Dendrosicyos socotrana Balf.f.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Proc. Roy. Soc. Edinburgh 11: 513 1882.

Descripción

Dendrosicyos socotrana es un árbol suculento de tronco hinchado, de 3 (-6) m de altura y hasta 1 m de diámetro, con pocas ramas gruesas y colgantes. Su forma de botella lo hace característico y quizá el mejor ejemplo de los árboles botella de tronco hinchado por los que Socotra es famosa. Es el único árbol de la familia Cucurbitaceae, resultado de un caso extremo de pachicaulia, y una de las muchas plantas de Socotra que se han adaptado a las lluvias estacionales y a la sequía almacenando agua en sus tejidos. Dendrosicyos socotranus es monoica, es decir, machos y hembras están presentes en la misma planta para la polinización cruzada. Las flores son de color naranja amarillento, con pétalos largos, y los frutos son ovados. Las semillas miden unos 6 mm.

Etimología: El nombre específico significa ‘árbol del pepino de Socotra’.

Tallo: Tronco en forma de botella, de madera fibrosa (pachicaule), y una pequeña copa formada por pocas ramas gruesas y colgantes con ramillas delgadas. El tronco alcanza hasta un metro de diámetro. Los troncos son suculentos, pero no tienen forma de botella cuando son jóvenes.

Hojas: Dispuestas en espiral, de unos 25 cm de largo y ancho, ovado-acorazonadas a casi redondeadas, profunda o ligeramente dentadas, con 4-6 lóbulos, espinosas, con margen aserrado y cubiertas de cerdas finas, con un olor característico y desagradable. Las hojas, extremadamente espinosas en el crecimiento vegetativo, se hacen más grandes y menos espinosas con el tiempo. Esta especie no produce zarcillos.

Flores: Amarillas, de tamaño medio (2,5-3 cm de diámetro), en fascículos axilares colgantes cerca de los ápices de los brotes. Tubo receptacular en forma de embudo. Sépalos lanceolados; pétalos linear-lanceolados, amarillos, tomentosos. Flores masculinas con 3 estambres, insertados en la boca del tubo, exertos. Las flores femeninas se distinguen por el ovario ínfero (parece un pequeño calabacín justo debajo de la flor), ovoide, liso y rostrado. El estilo es largo y delgado, con 3 estigmas bilobulados. 5 estaminodios. La planta produce flores a los cinco años.

Fruto: Cilíndrico, de hasta 4 cm de largo, rostrado, con setas glandulares. La pulpa es naranja.

Semillas: Unos 3 x 5-6 mm, comprimidas, verdes, que se vuelven de color rojo ladrillo al madurar, con una capa de terciopelo muy fina que cubre las caras planas.

Observaciones: El nombre específico se escribió originalmente Dendrosicyos socotrana, pero se corrigió al género masculino según el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas.

Origen y hábitat

Dendrosicyos socotranus es endémica de Socotra, una pequeña isla frente al «cuerno» de África. Hay algunos árboles en la isla de Samhah, pero ninguno en Darsah ni en Abd al Kuri. En Socotra está ampliamente distribuida en varios tipos de vegetación, pero con una distribución bastante fragmentada: en grandes áreas solo hay árboles aislados o pequeñas poblaciones relictas, mientras que en otras zonas es relativamente abundante.

Altitud: Desde el nivel del mar hasta 500 m.

Hábitat y ecología: Esta especie forma parte del matorral suculento, la vegetación más característica de la isla. Crece en zonas secas junto a suculentas arborescentes dispersas, como Croton socotranus, Adenium socotranum, Euphorbia arbuscula y Ziziphus spina-christi. Las gramíneas y las hierbas solo se desarrollan después de lluvias suficientes. Dendrosicyos socotranus aparece sobre todo en las llanuras costeras y en las colinas bajas del interior, sobre suelos calcáreos, menos comúnmente sobre rocas ígneas; es rara en Samha. La especie está bien adaptada a los sitios secos. Está ampliamente distribuida en varios tipos de vegetación, pero su distribución es bastante fragmentada: en grandes áreas solo hay árboles aislados o pequeñas poblaciones relictas, mientras que en otras zonas es relativamente abundante. Las plántulas sufren el sobrepastoreo y la regeneración puede verse comprometida con el tiempo, salvo las plántulas protegidas de las cabras por el arbusto espinoso Lycium sokotranum o por Cissus subaphylla. Donde no hay Cissus ni Lycium, apenas hay regeneración. En la actualidad, la principal amenaza para esta especie emblemática es su uso como forraje en épocas de sequía. La especie se considera vulnerable. En conjunto, gracias a su tallo hinchado que almacena agua, está bien adaptada para soportar las condiciones de sequía y debería tolerar mejor que muchas especies un eventual secado del archipiélago por el cambio climático. Sin embargo, en épocas de sequía severa los árboles se talan, se trituran y se dan como alimento al ganado. En algunas zonas (Kilissan) esto ha provocado su casi total erradicación.

Cultivo y propagación

Dendrosicyos socotranus es una planta realmente inusual y, en cultivo, extremadamente rara. Sin embargo, es bastante fácil de cultivar tanto en interior como en exterior en climas cálidos. Responde bien al cultivo si se riega y abona correctamente y si la temperatura supera los 20 °C. Los ejemplares en su hábitat natural pueden alcanzar 3 o más metros de altura.

Ritmo de crecimiento: Es una planta de crecimiento bastante lento.

Sustrato: Necesita un sustrato para cactus de buen drenaje.

Trasplante: Trasplantar cada 3 años.

Riego: Necesita riego regular cuando la planta tiene hojas. Contrariamente a lo que se cree, le gusta mucha agua en los veranos cálidos, siempre que esté plantada en un sustrato muy bien drenado. En interior conviene pecar por defecto, ya que es propensa a la podredumbre.

Resistencia al frío: Es tierna. Las temperaturas mínimas absolutas deben mantenerse entre 10 y 12 °C durante los meses de invierno.

Exposición: Le gustan el pleno sol o la sombra ligera, con temperaturas cálidas.

Propagación: Por semillas. Sembrar en verano sobre piedra pómez, a unos 5 mm de profundidad. El riego debe ser regular y generoso. La germinación se produce en dos semanas, con más del 90 % (las semillas deben ser frescas). Parece que no necesitan postmaduración, como ocurre en algunas plantas del desierto. Las semillas no requieren escarificado. Durante los primeros años, las plantas crecen relativamente rápido; los troncos son suculentos, pero definitivamente no tienen forma de botella, que llega con el tiempo. Los ejemplares bien cultivados pueden florecer a los cinco años desde la siembra. Los intentos de enraizar esquejes siempre fracasaron.

Nota

Un reciente análisis filogenético molecular de la familia Cucurbitaceae encontró que el linaje de Dendrosicyos tiene una antigüedad aproximadamente el doble que la de la isla, por lo que parece ser una reliquia insular de un linaje progenitor que se extinguió en el continente.

Bibliografía

Major references and further lectures

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