Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kaktus-ABC [Backeb. & Knuth] 122. 1936 [12 Feb 1936]
Descripción
Cylindropuntia leptocaulis (sin. Opuntia leptocaulis), conocida como cactus de Navidad del desierto o cactus lápiz, es un cactus esbelto, espinoso o casi sin espinas, normalmente arbustivo, con ramificación variada y a menudo compacto, de 0,2 a 2 m de altura, aunque a veces adopta forma arbórea con un tronco corto y definido. Como indican sus nombres comunes, tiene tallos del grosor y la forma de un lápiz, de color verde, que retienen los frutos vistosos de color rojo brillante o rojo anaranjado hasta bien entrado el invierno. Muchas plantas presentan cadenas proliferantes de 2 o 3 frutos. En la mayoría de los casos, los tallos son ligeramente más finos que un lápiz y están decorados con una banda púrpura oscura que recorre su longitud. Las flores, de color amarillo pálido o crema, miden menos de 2 cm de diámetro y se abren al final de la tarde. Las espinas plateadas miden unos 2,5 cm de largo y crecen casi en ángulo recto con respecto al tallo, aunque apuntan ligeramente hacia abajo. Las plantas jóvenes desarrollan una raíz tuberosa moderadamente engrosada.
Tallo: Tallo principal (tronco) de 5 a 8 cm de diámetro, de verde apagado con manchas más oscuras bajo las areolas, con ramas muy delgadas, cilíndricas, ascendentes, apenas tuberculadas, de color verde grisáceo a púrpura, de 20-80 cm de largo, especialmente las que llevan fruto, densamente cubiertas de artejos cortos, normalmente sin espinas, que se extienden casi en ángulo recto con respecto a las ramas principales y se desprenden con facilidad. Los segmentos del tallo suelen alternarse, son de color verde grisáceo o púrpura, de 20-80 mm de largo y 3-5(-6,5) mm de diámetro. Tubérculos lineales que, al secarse, forman arrugas alargadas, semejantes a costillas, de 11-20(-30) mm de largo.
Areolas: Con lana muy corta, de blanca a amarilla, que se vuelve gris con la edad, de forma elíptica ancha. Gloquidios de amarillos a pardo rojizos, de 1-5 mm de largo.
Hojas: Verdes, en forma de lezna, de 12 mm de largo o menos, agudas.
Espinas: Normalmente solitarias, concentradas en las areolas apicales de las ramas principales, distribuidas uniformemente en los segmentos y, en las areolas de las ramas viejas, de 2 o 3 juntas. Muy delgadas, de sección redonda, aplanadas angulosamente en la base, erectas, flexibles, rectas o curvadas, de 2 a 5 cm de largo o menos, de color pardo rojizo con revestimiento blanco o grisáceo. Las vainas de las espinas son de ajuste estrecho o sueltas y papiráceas, de gris a gris púrpura con puntas de amarillas a pardo rojizas, o amarillas en toda su extensión.
Flores: De 1,5 a 2 cm de largo, incluido el ovario. Segmentos internos del perianto verdosos o amarillentos, a veces con puntas rojizas, estrechamente oboval, de 5-8 mm, agudos, apiculados. Segmentos externos del perianto de forma ancha ovada, agudos o cuspidados. Ovario obcónico, con numerosas areolas pequeñas y lanosas de color pardo, cada una con hojas pequeñas debajo, y gloquidios pardos. Filamentos de amarillo verdoso; anteras amarillas. Estilo amarillo; lóbulos del estigma de amarillo verdoso.
Frutos: Numerosos, pequeños, globulares a oboval o incluso clavados, a menudo proliferantes, verdes, con frecuencia con tono púrpura, que se vuelven rojos o, raramente, amarillos al madurar; de 9-18(-27) mm de largo y 6-7(-12) mm de diámetro, turgentes, ligeramente carnosos, lisos y sin espinas. Umbílico de 2-4 mm de profundidad.
Areolas: 16-20.
Época de floración: Primavera a principios de verano, a veces otoño (marzo-agosto, octubre).
Semillas: Comprimidas, de contorno suborbicular a cuadrangular y crenado, deformadas, de 3 a 4 mm de ancho, con márgenes estrechos, a menudo agudos.
Número cromosómico: 2n = 22, 33, 44. Parece que O. leptocaulis es tetraploide en la región del desierto de Chihuahua y diploide, o tetraploide, en la región del desierto de Sonora. La ausencia general de intermedios fértiles (triploides, 2n = 33) justificaría interpretarlas como especies distintas. Cylindropuntia versicolor forma híbridos con Cylindropuntia spinosior var. major (véase Cylindropuntia × tetracantha), Cylindropuntia fulgida, Cylindropuntia arbuscula, Cylindropuntia kleiniae, Cylindropuntia acanthocarpa y Cylindropuntia leptocaulis. El número cromosómico registrado para los híbridos es 2n = 22.
Origen y hábitat
Cylindropuntia leptocaulis tiene una amplia distribución y se encuentra en los estados mexicanos de Aguascalientes, Chihuahua, Coahuila, Durango, Estado de México, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Nuevo León, Puebla, Querétaro, San Luis Potosí, Sonora, Tamaulipas, Veracruz y Zacatecas. Está ampliamente distribuida en la región del desierto de Chihuahua. En Estados Unidos se encuentra en Arizona, Colorado, Nuevo México y Texas. La población de la región de Tehuacán-Cuicatlán, en Puebla, está separada de la población principal. Las citas de Baja California Sur requieren confirmación. Es la especie de Cylindropuntia con la distribución más amplia.
Altitud: De 40 a 1500 m sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: La especie habita en desiertos, pastizales, matorrales xerófilos, bosques de encinos y enebros, bajadas y laderas, sobre sustratos arenosos, francos o pedregosos. Puede sobrevivir en hábitats modificados por el ser humano. En la isla Tiburón crece cerca de la costa, donde generalmente convive con Peniocereus striatus. El potencial reproductivo de esta especie es enorme, ya que puede reproducirse sexualmente y también de forma asexual mediante fragmentos de tallo desprendibles. No existen amenazas importantes para esta especie. Los fragmentos de tallo son dispersados con facilidad por el ganado. Su área de distribución y su población probablemente aumentan con la ganadería.
Cultivo y propagación
Cylindropuntia molesta es un cactus muy decorativo y resistente que se cultiva ocasionalmente con fines hortícolas. Es una especie de crecimiento estival que no presenta dificultades de cultivo. En toda su área natural se utiliza con frecuencia en jardines y es una planta sin complicaciones y atractiva. Los tallos se adelgazan en invierno, pero no se descuelgan, lo que convierte a este cholla en un buen elemento de jardín durante todo el año. Sus artejos cilíndricos y densamente espinosos aportan un acento llamativo a un jardín de cactus que, por lo demás, permanece en reposo. La especie está extraordinariamente extendida en la naturaleza, y algunos clones toleran mucho mejor el frío y la humedad invernal que otros. Este cholla de tamaño pequeño a mediano rara vez alcanza 1,2 m de altura en climas fríos, aunque forma un arbusto muy ramificado.
Sustrato: Utilizar un sustrato muy drenante, ya que es sensible a la podredumbre cuando hay humedad y bajas temperaturas, y dejar que la tierra se seque entre riegos, puesto que su hábitat natural son suelos arenosos o pedregosos, de buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se encuentran apretadas. En general, conviene trasplantarlo cada dos años para proporcionarle sustrato fresco. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más.
Riego: En verano, durante el período vegetativo, debe regarse con regularidad, pero dejando que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar (sin excederse); en invierno, debe mantenerse seco. Es preferible no regar en días nublados, húmedos o en los días fríos de invierno.
Resistencia al frío: Es un cactus poco resistente a las heladas, tolera hasta -2 °C (o menos si el sustrato está muy seco). Sin embargo, en cultivo es preferible no exponerlo a temperaturas inferiores a 0 °C, incluso en un lugar aireado y protegido, para evitar la aparición de manchas antiestéticas en la epidermis. Con una humedad ambiental alta, evitar cualquier helada, ya que es especialmente sensible a la podredumbre de raíces. Soporta temperaturas muy altas en verano.
Exposición: Al aire libre, pleno sol o sombra de tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.
Usos: Es adecuado para jardines «desérticos», en combinación con otras xerófitas. Cuando el cultivo al aire libre no es posible por el clima, debe cultivarse en maceta para resguardarlo durante el invierno.
Usos tradicionales: Los pequeños frutos rojos son conocidos entre los hispanoamericanos como «tasajulla» y «garrambulo».
Advertencia: Está armado con espinas traicioneras y extremadamente afiladas (es uno de los cactus más peligrosos). Manipularlo con extrema precaución y mantenerlo alejado de pasillos y zonas frecuentadas por niños y animales. Las espinas deben retirarse meticulosamente con pinzas.
Propagación: Semillas escarificadas y división de tallos. Los segmentos de tallo enraízan con facilidad y crecen rápidamente cuando se colocan en un sustrato suelto y muy drenante.
Bibliografía
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De la página de llifle Opuntia leptocaulis var. badia
Origen y hábitat
Tamaulipas (México, Norteamérica)
Fuente: Opuntia leptocaulis var. badia, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-25. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.
De la página de llifle Opuntia leptocaulis var. pluriseta
Origen y hábitat
Nuevo León y Tamaulipas, México (Norteamérica)
Fuente: Opuntia leptocaulis var. pluriseta, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-25. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.