Cycas pectinata Buch.-Ham.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Mem. Wern. Nat. Hist. Soc 5(2): 322 (1826)

Descripción

Cycas pectinata es una cícada arborescente perennifolia muy atractiva que alcanza hasta 12 metros de altura. El tallo lleva en el ápice una corona de hojas recurvadas, con foliolos planos, estrechos y lineares. Los conos masculinos, muy grandes, ovoides, con microsporofilos largos y estrechos, algunos con espinas apicales largas, permiten distinguir fácilmente esta especie de otras del grupo de C. pectinata. El grupo se distingue por los megasporofilos anchos y pectinados, y por la capa fibrosa dentro de la sarcotesta. Hay algunas espinas en la base del pecíolo.

Etimología: del latín pectina, peine, en referencia a los dientes largos en forma de peine de los megasporofilos.

Observaciones: Cycas pectinata fue la cuarta especie de Cycas en ser nombrada; lo hizo en 1826 el cirujano y botánico escocés Francis Buchanan-Hamilton.

Tallo (tronco): Cilíndrico, de 1 a 12 m de altura y 14-60(-90) cm de diámetro, robusto y generalmente con ramificación dicotómica hacia el ápice cuando es adulto, engrosado gradualmente hacia la base. Corteza gris o gris blanquecina, lisa hacia la base del tronco. El ejemplar más alto de Cycas pectinata es una planta femenina de North Kamrup, Assam, que mide 16,1 m. Es la cícada de Cycas más alta del mundo.

Hojas (frondes): 30-80(-100) en la corona, 1 veces pinnadas, de 0,7-1,5(-2,4) m de largo y 20-30(-40) cm de ancho. Limbo oblongo-lanceolado, plano o, ocasionalmente, ligeramente en forma de «V» en sección transversal, verde oscuro o verde grisáceo, semibrillante, con tomento marrón pálido cuando es joven; en sección plano (no carenado) (los foliolos opuestos se insertan a 170-180° en el raquis), con 180-312 foliolos y tomento blanco que se desprende a medida que la hoja se expande. El raquis termina siempre en una espina de 1-46 mm. Pecíolo de 10-35(-80) cm, glabro, con 6-15 espinas a cada lado en la parte superior de la mitad. Los foliolos basales no se reducen gradualmente a espinas, miden 50-160 mm. Los foliolos medios son simples, marcadamente discoloros, de 200-315 mm de largo y separados 8-13 mm en el raquis; sección plana; márgenes ligeramente recurvados; ápice agudo, espinoso o no espinoso; nervio medio elevado por ambas caras.

Catafilos: Estrechamente triangulares, blandos, pilosos y articulados.

Conos masculinos: Con pedúnculo corto, muy grandes, cilíndrico-ovoides o fusiformes, de hasta 30-45(-55) cm de largo y 16-22 cm de diámetro, verdes que se tornan amarillentos o anaranjados al madurar. Microsporofilos cuneiformes, de 3,5-5 cm de largo y 1,2-2,5 cm de ancho, densamente tomentosos de marrón pálido; ápice engrosado con una punta curvada hacia arriba de 3-4 cm.

Megasporofilos: Como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no producen conos; en su lugar portan óvulos y semillas en más de 30 megasporofilos grandes, muy agrupados, de 13-18(-30) cm de largo. Tienen limbo pectinado y llevan (1-)2-4(-6) óvulos glabros a cada lado de la parte distal del pedúnculo, glabros. Están cubiertos densamente de pelos.

Semillas: Aplanado-ovoides, comprimidas, de 4,5-6 cm de largo y 4-4,7 cm de ancho, glabras, de color naranja, amarillo-rojizo o marrón oscuro al madurar, sin pruinosidad. Esclerotesta lisa; sarcotesta con una capa fibrosa gruesa, carnosa y mixta.

Polinización: A comienzos del verano (junio-julio); madurez de las semillas a finales del invierno (febrero-marzo).

Origen y hábitat

Cycas pectinata es una de las cícadas más comunes y extendidas de Bangladés, Bután, el sur de China (provincias de Yunnan y Guizhou), el norte y el este de la India (abundante en los bosques de colina de Uttar Pradesh, Assam, Manipur, Meghalaya, Sikkim y Darjeeling), la República Democrática Popular Lao, el norte de Birmania (Myanmar continental), Malasia, Nepal, el norte de Tailandia, el noreste de Camboya y Vietnam.

Altitud: Registrada entre 300 y 1300 m s. n. m.

Hábitat y ecología: Crece en bosques cerrados de porte medio a alto, en terrenos difíciles, sobre suelos profundos, a menudo arcillosos y más fértiles. Generalmente forma parte del sotobosque arbustivo en sombra moderada a densa, aunque también aparece en zonas abiertas con abundante sol. C. pectinata es una planta de altitudes medias a elevadas y condiciones húmedas; se desarrolla sobre todo en zonas donde la precipitación anual supera los 1000 mm. Se registra sobre diversos sustratos, aunque lo más frecuente son los suelos arcillosos sobre caliza. El clima es tropical, con veranos lluviosos y húmedos (estación lluviosa) e inviernos más suaves y secos (estación seca). Aunque suele encontrarse sobre sustratos calizos, no se limita a ellos: también aparece sobre granitos y metasedimentos. En China crece en matorrales secos y abiertos de montañas calizas y en suelos rojos de bosques monzónicos dispersos. Las tribus de las colinas de Assam (India) consumen las semillas, y las hojas emergentes se usan como verdura. El tallo carnoso se machaca y se usa como lavado capilar. Aunque su hábitat sigue reduciéndose, persisten grandes poblaciones y no está en peligro inmediato de extinción. En el noreste de la India, la especie se encuentra gravemente amenazada por la tala del bosque y la recolección excesiva de conos masculinos para la preparación de medicinas tradicionales.

Cultivo y propagación

Cycas pectinata es una planta ornamental cultivada en jardines y espacios públicos de regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los períodos secos. Suele ser el elemento central de un jardín amplio.

Ritmo de crecimiento: Generalmente lento, aunque en condiciones favorables puede acelerarse notablemente. Por su hábito de crecimiento, conviene abonar solo cuando la yema terminal empieza a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.

Exposición: Prefiere la luz intensa, pero el color se decolora a pleno sol; mejor con algo de protección frente al calor de la tarde.

Sustrato: Necesita un lugar con buen drenaje y suelo profundo, aunque tolera bien condiciones menos ideales.

Mantenimiento: Mínimo; se eliminan los hijuelos si se desea y las frondes secas.

Usos: Paisajismo como perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; planta de interior o jardín interior en contenedor en zonas frescas. Se adapta muy bien al cultivo en bonsái.

Usos alimentarios: Las frondes jóvenes se comen como verdura en Manipur y Sikkim. Las semillas de Cycas pectinata se utilizan tradicionalmente como fuente de almidón por las tribus indígenas, y se comen crudas o asadas en Assam y en la región fronteriza de Meghalaya. Los microsporofilos se mastican crudos para aliviar el dolor de estómago y las úlceras. Los jóvenes de Meghalaya y Assam (India) comen los microsporofilos jóvenes para aumentar la potencia sexual masculina. Las tribus de las colinas de Assam comen las semillas, y las hojas emergentes se usan como verdura. El tallo carnoso se machaca y se usa como lavado capilar. En Assam, las hojas verdes maduras se emplean para decorar gran número de santuarios temporales, llamados «pooja pandals», que se levantan para adorar a las deidades durante las fiestas. Las hojas se usan también para decorar la entrada de los pandales de boda y los ramos.

Propagación: Por semilla. Al ser una planta de crecimiento lento, la semilla puede tardar de 6 a 18 meses en germinar. Una vez recogidas las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la cubierta externa del fruto y dejarlas reposar antes de intentar propagarlas.

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