Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Naturalia Monspel., Sér. Bot. 18: 222, basionymo cit. 1967 Remarks: [NON GCI] Descoings (Notul. Syst. (Paris) 16: 122. 1960) published this comb. nov. invalidly (basionym reference lacking)
Descripción
Cyphostemma juttae, probablemente el más común del género, es un árbol ornamental suculento de crecimiento lento, con varios tallos hinchados y gruesos en forma de botella o un único tallo grueso que sostiene una copa de ramas extendidas. Las hojas anchas, aserradas y de color verde azulado forman en la parte superior una copa compacta y peculiar. Cada invierno pierde por completo esas hojas suculentas, quedando solo el tallo hinchado. Las flores, que aparecen a comienzos del verano, pasan inadvertidas, pero los racimos de frutos parecidos a uvas son rojos y, más tarde, morados, y sin duda llaman la atención.
Tallo: El tallo grueso y hinchado o cáudice (que convierte a esta planta en una caudiciforme) suele alcanzar 2 m de altura y 1 m de grosor (ocasionalmente hasta 4 m de altura), y actúa como depósito de agua en épocas de sequía. Tiene pocas ramas erguidas, casi tan gruesas como el tallo principal, que se van estrechando. El tronco y las ramas son gruesos, leñosos, de color verde amarillento, con una corteza blanca, papirácea y descamada, muy típica de esta especie. En verano, esta corteza ayuda a reflejar la luz solar para mantener la planta fresca.
Hojas: Caducas; brotan cada primavera en la punta de las ramas y caen al entrar en los meses de invierno. Son gruesas, carnosas, coriáceas y dimórficas: las plantas jóvenes tienen hojas sencillas, aunque profundamente lobuladas. Al madurar pueden volverse trifoliadas (con tres folíolos) y desarrollan un pecíolo alado característico. Los lóbulos son de color verde azulado aterciopelado, brillantes, de unos 15 cm de largo, con bordes aserrados y muy fáciles de romper con solo tocarlos. Al brotar presentan un atractivo color púrpura.
Flores: Poco llamativas, de color similar al del follaje, quizá algo más amarillo cremoso.
Época de floración: Verano.
Frutos: Verdes, que pasan a amarillo o a color vino y finalmente casi a negro; contienen niveles muy tóxicos de taninos, así que no deben comerse. Su apariencia apetitosa es engañosa.
Origen y hábitat
Namibia, desde Walvis Bay hacia el norte hasta el río Kunene y, hacia el este, hasta Windhoek y las montañas de Otavi. Esta especie se conoce de al menos 20 subpoblaciones, con un área de presencia de unos 20 000 km².
Hábitat: Crece en zonas rocosas y áridas cubiertas de bosque abierto semitropical, infestado de moscas y expuesto a condiciones muy secas y calurosas. Parece preferir la dolomita. Cuando las condiciones son especialmente severas, Cyphostemma pierde todas sus hojas, ya que son grandes y permiten la evaporación del agua. El sabor acre y las propiedades tóxicas de la planta ayudan a mantener alejados a los animales hambrientos. Se sospecha que el tamaño de la población está disminuyendo debido a la recolección.
Cultivo y propagación
Cyphostemma juttae es fácil de cultivar, se desarrolla bien en el suelo y forma ejemplares impresionantes, aunque crece bastante despacio. También se adapta al cultivo en invernadero, pero se desarrolla bien al aire libre en climas mediterráneos. No le gusta el invierno húmedo, aunque sobrevive.
Sustrato: Al trasplantar se debe usar una mezcla para cactus rica, de drenaje rápido y bien drenada. Al aire libre conviene plantarlo en un suelo franco o arenoso, donde el drenaje sea óptimo.
Riego: Tolera la sequía, pero agradece abundante agua y algo de abono durante la época de crecimiento estival; en invierno debe mantenerse seco para evitar la podredumbre. Como con todas las suculentas, hay que tener cuidado con el exceso de riego: estas plantas sobreviven con muy poca agua, y con frecuencia mueren por exceso de humedad. A pesar de proceder de zonas secas en invierno, se adapta a áreas de invierno lluvioso, como la costa de California. En zonas muy húmedas es preferible cultivarlo en macetas grandes, que puedan trasladarse fácilmente a un lugar resguardado.
Exposición: Le gusta mucho el sol durante todo el año.
Resistencia al frío: Los ejemplares adultos resisten hasta -3 °C (o menos), pero conviene evitar las temperaturas de helada, sobre todo en ejemplares jóvenes. Cyphostemma procede de zonas cálidas y secas del sur de África, por lo que tolera sin problemas temperaturas de hasta 40 °C; sin embargo, en climas muy cálidos puede necesitar algo de sombra por la tarde para evitar quemaduras en las hojas.
Usos en jardinería: Los Cyphostemma son plantas muy apreciadas en jardinería, al igual que otras plantas caudiciformes como los baobabs, los adenium y los tylecodon. Son excelentes ejemplares para macetas o para jardines abiertos, en el exterior y alrededor de la casa, especialmente junto a piscinas y patios. Son plantas de acento ideales para rocallas, o pueden plantarse en una gran maceta en una terraza soleada y protegida.
Usos tradicionales: Los bosquimanos del sur de África usan el jugo de Cyphostemma para envenenar la punta de sus flechas. La corteza lisa y papirácea se desprende en tiras bastante grandes, y los cazadores-recolectores de la zona la han utilizado para transportar panales de miel extraídos de los nidos de abejas.
Propagación: Se propaga normalmente por semilla, que debe prepararse, envejecerse y escarificarse, y aun así la germinación es incierta; también puede hacerse por esquejes. Las semillas se siembran en invierno, a 1-2 cm de profundidad, en sustrato húmedo y estéril. Mantenga la temperatura del sustrato constante entre 20 y 30 °C, con algunas variaciones diurnas dentro de ese rango. Los sustratos fríos retrasan notablemente la germinación, cuando no la impiden por completo. Como las semillas tardan mucho en germinar, hay que usar sustrato estéril y no reutilizar el empleado en otras siembras. También se recomienda germinar las semillas en un ambiente de alta humedad, de modo que no sea necesario regar constantemente. Puede germinarse en invernadero o crear un “invernadero” temporal cubriendo los recipientes con film plástico o introduciéndolos en una bolsa con cierre hermético. Vigile la aparición de hongos y ventile cuando sea necesario. La germinación suele ser lenta e irregular: de 6 a 12 meses, a veces hasta 24. También puede propagarse mediante esquejes o estacas gruesas, que pueden prepararse en arena de río gruesa. De nuevo, es importante regar con precaución, sobre todo una vez que los esquejes hayan enraizado.
Advertencia: Las bayas, parecidas a uvas, son muy decorativas, pero a diferencia de la uva comestible son venenosas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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