Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Acta Phytotax. Sin. 19: 335 (1981).
Descripción
El cycas de Panzhihua (Cycas panzhihuaensis) es una cícadea erecta, arborescente y normalmente sin ramificar que, cuando madura, recuerda a una palmera de tronco corto y grueso de unos 2 m de altura. Se distingue fácilmente de Cycas revoluta por su hábito más suave y abierto y por sus frondes bastante rígidas, coriáceas, de verde oscuro a verde azulado, que recuerdan a las de un helecho. Las frondes recién emergidas son verde claro y flexibles, y se irradian desde un punto central en la parte superior del tallo leñoso, similar a un tronco. Esta especie brota nuevo crecimiento más de una vez al año. Cycas panzhihuaensis puede ser una de las cícadeas vivas más antiguas, que ha sobrevivido sin cambios desde el Mesozoico (hace entre 100 y 190 millones de años).
Especies similares: Cycas panzhihuaensis es parecida a Cycas pectinata Buchanan-Hamilton, pero se distingue por su tronco corto, grueso y sin ramificar, cubierto de una densa pelusa lanosa de color marrón rojizo (tomento), por sus catafilos delgados y duros, por sus folíolos estrechos, de azul apagado a semibrillante, y por sus semillas más pequeñas, de color naranja rojizo (de hasta 3,5 cm de largo).
Etimología del nombre específico: El epíteto específico alude a la ciudad de Panzhihua (escrita también Panzihua), en la provincia china de Sichuan. El sufijo latino «ensis» significa «lugar de origen» y hace referencia al lugar donde se descubrió por primera vez esta planta.
Raíces: Todas las cícadeas tienen raíces especiales, coraloides, de crecimiento ascendente y muy ramificadas, donde el nitrógeno se fija en simbiosis con las algas Nostoc y Anabaena.
Tallo: Tronco cilíndrico, simple, de hasta 2(-3) m de altura y 25(-30) cm de diámetro; ápice densamente tomentoso. Corteza de marrón a gris oscuro, escamosa.
Hojas: 30-60(-80) en una corona, 1-pinnadas, de 0,7-1,3 m de largo y 18-25 cm de ancho. Peciolo de sección subrómbica, de 7-20 cm de largo, con 5-13 espinas a cada lado de la parte apical; base densamente tomentosa de marrón. Lámina foliar oblonga, plana o irregular y ligeramente en forma de «V» en sección transversal, marrón tomentosa cuando es joven. Folíolos en 70-120(140) pares, insertados longitudinalmente a 50-60° del raquis, rectos a ligeramente falcados, de 12-20 cm de largo y 6-7 mm de ancho, coriáceos, glabros; nervio medio nunca surcado en el haz; base decurrente; margen plano o ligeramente recurvado; ápice acuminado y punzante.
Catafilos: Triangulares-lanceolados, de 6-9 cm de largo y 2-2,5 cm de ancho, densamente tomentosos de marrón. Son hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical en las cícadeas y que se producen en brotes previos a la aparición de conos u hojas.
Conos masculinos: Fusiformes u ovoide-cilíndricos, de 25-45 cm de largo y 8-12 cm de diámetro. Microsporofilos estrechamente cuneados, de 4-6 cm de largo y 1,8-2 cm de ancho, con ápice ampliamente redondeado y cortamente cuspidado.
Espiga femenina: Cuando hay inflorescencias femeninas, el género Cycas se reconoce fácilmente por la estructura laxa de la inflorescencia, ya que en el resto de géneros de cícadeas son conos compactos. Cycas panzhihuaensis, en cambio, porta óvulos y semillas en más de 30 megasporofilos foliáceos, muy apretados, de 15-20 cm de largo y densamente tomentosos de marrón. Cada uno sobre un pedúnculo de 8-12 cm; lámina estéril romboidal o romboide-ovada, de 8-10 cm de largo y 4-6 cm de ancho, con margen glabrescente y pectinado, con 23-41 lóbulos subulados de 1-3 cm; lóbulo terminal subulado, más largo que los laterales; 2 o 3 óvulos a cada lado de la parte distal del pedúnculo, glabros.
Semillas: 2-4, de color naranja rojizo brillante al madurar, globosas u obovoide-globosas, ligeramente comprimidas, de 2,5-3,5 cm de largo y 2,2-3 cm de ancho; ápice cortamente mucronado; sclerotesta lisa; capa fibrosa ausente. Endocarpio esponjoso ausente.
Fenología: Polinización en abril-mayo; madurez de las semillas en septiembre-octubre.
Número cromosómico: 2n = 22.
Observaciones: Por alguna razón, Cycas panzhihuaensis figura en The Plant List como sinónimo de Cycas siamensis, una especie caducifolia, de crecimiento lento y difícil de cultivar, descrita originalmente en Tailandia y presente también en Camboya, Laos, Birmania y Vietnam. Esta sinonimia contradice la forma en que aparece en el libro de Loran Whitelock sobre cícadeas y en la World List of Cycads.
Origen y hábitat
Cycas panzhihuaensis es endémica del valle del río Jinsha Jiang, en el suroeste de Sichuan y el norte de Yunnan (China). Como ocurre con todas las cícadeas del continente asiático, la presión de la población humana ha tenido un impacto considerable, y las áreas actuales pueden representar solo una pequeña fracción de la distribución que existía hace un siglo.
Altitud: 1100-2000 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Crece en lugares herbosos y matorrales con árboles dispersos, en laderas de pendiente moderada a pronunciada, sobre caliza y pizarra arenosa. El clima se caracteriza por veranos cálidos y húmedos e inviernos fríos y con heladas. En la Lista Roja de Especies Amenazadas, esta especie figuraba inicialmente como «casi amenazada»; en la actualidad está catalogada como «vulnerable», ya que, aunque se encuentra en seis localidades, sus poblaciones siguen disminuyendo por la explotación de las plantas y la destrucción de su hábitat.
Cultivo y propagación
Cycas panzhihuaensis es fácil de cultivar y tolera los periodos secos y las heladas. Se parece a la cícadea común (Cycas revoluta), pero tiene hojas mucho más azuladas y es más resistente. Prefiere la luz intensa, pero se desarrolla mejor con algo de protección contra el calor de la tarde.
Sustrato: Esta especie necesita un lugar con buen drenaje y sustrato profundo, pero prospera incluso en condiciones menos que ideales, y es muy tolerante a la sequía y a los suelos alcalinos.
Abono: Por su hábito de crecimiento, abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.
Ritmo de crecimiento: Esta cícadea crece más rápido que muchas otras especies. Con un abonado abundante puede crecer muy deprisa, con hasta 3 brotes de hojas al año, y formar un tronco de hasta 60 cm de altura en 5 años a partir de semilla. En zonas de inviernos fríos, se espera un único brote de hojas anual a comienzos o mediados de la primavera.
Riego: Regar de forma ocasional. Lo ideal es un suelo con drenaje adecuado, para evitar el encharcamiento de las raíces en climas de lluvias invernales.
Mantenimiento: Mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar las frondes secas.
Propagación: Por semilla o por hijuelos (o «crías»). La ventaja de los hijuelos es que se conoce su sexo; en las plántulas hay que esperar varios años hasta que la planta florezca para saberlo. Tras recolectar las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la pulpa externa y dejarlas reposar antes de intentar propagarlas.
Resistencia al frío: Cycas panzhihuaensis es bastante resistente para una cícadea, perennifolia en climas con temperaturas invernales superiores a -7 °C, y resistente pero caducifolia donde las temperaturas bajan de ese valor, hasta 16 °C; se puede plantar en la zona 7 del USDA. (Un acolchado invernal y una ubicación junto a un muro cálido orientado al sur que evite la congelación profunda del suelo aumentarán considerablemente las probabilidades de supervivencia en climas fríos.) Las plantas dañadas por el invierno pueden no brotar hasta finales de la primavera, así que no conviene darlas por perdidas ni retirarlas con prisa. Prosperan en las zonas más suaves de las Islas Británicas. C. panzhihuaensis disfruta de los veranos calurosos y húmedos y florece en el sureste de Estados Unidos.
Usos: Como planta ornamental perenne en zonas cálidas y costeras; como planta de interior o de maceta en zonas frías; también es muy adecuada para el cultivo de bonsái.
Advertencia: Mejor mantenerla alejada de los caminos, ya que las hojas son bastante rígidas. Las plantas contienen alcaloides cancerígenos y un aminoácido que causa trastornos nerviosos crónicos. El consumo regular de la planta provoca graves problemas de salud e incluso la muerte. Partes tóxicas: semillas carnosas, hojas y harina sin procesar de la médula del tallo. Síntomas: vómitos, diarrea, dolor de cabeza, mareos y convulsiones.
Bibliografía
Major references and further lectures
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