Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Brittonia 33: 180 1981.
Descripción
Hábito: Dioon merolae es una cícada de tamaño mediano, arborescente y generalmente sin ramificar, que imita el aspecto de palmeras pequeñas que se inclinan con la edad. En su hábitat desarrolla tallos aéreos bien formados que pueden alcanzar hasta 6 m de longitud a lo largo de siglos. En jardín rara vez supera los 2 m de altura, con una extensión de hojas de 2 m.
Hojas: De jóvenes, son aterciopeladas; de adultas, verde oscuro y rígidas.
Origen evolutivo: Las cícadas primitivas como Dioon merolae se cuentan entre las plantas vivas más antiguas del planeta. Su linaje se remonta a la flora del Mesozoico temprano, hace más de 170 millones de años.
Sexualidad: Es dioica; se necesitan dos plantas para producir semillas viables.
Características distintivas: El rasgo más distintivo de esta especie son sus foliolos imbricados. Se unen al raquis con el borde superior del foliolo inclinado hacia arriba, de modo que recuerdan a «persianas venecianas abiertas». Los foliolos también se superponen ligeramente y tienen dientes en el margen.
Tallo (cáudice): Generalmente único, de hasta 3-6 m de altura, esbelto, columnar, erecto o inclinado con la edad, cubierto por cicatrices de peciolos.
Corona: Las frondes irradian desde el tronco y crecen erguidas.
Follaje: Hojas pinnadas de unos 80-100 cm de longitud. Foliolos lineal-lanceolados, en número de 200-240, de 7-9 cm de largo, coriáceos, verde brillante, con espinas en los márgenes (los foliolos opuestos se insertan en el raquis con un ángulo de 50°). Los foliolos basales no se reducen gradualmente a espinas.
Conos masculinos: De forma fusiforme, gris pardusco, de 30-40 cm de largo y 8-10 cm de diámetro.
Conos femeninos: Las plantas femeninas producen conos ovoidales muy grandes sobre un pedúnculo alargado, de 40-45 cm de largo y 20-25 cm de ancho.
Semillas: De color crema a blanco, de forma ovalada y unos 30-40 mm de largo.
Origen y hábitat
Dioon merolae se conoce de menos de diez localidades en Chiapas (Distrito de Tonalá) y Oaxaca, en el sur de México.
Altitud: 600-1200 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Las plantas crecen en bosques dominados por Pinus y Quercus y también en bosque tropical semicaducifolio, sobre suelos desarrollados en rocas sedimentarias y caliza kárstica. Se encuentran ejemplares en acantilados escarpados de arenisca, junto a cursos de agua con vegetación densa. Se considera amenazada en estado silvestre. Las poblaciones se ven afectadas por la recolección excesiva; en algunos casos se corta la parte superior de las plantas para venderla como decoración de mesa.
Cultivo y propagación
Usos: Las hojas (frondes) se empleaban como decoración, sobre todo en ceremonias religiosas.
Resistencia al frío: Las plantas adultas y bien establecidas toleran heladas ligeras durante algunos días. Es una especie resistente al frío, al calor y al sol.
Exposición: Prospera mejor en semisombra.
Sustrato: Prefiere un sustrato bien drenado y arenoso, con abundante agua, sobre todo en tiempo seco.
Riego: En cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, pero acaba siendo muy resistente a la sequía.
Abono: Aunque no es exigente en nutrientes de forma natural, responde muy bien a abonados regulares. Muchos cultivadores comprueban que un abono de equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) homogéneo, con oligoelementos complementarios, es un buen punto de partida para las cícadas.
Ritmo de crecimiento: Lento a moderadamente rápido; es de larga vida. Una planta con 30 cm de tallo puede ser bastante vieja (10-20 años o más). Sin embargo, en cultivo, una planta con decímetros de tronco se considera ya un ejemplar adulto.
Propagación: Se multiplica por semillas o por división y replantación de los hijuelos llamativos que se forman en la base de la planta más vieja. Está entre las plantas más fáciles de germinar. Las semillas tienen aproximadamente el tamaño de una uva grande y son duras como una piedra.
Advertencia: Los foliolos de Dioon terminan en punta afilada. Conviene plantarla lejos de senderos y caminos. Use guantes gruesos al manipularla o trabajar cerca de ella para evitar pincharse con las puntas de los foliolos.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Keith Boyer “Palms and Cycads Beyond the Tropics: A Guide to Growing Cold-hardy Species” Publication Fund, Palm & Cycad Societies of Australia, 1992
- Chemnick, J. & Gregory, T. 2010. Dioon merolae. The IUCN “Red List of Threatened Species” Version 2014.1. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 22 July 2014.
- Whitelock, Loran M., “The Cycads” Timber press, 2002
- Norstog, K.J. & Nichols, T.J. “The biology of the cycads.” Cornell University Press 1997
- Tom Broome “Dioon merolae” The Cycad Newsletter 30(1): 10. March 2007
- Charlie Beck “Growing Dioon merolae in Palm Bech County” http://www.palmbeachpalmcycadsociety.com/cycads/documents/DioonMerolae.pdf
- Dioon merolae De Luca, Sabato & Vázq.Torres “DIOON MEROLAE (ZAMIACEAE), A NEW SPECIES FROM MEXICO” Brittonia 33: 180 1981.
