Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gart.-Zeitung (Berlin) 1883: 411 (1883)
Descripción
Dioon spinulosum es, por lo general, una planta de tallo único y una de las cícadas más altas del mundo: en su hábitat alcanza hasta 16 m de altura a lo largo de siglos. En jardín rara vez supera los 3,5 m de altura, con una extensión de hojas de 2 m y un tronco de 30 cm de diámetro. Las cícadas primitivas como esta Dioon spinulosum son de las plantas más antiguas que aún viven en el planeta, y sus orígenes se remontan a la flora antigua del Mesozoico temprano, hace más de 170 millones de años. Es dioica: se necesitan dos plantas para producir semillas viables.
Tallo (cáudice): De hasta 40 cm de diámetro, delgado, columnar, de anchura irregular, inclinado con la edad, cubierto de cicatrices de los pecíolos, que se vuelve muy comprimido, glabro, pardo grisáceo y a menudo resinoso. En el tronco de todas las cícadas no hay anillos de crecimiento; sin embargo, en Dioon spinulosum y Dioon edule sí son evidentes, aunque no son anuales ni estacionales y solo aparecen a intervalos de 20-30 años (o más).
Copa: Las frondes irradian desde el tronco y crecen erguidas.
Follaje: Hojas pinnadas de unos 1,5-2,1 m de largo. Folíolos de 120-240, pequeños y planos, brillantes, de verde vivo o verde mar, con pequeñas espinas y que terminan en punta aguda.
Conos: Las plantas femeninas producen conos muy grandes (los mayores de cualquier gimnosperma) sobre un pedúnculo alargado, de 50-80 cm de largo, 20-30 cm de ancho, de hasta 15 kg de peso y cubiertos de un denso vello lanoso. Los conos cuelgan hacia el suelo. Cada escama del cono femenino lleva dos semillas, de ahí su nombre de género, Dioon, que significa «dos huevos». Un cono puede portar 300 o más semillas. Cuando el cono madura, se abre con un ruido fuerte y dispersa las semillas.
Semillas: De color crema a blanco, de forma ovalada y unos 3,8-5,1 cm de largo y 2,8-3,3 cm de ancho, con cubierta carnosa.
Observaciones: Dioon edule es similar, pero de menor talla y más resistente al frío.
Origen y hábitat
Endémica de Veracruz y Oaxaca, en México. Esta especie aparece en al menos tres localidades cercanas a las poblaciones de Ciudad Alemán, Tuxtepec y Ojitlán.
Hábitat: Acantilados calizos y laderas rocosas en selvas tropicales perennifolias.
Altitud: Se encuentra a baja altitud, en tierras bajas y colinas (unos 90-460 m s. n. m.), al pie de la Sierra de Oaxaca.
Hábitat y ecología: Dioon spinulosum crece en selva tropical perennifolia de tierras bajas, sobre colinas y acantilados calizos. Esta especie sufre una grave destrucción de su hábitat por la agricultura, la ganadería y la construcción de embalses. En el pasado sufrió una recolección muy intensa.
Cultivo y propagación
Dioon spinulosum es una planta muy adaptable, bien adaptada a climas templados cálidos y subtropicales. Es longeva y de crecimiento lento a moderadamente rápido: una planta con 30 cm de tallo puede ser bastante vieja (10-20 años o más). Sin embargo, en cultivo, una planta con decímetros de tronco es ya bastante vieja y se considera un ejemplar. Es un buen sustituto de Cycas revoluta, muy propensa a la cochinilla, y se valora especialmente por sus hojas verde azuladas y plateadas, dispuestas en un patrón geométrico solapado casi hipnótico. Es una especie tolerante a las heladas, al calor y al sol.
Sustratos: Prefiere un suelo bien drenado y arenoso, con abundante agua, sobre todo en tiempo seco.
Abonado: Aunque no es exigente en nutrientes de forma natural, responde muy bien a aplicaciones regulares de abono, que pueden mejorar mucho su crecimiento. La mayoría de los cultivadores comprueba que un abono de balance NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) equilibrado, con oligoelementos complementarios, supone un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Prospera y crece mejor en semisombra.
Riego: En cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque al final resiste muy bien la sequía.
Resistencia al frío: Se ha comprobado que las plantas adultas y bien establecidas toleran heladas ligeras durante algunos días.
Propagación: La palma de la virgen puede propagarse por semilla o por división y replante de los hijuelos llamativos o «crías» que se forman en la base de la planta más vieja. Están entre las plantas más fáciles de germinar. Las semillas tienen el tamaño aproximado de una uva grande y son tan duras como una piedra.
Usos: Las frondes se empleaban como decoración, sobre todo en ceremonias religiosas. Todas las especies del género mexicano Dioon tienen semillas comestibles, siendo Dioon edule Miq. la más consumida. Dioon spinulosum.
Advertencia: Los folíolos de Dioon terminan en punta aguda. Conviene plantar la palma de la virgen lejos de senderos y caminos. Usar guantes gruesos al manipularla o trabajar cerca de ella para evitar pincharse con las puntas de los folíolos.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Vovides, A. Chemnick, J. & Gregory, T. 2010. Dioon spinulosum. The “IUCN Red List of Threatened Species.” Version 2014.1. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 22 July 2014
- Keith Boyer “Palms and Cycads Beyond the Tropics: A Guide to Growing Cold-hardy Species” Publication Fund, Palm & Cycad Societies of Australia, 1992
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