hojas durante la temporada de crecimiento; parece que solo los troncos grandes y los que están suficientemente enterrados escapan al fuego. Aun así, la especie sigue siendo frecuente en muchos lugares y no se considera en peligro inmediato.
Cultivo y propagación
Cycas micholitzii es extremadamente rara en cultivo y solo se encuentra en colecciones especializadas de cícadas y jardines botánicos; es un ejemplar ideal para el invernadero. Se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera periodos cortos de sequía. De joven resulta atractiva por sus elegantes frondes plumosas. Se adapta bien al cultivo en maceta. Su rareza, unida a su hábito inusual, la convierte en una planta muy codiciada por los coleccionistas.
Exposición: Se desarrolla bien en un lugar sombreado del jardín subtropical y tropical; el color se decolora al recibir pleno sol, y conviene protegerla del calor de la tarde.
Sustrato: Necesita un lugar bien drenado, con suelo profundo, aunque prospera también en condiciones menos ideales.
Abono: Por su hábito de crecimiento, abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo anual de crecimiento.
Mantenimiento: Mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar los frondes agotados.
Resistencia al frío: Probablemente sus necesidades sean tropicales.
Usos: Paisajismo como perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; planta de interior o de interiorismo, en maceta, en zonas frescas.
Advertencia: Las espinas del peciolo son cortas y bien espaciadas, pero aún punzantes, así que hay que tener cuidado al podar. Todas las partes de la planta se consideran muy tóxicas.
Propagación: Por semilla. Al ser una planta de crecimiento lento, la semilla puede tardar entre 6 y 18 meses en germinar. Tras recolectar las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de restos externos del fruto y dejarlas reposar antes de intentar propagarlas. Normalmente están listas para germinar a los 2-4 meses, la germinación es rápida y casi todas las semillas brotan en los 2 meses siguientes.
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