Cycas rumphii Miq.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Bull. Sci. Phys. Nat. Néerl. 2: 45 1839

Descripción

Cycas rumphii se parece a una pequeña palmera, con un tronco cilíndrico y leñoso de 5-10 m de altura. Las plantas son dioicas, es decir, las plantas masculinas producen polen en hojas modificadas llamadas microsporófilos, dispuestos en un cono alargado, fusiforme, grueso y de color amarillo a marrón claro, que aparece cada año; las plantas femeninas producen óvulos en una fila de hojas modificadas conocidas como megasporófilos. Los óvulos fecundados dan lugar a semillas aplanado-ovoides de color rojo o naranja en la madurez, de 3-4,5 cm de diámetro, con un endocarpio esponjoso. Sin embargo, en cada planta solo se encuentra un sexo, por lo que, si se necesita semilla, deben cultivarse plantas masculinas y femeninas.

Las hojas (frondes) son de un verde brillante y lustroso, de tamaño similar a las de Cycas circinalis, con 150-200 foliolos. Las hojas nuevas se producen en una densa roseta terminal, en “brotes” periódicos denominados “flush”.

Rasgos distintivos: dentro del grupo de especies con endocarpio esponjoso, Cycas rumphii se distingue por sus foliolos anchos, falcados, duros y brillantes, con bases relativamente anchas; por su peciolo relativamente largo y, por lo general, totalmente espinoso; y por el limbo del megasporófilo estrechamente triangular, con una espina apical delgada (de 10-23 mm de largo) y espinas laterales vestigiales.

Origen del nombre específico: el epíteto ‘rumphii’ honra al naturalista germano-neerlandés Rumphius (Georg Eberhard Rumpf, 1628-1702).

Tallo (tronco): arborescente, de hasta 3 (-10) metros de altura y 40 cm de diámetro (11-20 cm de diámetro en su punto más estrecho). La corteza es grisácea y se fisura de forma característica en segmentos rectangulares o romboidales.

Hojas (frondes): pinnadas, de aspecto palmiforme, de 1,5-2,5 m de largo, agrupadas en la parte superior del tronco. Son largas, planas (no quilladas) en sección, formadas por 50-150 pares de foliolos estrechos (los foliolos opuestos se insertan a 180° en el raquis). Los foliolos son lisos, de verde brillante y muy lustrosos, con tomento anaranjado que se desprende a medida que la hoja se expande; miden 25 cm de largo y 1,5 cm de ancho. Los foliolos medios son simples, planos, con la nervadura central plana por el haz y elevada por el envés, marcadamente discolores, de 220-320 mm de largo, 12-16 mm de ancho, decurrentes durante 5-8 mm, estrechados a 4,5-7 mm en la base, separados 15-19 mm entre sí en el raquis. Los foliolos basales no se reducen gradualmente a espinas y miden 19 cm de largo. Peciolo glabro, espinoso, de 35-60 cm de largo.

Catafilos: los catafilos (hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical en las cícadas y preceden a la aparición de conos o hojas en los brotes) son estrechamente triangulares, blandos y pilosos.

Cono masculino (o estróbilo): oblongo-elipsoidal, de 30-60 cm de largo, de color amarillo, naranja o marrón claro, y de olor fétido. El limbo del microsporófilo es firme, engrosado dorsiventralmente, con una espina apical rudimentaria, marcadamente vuelta hacia arriba, de 2-5 mm de largo.

Megasporófilos (o carpófilos): como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no producen conos; en su lugar, portan óvulos y semillas sobre megasporófilos carnosos, de color marrón y densamente tomentosos de blanco o amarillo, que son estructuras pinnadas con forma de hoja de unos 18-32 cm de largo. Llevan unos 6 óvulos laterales glabros a cada lado de los márgenes del limbo, con las micrópilas dirigidas en sentido contrario al eje del esporófilo. Limbo lanceolado, de 5-7,5 cm de largo y 2,5-3,5 cm de ancho, vagamente dentado, con 12 espinas laterales blandas de 0-1 mm de largo y 0-2 mm de ancho; espina apical distinta de las laterales, de 1,5-2,5 cm de largo. Área fértil de unos 35 mm de ancho.

Semillas: aplanado-ovoides, de unos 45 mm de largo y 30 mm de ancho; sarcotesta que madura del verde al naranja o marrón rojizo, no pruinosa; capa fibrosa ausente; esclerotesta con cresta apical. Endocarpio esponjoso presente.

Nota taxonómica: Cycas rumphii, separada por Miquel en 1839 de Cycas circinalis, forma parte de un complejo de especies de amplia distribución, todas las cuales han sido tratadas en algún momento como parte de C. circinalis. Buena parte de la confusión asociada a esta especie proviene de la dificultad para reconocer la especie segregada por Miquel, C. rumphii, y su área geográfica completa. La tipificación y una mejor comprensión de C. rumphii como especie distinta se han aclarado hace muy poco (Lindstrom, 2002). Casi todas las plantas en cultivo conocidas como C. circinalis pertenecen, en realidad, al complejo de C. rumphii.

Origen y hábitat

Cycas rumphii es una especie nativa de Indonesia (centrada en el grupo de islas Molucas, Maluku, o Islas de las Especias) y del sur de Borneo, el noreste de Java, Maluku Papúa y Célebes. También se extiende brevemente a lo largo de la costa norte de Papúa Nueva Guinea (grupo de islas principal de Papúa Nueva Guinea). La especie es localmente abundante. Es relativamente común en cultivo en Fiyi y, en menor medida, en Vanuatu. En ambos casos solo se conocen plantas femeninas, todas ellas propagadas vegetativamente a partir de hijuelos del tallo.

Altitud: se ha registrado entre 10 y 600 metros sobre el nivel del mar.

Hábitat y ecología: habita cerca de las costas, en bosques cerrados o selva húmeda, con frecuencia sobre dunas estabilizadas formadas por arenas coralinas y caliza coralina. Cycas rumphii, junto con Cycas circinalis y Cycas thouarsii, parece dispersarse por flotación en agua de mar. Las semillas de estas tres especies flotan mientras son viables, aparentemente gracias a una capa de tejido esponjoso dentro de la sarcotesta; las semillas viables de las demás especies se hunden. Las semillas de C. circinalis, C. rumphii y C. thouarsii también son más grandes que las de otras especies de Cycas y, a diferencia de algunas de ellas, por lo general no son de colores llamativos. El fuerte olor reportado tanto en los conos masculinos como femeninos del grupo de C. rumphii se ha considerado a la vez un atrayente y un repelente de insectos. Se desconocen las amenazas para esta especie, aunque se ha producido pérdida de hábitat en toda su área de distribución.

Cultivo y propagación

Cycas rumphii (cícada reina o sagú reina) se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los períodos de sequía. Suele ser el elemento principal de un jardín amplio.

Ritmo de crecimiento: normalmente de crecimiento lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse considerablemente. Debido a su hábito de crecimiento, abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.

Exposición: prefiere la luz intensa, pero el color se decolora a pleno sol; se recomienda cierta protección frente al calor de la tarde.

Sustrato: necesita un lugar con buen drenaje y suelo profundo, aunque también prospera en condiciones menos ideales.

Mantenimiento: mínimo; retirar los hijuelos si se desea y eliminar las frondes secas.

Usos: en paisajismo, como planta perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; como planta de interior o de decoración, en maceta, en zonas frescas.

Usos alimentarios: C. rumphii es muy tóxica, pero, a pesar de ello, muchas comunidades la utilizan como planta alimenticia en tiempos de hambruna, desde Papúa Nueva Guinea hasta Mji y Guam. Se comen las semillas hervidas o asadas, y las hojas más jóvenes también se consumen como verdura. Según se dice, las semillas frescas son tóxicas y venenosas. El tronco de la cícada contiene una médula almidonosa de la que puede obtenerse sagú mediante secado, molienda y lavado. En Papúa Nueva Guinea, el pueblo nekgini toma las semillas de C. rumphii (también conocida como “comida de palma” o “pattor”), les quita la cáscara y las machaca hasta aplanarlas. Luego las seca al sol y las deja en remojo en agua durante unas semanas. Se envuelven en hojas y se hierven hasta endurecerlas. Después se machacan con coco o Canarium vitiense, se introduce la mezcla en un recipiente de bambú y se cocina. Sin embargo, el consumo de la harina puede provocar un trastorno neurológico debido a su contenido en neurotoxinas.

Medicina tradicional: una pasta de semillas de cícada y aceite de coco se usa para tratar afecciones cutáneas, heridas, úlceras, llagas y forúnculos; un emplasto de semillas y corteza sirve para curar llagas, afecciones de la piel y dolores de estómago. Las hojas se colocan cerca de la cama del paciente. El polen es fuertemente narcótico.

Propagación: en sus territorios de origen, los ejemplares se plantan aislados, trasplantando brotes jóvenes. La planta joven crece muy lentamente y necesita atención regular para que las malas hierbas no la cubran. Como ornamental también se cultiva a partir de semilla. Por tratarse de una planta de crecimiento lento, la semilla puede tardar entre 6 y 18 meses en germinar. Tras recoger semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la pulpa externa y dejarlas aparte antes de intentar propagarlas.

Bibliografía

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