Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kaktus-ABC [Backeb. & Knuth] 126 1935
Descripción
Cylindropuntia tunicata es un arbusto muy variable, densamente ramificado, a veces bajo y extendido desde la base, formando matas amplias; en otras ocasiones alcanza 50-60 cm de altura, con un tallo leñoso más o menos definido y numerosas ramas laterales. Tiene muchas espinas afiladas en cada areola, que casi ocultan los tallos.
Tronco: Cilíndrico, carnoso, normalmente muy corto (si lo tiene), volviéndose leñoso con la edad y fuertemente armado de espinas.
Segmentos del tallo: De verde pálido a verde, se desprenden con facilidad, verticilados o subverticilados, a veces cortos y casi globosos o estrechamente oblongos, de 5-25 cm de largo y 1,5-2,5 cm de diámetro, con tubérculos anchos y muy prominentes de 2-3 cm.
Areolas: Con lana de amarillo a color tabaco, que se vuelve grisácea con la edad, triangulares, de aproximadamente 4,5-8 × 2,5-5 mm.
Gloquidios: Amarillo pálido, en un pequeño mechón adaxial, de 0,5-1,2 mm de largo.
Espinas: 5-12 en la mayoría de las areolas, ocultan los tallos, en forma de aguja, extendidas; las mayores miden 3-6 cm de largo y 2-4 mm de diámetro; las vainas son muy holgadas. De amarillo a rojizo, cubiertas por finas vainas papiráceas persistentes, blancas, amarillas o color tabaco.
Flores: De amarillo a verde amarillento, de hasta 3 cm de largo y de diámetro. Tépalos internos de amarillo a verde amarillento, espatulados, obtusos, de 15-20 mm, con apículo. Filamentos amarillentos. Anteras amarillas. Estilo de verde a rojizo. Lóbulos del estigma de verde amarillento a verde. El ovario suele presentar espinas largas en las areolas, aunque normalmente está desnudo.
Época de floración: Floración a finales de primavera.
Frutos: De forma de peonza a de maza, de 25-50 mm de largo y 8-15 mm de diámetro, de amarillo a verde amarillento, a menudo teñidos de rojo; en su mayoría estériles, no proliferan, pulposos, normalmente sin espinas o a veces con espinas débiles, tubérculos evidentes y casi iguales. Umbílico de 5-7 mm de profundidad.
Areolas: 32-40.
Semillas: Obovadas, de aproximadamente 2,5 × 2 mm; el anillo es liso, de color beige claro.
Número cromosómico: 2n = 22.
Origen y hábitat
Desierto de Chihuahua, probablemente en Texas, y en todo el norte de México (Coahuila, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Nuevo León, Puebla, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas). También está ampliamente distribuida en Colombia, Chile y Ecuador, aunque probablemente la llevaron a Sudamérica personas o ganado y no es nativa de allí. La literatura también la cita en Cuba y Perú. Es invasora y se ha extendido mucho fuera de su área nativa en otros muchos países.
Altitud: Crece entre 100 y 2300 m sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: Cylindropuntia tunicata crece en el desierto de Chihuahua, en matorrales xerófilos sobre sustratos arenosos a pedregosos, normalmente laderas calcáreas o aluviones. Es extendida y común, y puede convertirse en una mala hierba nociva. Esta especie se dispersa ampliamente adhiriéndose al pelo del ganado, por lo que su área original es difícil de definir. En su hábitat natural, O. tunicata adopta a menudo formas anómalas; sus artejos se desprenden con facilidad y por todas partes se encuentran numerosas plantitas enanas alrededor de las plantas mayores. Las pequeñas plantas que surgen de frutos o semillas caídos consisten en series de segmentos subesféricos que recuerdan a los chollas en maza (Opuntia tunicata); estas se han denominado Opuntia stapeliae. Aparentemente, en algunas zonas, pocas llegan a la madurez y rara vez se ven ejemplares jóvenes de mayor tamaño.
Cultivo y propagación
Cylindropuntia tunicata es un cactus muy decorativo y resistente, fácil de encontrar en cultivo. Es una especie de crecimiento estival que no presenta dificultades de cultivo. Sus artejos cilíndricos, densamente espinosos, aportan un acento llamativo a un jardín de cactus por lo demás en reposo.
Sustrato: Usar un sustrato muy drenante, ya que es sensible a la podredumbre en presencia de humedad y temperaturas bajas; dejar que el sustrato se seque entre riegos, pues su hábitat natural son suelos arenosos o pedregosos de buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se apretujan. En general, conviene trasplantarla cada dos años para renovar el sustrato. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más.
Riego: En verano, durante el período vegetativo, debe regarse con regularidad, pero dejando que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar (sin excederse). En invierno, mantener seca. Es preferible no regar en días nublados, húmedos o de frío invernal.
Resistencia al frío: Es un cactus bastante resistente a las heladas, tolera hasta -7 °C (-12 °C o menos si está muy seco). Sin embargo, en cultivo conviene no exponerla a temperaturas inferiores a 0 °C, aunque esté en un lugar aireado y protegido, para evitar la formación de manchas antiestéticas en la epidermis. Con alta humedad ambiental, evitar cualquier helada, ya que es especialmente sensible a la podredumbre de raíces. Zona USDA 7-10. Soporta temperaturas muy altas en verano.
Exposición: Al aire libre, pleno sol o sombra de la tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.
Usos: Es adecuada para jardines «desérticos», asociada a otras xerófitas. Cuando el clima no permite el cultivo al aire libre, debe cultivarse en maceta para resguardarla en invierno.
Otros usos: Los hawaianos usan el jugo del tallo y de la raíz contra el estreñimiento y para ayudar a las futuras madres. Cylindropuntia tunicata también se utiliza para hacer setos impenetrables alrededor de plantaciones; este tipo de vallados se ve a menudo en México y en varios países de Sudamérica.
Advertencia: Está armada con espinas traicioneras, extremadamente afiladas (es una de las más peligrosas de todos los cactus). Manipularla con sumo cuidado y mantenerla alejada de pasillos y de zonas frecuentadas por niños y animales. Las espinas deben retirarse meticulosamente con pinzas.
Propagación: Por semillas escarificadas y por división de tallos. Los artejos de chumbera enraízan con facilidad y crecen rápidamente cuando se colocan en un sustrato suelto y bien drenante.
Nota
Las Cylindropuntia (las opuntias cilíndricas de Norteamérica) se distinguen fácilmente de las Austrocylindropuntia (las opuntias cilíndricas de Sudamérica) por sus espinas, que tienen vainas papiráceas (las de Austrocylindropuntia carecen de ellas). Además, las Austrocylindropuntia tienen tallos cilíndricos que crecen de forma indeterminada, mientras que las Cylindropuntia tienen tallos que crecen en una sola temporada. Las semillas también son diferentes.
Bibliografía
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