Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Ceiba 1: 37 1950.
Descripción
Dioon mejiae es una cícada pequeña a mediana, erecta y generalmente sin ramificar, de aspecto similar al de las palmeras de tallo corto. Tiene un aspecto muy tropical y se parece a Dioon spinulosum, aunque suele ser mucho más pequeña, o a Dioon rzedowskii. Presenta tallos aéreos bien desarrollados que en el hábitat alcanzan hasta 1 m de longitud a lo largo de siglos. Suele ser de crecimiento vigoroso y mantiene varias hojas en la copa. Las cícadas primitivas como esta Dioon mejiae se cuentan entre las plantas más antiguas que aún viven en el planeta; sus orígenes se remontan a la flora antigua de principios de la era mesozoica, hace más de 170 millones de años. Es dioica: se necesitan dos plantas para producir semillas viables.
Características distintivas: Las hojas son de color verde pálido a oscuro, planas en sección (no carenadas), con foliolos sin espinas (salvo el foliolo terminal, que puede ser bastante punzante); solo los pecíolos están cubiertos de espinas.
Tallo (cáudice): Generalmente único, de hasta 1 m de altura y 25 cm de diámetro, delgado, columnar, erecto y cubierto por las cicatrices de los pecíolos.
Copa: Las frondes irradian desde el tronco y son oblicuamente erectas.
Hojas (frondes): Pinnadas, rígidas, de unos 1-2 m de longitud, con 120-200 foliolos. En plantas adultas, los foliolos son planos, lanceolados, ligeramente discolores, no falcados; los medios miden 12-22 cm de largo y 12-17 mm de ancho, son de verde claro o brillante, muy lustrosos, no se superponen, están espaciados de manera uniforme y sus bordes no tienen espinas; los foliolos opuestos se insertan a 180° en el raquis. Los foliolos inferiores se reducen y se transforman en aguijones en el pecíolo. En plantas jóvenes, los bordes de los foliolos son espinosos.
Conos masculinos: De forma fusiforme, castaño pálido, de 30-80 cm de largo y 8-10 cm de diámetro.
Conos femeninos: Las plantas femeninas producen conos ovoidales muy grandes, de color castaño pálido, sobre un pedúnculo alargado, que alcanzan 30-50 cm de largo y 20-30 cm de ancho.
Semillas: De forma ovalada, de unos 40-50 mm de largo y 30-40 mm de ancho, con sarcotesta de color crema a blanco.
Origen y hábitat
Dioon mejiae se encuentra en los estados de Colón, Olancho y Yoro (Honduras continental) y en Nicaragua. Las poblaciones se han estimado de forma conservadora en más de 600 000 plantas silvestres, incluidas dos «superpoblaciones», cada una con más de 100 000 plantas.
Altitud: Crece entre 265 y 500 m.
Hábitat y ecología: Es una especie típica del sotobosque de la selva tropical semicaducifolia; se encuentra en laderas empinadas y cañones, aunque también crece en terreno llano. Algunas poblaciones prosperan en suelos arenosos o en depósitos aluviales arenosos a arcillosos, mientras que otras crecen en suelos francos derivados de caliza, o en granito descompuesto rico en humus, entre otros. El clima es subtropical, y las lluvias se concentran generalmente en verano. Estudios recientes en Honduras indican que existen numerosas subpoblaciones grandes y sanas, con pocas señales de declive pese al uso por parte de la población local. La principal amenaza es la destrucción del hábitat por la conversión de terrenos en tierras de cultivo y, en menor medida, los efectos de la tala y la construcción de caminos.
Cultivo y propagación
Dioon mejiae es una planta adaptable, muy adecuada para climas tropicales y subtropicales. Es longeva, de crecimiento lento a moderadamente rápido; una planta con 30 cm de tallo puede ser bastante vieja (10-20 años o más). Sin embargo, en cultivo, una planta con decímetros de tronco se considera ya un ejemplar de cierta edad. Se adapta a posiciones soleadas y de buen drenaje. Es un excelente ejemplar en jardines cálidos y relativamente húmedos, aunque, una vez establecida, resiste bien la sequía.
Sustrato: Prefiere un sustrato de buen drenaje, arenoso y con abundante agua, sobre todo en tiempo seco.
Abono: Como no es exigente en nutrientes de forma natural, responde muy bien a las aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar notablemente con la fertilización. La mayoría de los cultivadores comprueban que un abono con equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) y oligoelementos complementarios supone un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Prospera y crece mejor a la sombra parcial.
Riego: En cultivo, prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo.
Resistencia al frío: Por su origen tropical, debe mantenerse cálida en invierno; la temperatura media mínima segura es de 12 °C, aunque puede soportar valores inferiores durante periodos cortos. Puede cultivarse al aire libre en climas sin heladas, pero debe mantenerse por encima de 2 °C y seca en invierno. No tolera ninguna helada (zona de rusticidad: 8b-11).
Usos tradicionales: Las especies mexicanas del género Dioon tienen semillas comestibles; las más consumidas son Dioon edule Miq., Dioon spinulosum Dyer y Dioon mejiae Standley & L.O. Williams, esta última de Honduras, conocida como «teocinte» (no confundir con el teocintle, antecesor del maíz moderno). Las semillas deben tostarse, hervirse o molerse para preparar harina con la que hacer tortillas antes de consumirlas. Las frondes se usaban como decoración, especialmente en ceremonias religiosas.
Advertencia: Los tejidos de las cícadas contienen varios compuestos muy perjudiciales, como el ácido β-metilaminopropiónico (BMAA), la macrozamina y la cicasina. Por sí mismo, el BMAA es bastante inofensivo —la planta no quiere matarse a sí misma—, pero si lo ingiere un animal se transforma en metilazoximetanol (MAM), letal. Por ejemplo, si una oveja come una hoja entera de cícada, la gran dosis de MAM provoca la muerte casi inmediata por fallo hepático. Pero si el pobre animal solo mordisquea la planta, sobrevive unos meses mientras la sustancia maliciosa genera mutaciones cancerígenas en todos los órganos principales del mamífero condenado. En las personas, se sabe que el BMAA causa una amplia variedad de enfermedades neurodegenerativas, que a menudo imitan el párkinson, la esclerosis múltiple o la demencia, y también una incidencia extremadamente alta de cáncer de hígado. ¿Por qué se siguen comiendo estas plantas peligrosas? La respuesta es la misma que si se pregunta por qué la gente sigue fumando: ignorancia combinada con la falta de efectos negativos inmediatos. El BMAA es una toxina acumulativa, que a menudo tarda años en alcanzar niveles suficientemente altos como para causar un daño cerebral tan grave. Las culturas que todavía producen harina de cícada o fermentan sus semillas recurren a complicados rituales de lavados múltiples y pelado antes de declarar comestible el producto; aun así, quedan siempre cantidades residuales de BMAA en los platos resultantes. Las cícadas no son peligrosas mientras se mantengan lejos del aparato digestivo. Y si la planta está lo bastante a gusto en su jardín como para desarrollar conos masculinos, basta con no inhalar su polen para estar a salvo. [Extracto de: «Relics: Travels in Nature’s Time Machine», University of Chicago Press, 31/oct/2011]. Los foliolos de Dioon terminan en punta afilada. Conviene plantar la palma de la virgen lejos de senderos y caminos peatonales. Úsense guantes gruesos al manipularla o al trabajar cerca de la planta, para evitar pincharse con las puntas de los foliolos.
Propagación: Esta especie puede propagarse por semillas o por división y replantación de los atractivos hijuelos («pups») que se forman en la base de la planta más vieja. Se cuentan entre las plantas más fáciles de germinar. Las semillas tienen el tamaño aproximado de una uva grande y son duras como una piedra.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Haynes, J. 2010. Dioon mejiae. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.3. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 20 November 2014.
- Haynes J.L, “World List of Cycads: A Historical Review,” IUCN/SSC Cycad Specialist Group, 2011
- Piotr Naskrecki “Relics: Travels in Nature’s Time Machine” University of Chicago Press, 31/Oct/2011
- Whitelock, Loran M., “The Cycads” Timber press, 2002
- Norstog, K.J. & Nichols, T.J. “The biology of the cycads.” Cornell University Press 1997
- Jules Janick, Robert E. Paull “The Encyclopedia of Fruit and Nuts” CABI, 2008
- Keith Boyer “Palms and Cycads Beyond the Tropics: A Guide to Growing Cold-hardy” Publication Fund, Palm & Cycad Societies of Australia, 1992
- Divya Darshan Pant, Roy Osborne, Birbal Sahni Institute of Palaeobotany “An introduction to gymnosperms, cycas, and cycadales” Birbal Sahni Institute of Palaeobotany, 2002
- Wikipedia contributors. “Dioon mejiae.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 2 Mar. 2013. Web. 20 Nov. 2014
- “Dioon mejiae” PACSOA Palms and Cycads wiki , <http://www.pacsoa.org. au> Web. 20 Nov. 2014
- The Cycad Pages “Dioon mejiae” Royal Botanic Gardens Sydney Written and maintained by Ken Hill 1998-2010 Maintained by Leonie Stanberg and Dennis Stevenson 2010-2012 >http://plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au> Web. 20 Nov. 2014
Galería
