Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kaktus-ABC [Backeb. & Knuth] 124. 1936 [12 Feb 1936]
Descripción
Mucho más compacta que la mayoría de las chollas, la cholla de Whipple (Cylindropuntia whipplei) es un arbusto suculento de porte bajo, en forma de mata o erguido, poco o muy ramificado, sin tronco bien desarrollado. Su aspecto es muy variable. La altura y la anchura de Cylindropuntia whipplei varían mucho según las condiciones de crecimiento. En algunas zonas de su área de distribución, Cylindropuntia imbricata forma densos matorrales de hasta 1,3 m de altura; en otras, la planta alcanza unos 30-50 cm de altura y se extiende varios metros de diámetro formando un arbusto abierto; y en otras crece formando una mata densa y baja. La mayoría de los ejemplares seleccionados para cultivo ornamental están cubiertos de espinas blanco cristal que brillan al trasluz. Las flores de Cylindropuntia whipplei son grandes y de color verde amarillento.
Características distintivas: esta especie tiene frutos carnosos en la madurez; segmentos del tallo de hasta 15 cm de largo y 2,2 cm de ancho; hasta 10 espinas por areola. Las flores verde amarillentas contrastan de forma llamativa con sus espinas blancas. Además, la cholla de Whipple ramifica en verticilos o casi.
Etimología del nombre específico: whipplei honra a Amiel Weeks Whipple, ingeniero y topógrafo del siglo XIX que participó en el Levantamiento de la Frontera Mexicana.
Tallo: Los segmentos del tallo son colgantes, verdes, de 3-15 cm de largo y 5-22 mm de grosor. Los tubérculos son prominentes, de hasta 10 mm de largo y 5 mm de ancho.
Areolas: Ovaladas a triangulares, cubiertas de lana de amarillo pálido a blanca, que envejece a gris, y con gloquidios amarillos, de color beige o blanquecinos, de 1-3 mm de largo.
Espinas: 1-10 (sobre todo 3-8), más numerosas en las areolas basales, de blanco a marrón rojizo, afiladas, rectas y en forma de lezna o aplanadas, dimórficas. Espinas distales: 4-6, robustas, extendidas en cruz, de 2-4,5 cm de largo. Espinas basales: normalmente 4 y laterales, delgadas, aplanadas en la base, curvadas hacia atrás, de 5-8 mm de largo y recubiertas de vainas finas, papiráceas y persistentes, de blanco a amarillo pálido.
Flores: Hasta 3 cm de largo y 2 cm de diámetro, con tépalos de amarillo verdoso, amarillo pálido o amarillo.
Época de floración: La especie florece a finales de primavera o principios de verano (de mayo a julio).
Frutos: De cilíndricos anchos a casi redondos, pulposos a carnosos en la madurez, de amarillo a amarillo verdoso, de 18-35 mm de largo y 15-32 mm de diámetro, sin espinas.
Semillas: Beige y de hasta 3 mm de largo.
Especies similares: Las plantas del comercio pueden confundirse con la cholla plateada (Cylindropuntia echinocarpa), pero la cholla de Whipple se distingue por sus frutos amarillos y rugosos. Cylindropuntia whipplei podría confundirse con la propia Cylindropuntia whipplei, aunque esta última tiene flores de color morado lavanda, suele crecer de 120 a 150 cm de altura, tiene uno o pocos troncos gruesos al nivel del suelo y sus tallos tienen el doble de diámetro. Las dos especies probablemente se hibridan. Un posible híbrido es Cylindropuntia viridiflora. C. whipplei también puede confundirse con Opuntia fragilis.
Origen y hábitat
Cylindropuntia whipplei es endémica de Estados Unidos, donde se encuentra ampliamente en la Gran Cuenca: en el suroeste de Colorado, el sur de Utah (condados de Beaver, Iron, Kane, Millard, San Juan y Washington), Nevada, el oeste de Nuevo México y Arizona (desde el condado de Apache hasta los condados de Mohave, Yavapai y Gila).
Altitud: de 900 a 2300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Esta especie crece en desiertos de gran altitud, pastizales templados y matorrales templados. También aparece entre artemisas, en bosques de encinas, piñoneros o pinos y en bosques de enebros; tiene buena resistencia al frío. Es una especie muy abundante, estable y no amenazada; cuanto más se pastorea, mejor crece. Puede convertirse en una mala hierba nociva en pastizales sobrepastoreados. Se sabe que se hibrida con Cylindropuntia echinocarpa y Cylindropuntia acanthocarpa.
Cultivo y propagación
La cholla de Whipple, Cylindropuntia whipplei, es un cactus muy ornamental y resistente que se cultiva ocasionalmente con fines hortícolas. Es una especie de crecimiento estival que no presenta dificultades de cultivo. Sus artejos cilíndricos y muy espinosos aportan un acento llamativo en un jardín de cactus por lo demás en reposo. Junto con Cylindropuntia imbricata y Cylindropuntia spinosior, la cholla de Whipple forma un trío de especies resistentes al frío para jardines de rocalla de gran altitud.
Sustrato: Usar un sustrato muy drenante, ya que es sensible a la podredumbre en presencia de humedad y bajas temperaturas, y dejar que el sustrato se seque entre riegos, puesto que su hábitat natural son suelos arenosos o pedregosos, de buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se encuentren apretadas. En general, conviene trasplantar cada dos años para renovar el sustrato. Después del trasplante, no regar durante una semana o más.
Riego: En verano, durante el período vegetativo, debe regarse con regularidad, pero dejando que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar (sin excederse). En invierno, mantener seco. Conviene no regar en días nublados, húmedos o de invierno frío.
Resistencia al frío: Es un cactus bastante resistente a las heladas, tolera hasta -12 °C (o menos si el ambiente es muy seco). Sin embargo, en cultivo es mejor no exponerlo a temperaturas inferiores a 0 °C, aunque esté en un lugar aireado y protegido, para evitar la aparición de manchas antiestéticas en la epidermis. Con alta humedad atmosférica, evitar cualquier helada, ya que es especialmente sensible a la podredumbre de raíces. Zona USDA 7-10. Soporta temperaturas muy altas en verano.
Exposición: Al aire libre, pleno sol o sombra de la tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.
Usos: Es adecuada para jardines «desérticos», en asociación con otras xerófitas. Donde el cultivo al aire libre no sea posible por el clima, debe cultivarse en maceta para protegerla en invierno.
Otros usos: Los indios hopi utilizan los frutos de Cylindropuntia whipplei como alimento y para sazonar comidas, aunque tienen un olor desagradable, por lo que es improbable que se coman. Las raíces de la cholla de Whipple se usan con fines medicinales: los hopi machacan y hierven la raíz y después beben el líquido o mastican las raíces para tratar la diarrea. Los zuni retiran las espinas de los frutos y los secan para usarlos en invierno. El fruto seco también se muele hasta obtener una harina, que se mezcla con harina de maíz y se convierte en una papilla. Los frutos sin espinas se comen crudos o cocidos.
Advertencia: Está armada de espinas traicioneras y extremadamente afiladas (es uno de los cactus más peligrosos). Manipularla con sumo cuidado y mantenerla lejos de pasillos y zonas frecuentadas por niños y animales. Las espinas deben retirarse meticulosamente con pinzas.
Propagación: Por semillas escarificadas y por división de tallos. Los segmentos del tallo enraízan con facilidad y crecen rápidamente cuando se colocan en un sustrato suelto y de buen drenaje.
Nota
Híbrido parental de: Cylindropuntia × media P.V.Heath, Calyx 4(4): 142 (1994).
Bibliografía
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De la página de llifle Cylindropuntia hualpaensis
Origen y hábitat
Arizona, Estados Unidos.
Fuente: Cylindropuntia hualpaensis, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-25. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.
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