Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kaktus-ABC [Backeb. & Knuth] 126. 1936 [12 Feb 1936]
Descripción
Cylindropuntia molesta (el cactus de espinas molestas) es un arbusto de ramificación abierta y espinas feroces, con un tronco bien definido y, a veces, ramificación basal. Mide de 1 a 2 m de altura (ocasionalmente más de 2,4 m, o solo 60 cm en cultivo), con pocas ramas largas y extendidas que se desprenden fácilmente de la planta y se adhieren a la piel. Sin embargo, los artejos no se desprenden tan fácilmente como los de Cylindropuntia bigelovii. Sus espinas miden unos 5 cm de largo y son increíblemente afiladas. De todas las chollas del desierto central, ninguna parece más agresiva que Opuntia molesta, y ninguna otra Opuntia ha recibido nunca un nombre más acertado. En realidad, probablemente no sea más peligrosa que otras chollas, como Cylindropuntia fulgida o Cylindropuntia cholla; solo parece serlo porque sus espinas son más largas. Se reconocen dos variedades en la península de Baja California: Opuntia molesta var. clavellina y la más común var. molesta.
Artejos: Claviformes a subcilíndricos, firmemente unidos, de 7-12(-40) cm de largo y 1-3 cm de ancho, a veces hasta 4 cm de diámetro en el ápice; verde pálido a verde grisáceo (a veces glauco), con tubérculos bajos y anchos, alargados y a menudo de 4 cm o más.
Hojas: Lineales, de 10 mm de largo o menos.
Areolas: Ampliamente elípticas, con lana de color pardo amarillento y gloquidios pardo amarillentos de 1-2,5 mm de largo. En las areolas también hay pequeños nectarios extraflorales en forma de copa, en los que las hormigas parecen llenar el estómago de néctar; el néctar se acumula en esos puntos cuando se excluye a las hormigas de las plantas.
Espinas: Pocas, (4-)6-10(-11), desiguales, con vainas papiráceas y holgadas. Las 1-5 más largas miden de 2,5 a 5 cm, con bases pardo anaranjadas y puntas de color naranja a paja o amarillo pálido, que con la edad se vuelven púrpuras o casi negras. Espinas secundarias: 2-7, más finas, de 0,5-1,2 cm.
Flores: Bronce púrpura, aunque también amarillas, bronce verdosas o granates oscuras, vistosas, de 19-26 mm de largo y 3-5 cm de diámetro. Cylindropuntia molesta es una de las pocas cactáceas gino-dioicas conocidas, es decir, tiene flores femeninas en una planta y flores hermafroditas en otra.
Época de floración: Primavera (de abril a junio).
Frutos: Ovoides, verdes, amarillos al madurar; los frutos carnosos miden de 2 a 4 cm de largo, están profundamente excavados en el ápice, son claramente tuberculados y carecen de espinas o tienen espinas dispersas.
Semillas: De 6 mm de diámetro, de forma irregular.
Origen y hábitat
Cylindropuntia molesta es endémica de México, de los estados de Baja California, Baja California Sur y la isla Tortuga.
Localidad tipo: San Ignacio, Baja California.
Hábitat y ecología: Esta especie crece en comunidades de matorral desértico y de salvia costera, entre gramíneas altas. Se encuentra en suelos volcánicos, en aluviones arenosos y pedregosos de valles y laderas de colinas, en matorrales secos junto con Agave shawii subsp. goldmaniana, Agave cerulata subsp. nelsonii, Cylindropuntia alcahes, Hesperoyucca peninsularis, Idria columnaris y Fouquieria splendens. Cylindropuntia molesta está ampliamente distribuida, es razonablemente común, pero no abundante, y no tiene amenazas importantes. Está bien adaptada a la dispersión vegetativa, ya que sus espinas tienen forma de arpón y los artejos se desprenden con facilidad. La población está dispersa y forma en algunos lugares agrupaciones clonales.
Cultivo y propagación
Cylindropuntia molesta es un cactus muy decorativo y resistente, cultivado ocasionalmente con fines hortícolas. Es una especie de crecimiento estival que no presenta dificultades de cultivo. Sus artejos cilíndricos y densamente espinosos aportan un acento llamativo a un jardín de cactus que, por lo demás, permanece en reposo.
Sustrato: Usar un sustrato muy drenante, ya que es sensible a la podredumbre en presencia de humedad y bajas temperaturas; dejar secar el sustrato entre riegos, pues su hábitat natural son suelos arenosos o pedregosos de buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se vuelvan apretadas. En general, conviene trasplantarlo cada dos años para renovar el sustrato. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más.
Riego: En verano, durante el período vegetativo, debe regarse con regularidad, dejando que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar (sin excederse). En invierno, se mantiene seco. Es preferible no regar en días nublados, húmedos o en los días fríos del invierno.
Resistencia al frío: Es un cactus poco resistente a las heladas, tolera hasta -2 °C (o menos si el ambiente es muy seco). Sin embargo, en cultivo es mejor no exponerlo a temperaturas inferiores a 0 °C, incluso en un lugar aireado y protegido, para evitar la formación de manchas antiestéticas en la epidermis. Con alta humedad ambiental, evitar cualquier helada, ya que es especialmente sensible a la podredumbre de raíz. Soporta temperaturas muy altas en verano.
Exposición: Al aire libre, pleno sol o sombra por la tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.
Usos: Es adecuada para jardines «desérticos», en combinación con otras xerófitas. Donde el cultivo al aire libre no sea posible por el clima, debe cultivarse en maceta para resguardarla en invierno.
Advertencia: Está armada con espinas traicioneras y extremadamente afiladas (es una de las cactáceas más peligrosas). Manipularla con mucho cuidado y mantenerla alejada de pasillos y de zonas frecuentadas por niños y animales. Las espinas deben retirarse meticulosamente con pinzas.
Propagación: Por semillas escarificadas y por división de tallos. Los artejos enraízan con facilidad y crecen rápidamente cuando se colocan en un sustrato suelto y bien drenado.