Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Ind. (Roxburgh) ed. 1832, 3: 747 (1832)
Descripción
Cycas sphaerica es una especie de cícada arborescente, erecta, decidua y dioica, de porte arbustivo o pequeño, que imita el aspecto de una palmera. Puede superar los 5 metros de altura, con una circunferencia de hasta 135 cm. En la mayoría de los aspectos se parece a Cycas circinalis, y se diferencia por el ápice de los megasporófilos, más ancho y con dientes más largos. Los megasporófilos son algo intermedios entre los de Cycas circinalis y los de Cycas pectinata, especie que también presenta sarcotesta fibrosa. El estróbilo o cono masculino tiene el aspecto de una larga piña, con las escamas que se afilan desde la mitad hacia puntas subuladas muy largas curvadas, aunque este rasgo no parece ser constante.
Nota: Cycas sphaerica sustituye a Cycas spherica. Aunque ambas grafías son aceptables, la primera es la que empleó Roxburgh en la publicación original de 1814 y la que él mismo describió formalmente en 1832.
Tallo: Arborescente, erecto, de hasta 5 m de altura y 9-27 cm de diámetro, con la base no muy engrosada; generalmente las plantas hembra presentan ramificaciones. La corteza es gruesa, con bandas alternas de cicatrices de las bases foliares persistentes y de catafilos.
Hojas (frondes): Irradian desde un punto central en la parte superior de un tronco leñoso, y suelen producirse en la temporada anterior a la formación de conos. Son pinnadas, de color verde oscuro y ligeramente brillantes, de 95-160(-185) cm de longitud, planas (no quilladas) en sección, con los foliolos opuestos insertados a 180° en el raquis; tienen 55-130 foliolos. Las hojas recién emergidas son de color verde claro y carecen de tomento, que se desprende muy pronto a medida que la hoja se expande. Peciolo de 27-50 cm, glabro, más o menos espinoso. Los foliolos basales no se reducen gradualmente a espinas. Los foliolos medios son simples, planos, algo discolores, de (13-)18-21(-27) cm de longitud y 7-12 mm de anchura, estrechados a 3-4 mm en la base, separados 12-22 mm entre sí en el raquis. Márgenes no ondulados. Ápice puntiagudo, no rígido. Nervio medio prominente por ambas caras.
Catafilos: Son hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical de las cícadas y se producen en brotes previos a la emergencia de conos u hojas. Son triangulares y estrechos, blandos, con un leve indumento sericeo o sin tomento, de 50-70 mm de longitud.
Conos masculinos: Estrechamente ovoides, de color naranja, de unos 45 cm de longitud y 10 cm de diámetro. Los microsporófilos están dispuestos en espiral, son numerosos, con lámina firme de 32-38 mm de longitud; la zona fértil mide 28-34 mm y el ápice estéril 4 mm, fusionándose con la espina apical. La espina apical es prominente, dirigida hacia arriba, de unos 17 mm.
Megasporófilos: Como en otras especies de Cycas, las plantas hembra no producen conos; en su lugar portan óvulos y semillas sobre megasporófilos de 20-25 cm de longitud, poco compactos y de tomento naranja persistente. Óvulos 3-8, glabros. Lámina lanceolada, de 28-43 mm de longitud y 18-20 mm de anchura, poco pectinada o regularmente dentada, con 21-25 espinas laterales punzantes de 5-10 mm; espina apical distinta de las laterales, de 17-29 mm de longitud y 4-5 mm de ancho en la base. Los conos suelen formarse entre mayo y agosto.
Semillas: Esféricas o subesféricas (de ahí el nombre específico), de unos 25 mm de longitud y anchura. Sarcotesta amarilla, sin capa fibrosa; esclerotesta lisa; endotesta esponjosa ausente.
Origen y hábitat
Cycas sphaerica es una especie poco conocida que se encuentra en los Ghats Orientales, en el este de la península india. Su área va desde la parte norte del distrito de Srikakulam, en Andhra Pradesh, hacia el norte hasta Orissa, al menos hasta Bhubaneshwar. También aparece en Tamil Nadu y Karnataka. Se sabe muy poco sobre el tamaño, las tendencias y el área de distribución de sus poblaciones.
Rango altitudinal: Los valores de elevación de 100 a 1000 m son una estimación aproximada.
Hábitat y ecología: Esta especie vive en bosques secos tropicales y sabanas de colinas y crestas con fuertes lluvias. También se encuentra en suelo o humus de bosques abiertos, donde es menos común. En Andhra Pradesh aparece ocasionalmente en bosques caducifolios secos, sobre suelo arenoso rojizo y entre rocas de tipo khondalita. Cycas sphaerica se reproduce tanto de forma asexual como sexual. En la vía asexual, surgen bulbilos como brotes del tallo que dan lugar a nuevas ramas o nuevas plantas. En la vía sexual, un pequeño número de plantas participa en la formación de conos entre marzo y mayo. La proporción de sexos está fuertemente sesgada hacia los machos. La polinización es típicamente anemófila y efectiva para un buen cuajado de semillas. Los conos de ambos sexos presentan una fuerte termogénesis y producción de olor durante la maduración; ambos procesos atraen a los gorgojos Derelomus, que utilizan los conos masculinos para alimentarse y reproducirse, y se cubren de polen en el proceso. Estos gorgojos, en busca de otros conos masculinos, visitan también los conos femeninos y provocan la polinización de forma accidental. Los conos femeninos solo ofrecen calor a los gorgojos durante la noche. Los gorgojos entran en diapausa en las plantas masculinas hasta la siguiente temporada de conos. El ciervo moteado (Axis axis), el oso perezoso (Melursus ursinus) y el agua de lluvia dispersan las semillas. Las semillas no presentan latencia. La regeneración natural, tanto sexual como asexual, es escasa; esto podría deberse a la depredación de semillas, a la incapacidad de las semillas en germinación y de las plántulas para competir con las plantas y hierbas estacionales por los nutrientes disponibles en el suelo y la hojarasca, y a lluvias irregulares o sequías dentro de la estación lluviosa. Se emplean trozos de médula del tallo de C. sphaerica para elaborar harina de «sagú», aunque no se conoce en qué medida esto supone una amenaza significativa.
Cultivo y propagación
Cycas sphaerica se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los periodos secos.
Ritmo de crecimiento: Normalmente de crecimiento lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse considerablemente. Por su hábito de crecimiento, abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.
Exposición: Prefiere luz intensa, pero el color se decolora con pleno sol; mejor con algo de protección frente al calor de la tarde.
Sustrato: Necesita un lugar con buen drenaje y sustrato profundo, aunque también prospera en condiciones menos que ideales.
Mantenimiento: Mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar los frondes agotados.
Usos: En paisajismo como perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; como planta de interior o de ambientación en zonas frescas, en maceta, y muy adecuada para el cultivo de bonsái.
Uso alimentario: Las semillas de Cycas sphaerica en la región de Odisha (India) son muy utilizadas por la población local como alimento y se venden habitualmente en los mercados locales. Sin embargo, la semilla es venenosa. El veneno potente de las semillas se elimina remojándolas en agua. El agua del primer remojo mata aves, cabras, ovejas y cerdos. Según se dice, el agua de los remojos siguientes es inofensiva. Tras el último remojo, las semillas se secan y se muelen hasta obtener harina, que se usa para elaborar tortillas, tamales, sopa y gachas. Sin embargo, el consumo de la harina puede provocar un trastorno neurológico debido al contenido de neurotoxinas.
Propagación: Por semilla. Al tratarse de una planta de crecimiento lento, la semilla puede tardar de 6 a 18 meses en germinar. Tras recoger las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la cubierta externa del fruto y dejarlas apartadas antes de intentar propagarlas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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