Dasylirion wheeleri S.Watson ex Rothr.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Rep. U.S. Geogr. Surv., Wheeler 272 1878

Descripción

Hábito: El cucharilla del desierto (Dasylirion wheeleri) es un arbusto perennifolio de crecimiento moderado a lento y forma de montículo. Las hojas suculentas, parecidas a las de las gramíneas, irradian en todas direcciones desde el centro del ápice de la planta.

Tallo / tronco / cáudice: Único, suculento, de tallo corto, sin ramificar, de hasta 40 cm de grosor y que alcanza 1,5 m de altura (aunque por lo general es tan corto que apenas existe), si bien a menudo se encuentra postrado sobre el suelo. Normalmente solo forma un montículo; puede podarse para que adopte aspecto de tronco.

Raíces: Gruesas y fusiformes, o en forma de huso (Bogler, en prensa). Las plantas jóvenes suelen tener dos o tres raíces fusiformes grandes, del tamaño y la forma de zanahorias.

Roseta: Grande, de forma esférica, con cientos de hojas largas, de 120-150 cm de diámetro.

Hojas: Lámina delgada, plana, flexible y alargada, de 35-100 cm de largo y 15-20 mm de ancho, de color verde plateado, verde azulado o, en ocasiones, verde; margen dentado, con aspecto de sierra, y ápices divididos en apéndices fibrosos y rizados. Los dientes son amarillentos y afilados. La base del pecíolo tiene forma de cuchara, de ahí el nombre común de «cucharilla del desierto». Las hojas más viejas caen alrededor de la base y forman un manto desgreñado que recoge agua y da sostén a la planta.

Inflorescencia: El tallo floral sobresale del follaje hasta alcanzar 5 m de altura y 3-6 cm de diámetro. Remata en una larga panícula con miles de flores diminutas. La inflorescencia de la planta femenina es más redondeada y la de la masculina, más estrecha; el pedúnculo persiste si no se retira.

Flores: Plantas dioicas; las flores, poco llamativas, son pequeñas, de color verde blanquecino a paja, de unos 2,5 cm de largo, con seis tépalos. El color de la flor determina el sexo de la planta: más blanca en los ejemplares masculinos y teñida de púrpura rosado en los femeninos.

Época de floración: De mayo a agosto.

Frutos: Cápsula seca pequeña, de color pardusco, ovalada, de 5-8 mm de largo, con una sola semilla.

Observaciones: La especie similar, pero más pequeña, Dasylirion leiophyllum tiene dientes que se curvan hacia la base de la hoja.

Origen y hábitat

Hábitat: México (Chihuahua y Sonora) y suroeste de Estados Unidos (de Texas a Arizona).

Altitud: Crece generalmente entre 500 m y más de 1000 m de altitud.

Hábitat y ecología: Común en laderas, bordes de cañones y colinas de caliza o granito. Crece asociada a vegetación arbustiva de matorral desértico mixto, como mariola (Parthenium incanum), dalea plumosa (Dalea formosa), chumbera (Opuntia spp.), yuca (Yucca baccata), agave (Agave parryi), ceanothus de Fendler (Ceanothus fendleri), Purshia mexicana, manzanita de hojas puntiagudas (Arctostaphylos pungens) y ocotillo (Fouqueria splendens).

Cultivo y propagación

Ritmo de crecimiento: Lento. Es una planta poco cultivada, de cuidados sencillos y resistente a la sequía. Se dice que soporta bien tanto la sequía como las heladas intensas, hasta -12 °C. Aunque prefiere climas cálidos y secos, con buen drenaje y una ubicación a pleno sol, se adapta bien incluso a condiciones frescas y lluviosas, por lo que merece la pena probarla si se dispone de un rincón soleado y resguardado. Siempre que el suelo drene bien, debería desarrollarse sin problemas. Una vez plantada en el suelo no necesita riego adicional, aunque algún riego profundo ocasional en verano favorece un crecimiento más rápido (no conviene mojar el cogollo, ya que se pudre con facilidad). Son excelentes ejemplares para jardines xerófilos y combinan bien tanto en jardines tropicales como áridos. Los ejemplares pequeños son relativamente económicos, pero los grandes resultan muy caros. Cultivadas en maceta son muy vistosas, y su forma simétrica las convierte en un punto focal llamativo. Prosperan mejor a pleno sol, pero también pueden cultivarse con algo de sombra y humedad. Plantar en un sustrato de drenaje muy rápido y aportar poca o ninguna agua en invierno. Se tratan como una suculenta. Las plantas en macetas pueden trasladarse al interior durante los períodos largos de frío.

Mantenimiento: Retirar el pedúnculo floral viejo. No necesita otros cuidados.

Propagación: Fácil de propagar por semilla.

Usos:

Jardinería: Planta de acento.

Usos tradicionales: Las hojas resistentes se tejen para hacer esteras y cestas, y se emplean para techumbres, esteras de cama, de cuna y de espalda (para el armazón de carga), cintas para la cabeza y papel. La base ancha, en forma de cuchara, se utiliza a menudo en arreglos florales secos.

Bebida: Puede tratarse igual que los agaves para obtener alimento y licor (sotol): se cuece en horno de hoyo, se retira, se pela, se tritura, se mezcla con agua, se fermenta y se consume como bebida.

Alimentación: Los pueblos indígenas la usaban como alimento. Los tohono o’odham, los apaches y los tarahumaras la consumían a veces, sobre todo cociendo en horno de hoyo los pedúnculos florales emergentes, de forma similar a la cocción de las cabezas de agave. Los apaches de San Carlos comían las flores, mientras que los tontos del norte y del sur consumían las semillas. Los tepehuanes recurrían a las raíces en épocas de escasez: las cocían en horno de hoyo durante varios días y luego comían la parte no fibrosa.

Bibliografía

Major references and further lectures

1. Matt Warnock Turner “Remarkable Plants of Texas: Uncommon Accounts of Our Common Natives” University of Texas Press, 01/Jan/2010
2. Judy Mielke “Native Plants for Southwestern Landscapes” University of Texas Press, 05/Jul/2010
3. Mary Irish “Texas Getting Started Garden Guide: Grow the Best Flowers, Shrubs, Trees, Vines & Groundcovers” Cool Springs Press, 11/Aug/2013
4. CONABIO. “Catálogo taxonómico de especies de México.” 1. In Ca. nat. México. CONABIO, Mexico City. 2009.
5. Fritz Hochstätter “The Genus Dasylirion. (Nolinaceae) part 2.” In: Piante Grasse. 31:3, 119–120. 2011
6. Fritz Hochstätter “The Genus Dasylirion. (Nolinaceae) part 3.” In: Piante Grasse. 31:4 164–166. 2011
7. Bogler, D. J. “Systematics of Dasylirion: taxonomy and molecular phylogeny.” Bol. Soc. Bot. México 56: 69–76 1995
8. Delena Tull “Edible and Useful Plants of the Southwest: Texas, New Mexico, and Arizona” University of Texas Press, 15/Sep/2013.
9. Smith Prof. Gideon, Gideon Smith “Gardening with Succulents” Struik, 2005
10. Wendy C. Hodgson “Food Plants of the Sonoran Desert” University of Arizona Press, 2001
11. A. Michael Powell “Trees & Shrubs of the Trans-Pecos and Adjacent Areas” University of Texas Press, 05/Jul/2010
12. Leo J. Chance “Cacti and Succulents for Cold Climates: 274 Outstanding Species for Challenging Conditions” Timber Press, 19/Jun/2012
13. Laferrière, Joseph E., & Willard Van Asdall. “Plant use in Mountain Pima holiday decorations.” Kiva 57:27-38.1991
14. Pennington, CW. “The Tarahumar of Mexico, their material culture.” University of Utah Press, Salt Lake City 1963
15. William Trelease “The desert group Nolineae. Dasylirion.” In: Proceedings, American Philosophical Society. 50: 439–440 1911
16. Shreve, F. & I. L. Wiggins. “Veg. Fl. Sonoran Des.” 2 vols. Stanford University Press, Stanford.1964
17. Forest & Kim Starr “Dasylirion wheeleri (Desert spoon)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 December 2014

Cultivares y formas (1)

Variedades (1)

• Dasylirion wheeleri var. wislizeni

Galería