Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactaceae Syst. Init. 17: 16 (12 Dec. 2003)
Descripción
Es un cactus epífito perenne muy atractivo, que forma matas de unos 30 cm de altura y 60-100 cm de extensión. Es una planta de floración abundante y fácil, que tiene el nombre popular muy apropiado y descriptivo de «cactus orquídea roja». Durante muchos años, esta especie ha suscitado mucha controversia entre horticultores y botánicos; Haworth la asignó al género Epiphyllum en 1829, pero más tarde algunos botánicos la consideraron un híbrido natural entre Disocactus phyllanthoides y Heliocereus speciosus. Es una de las variedades originales a partir de las cuales se han obtenido muchos híbridos.
Tallos: se ramifican desde la base, algo foliáceos, carnosos, alargados, aplanados, erectos, volviéndose colgantes, de unos 20-40 cm de longitud (en su mayoría menos de 30 cm, pero a veces hasta 1 m), con nervaduras central y laterales prominentes y margen crenado («con el borde mellado»). La base del tallo es redondeada en sección transversal y mide 10-18 cm de largo; las porciones aplanadas miden 10-75 cm de largo, 5-7 cm de ancho, y son pardas cuando jóvenes y verde oscuro después.
Espinas: sin espinas, solo con cerdas cortas en las porciones más jóvenes e inferiores.
Flores: grandes, curvadas, infundibuliformes y vistosas, de hasta 11-14 cm de diámetro, de un rojo carmín intenso con garganta verdosa. Estigma rojo o púrpura, sin lóbulos blancos.
Época de floración: primavera. Las flores tienden a abrirse por la tarde o por la noche y permanecen abiertas, de día y de noche, durante varios días (normalmente 3). Las especies que hoy se incluyen en el género Epiphyllum son todas de floración nocturna.
Frutos: ovoides a oblongos, de verde a rojo pardusco, de 4 cm de largo y 2-2,5 cm de diámetro.
Origen y hábitat
Veracruz y Oaxaca, México.
Hábitat: es una especie de selva húmeda que crece sobre árboles como epífita (o, ocasionalmente, sobre rocas como litofita). Dicho de otro modo, son cactus que crecen en los árboles. Sus raíces se introducen en la corteza del árbol hospedador. Su único acceso a la humedad y los nutrientes procede de la lluvia y de los restos que caen desde arriba. Además, siempre crecen bajo un dosel de árboles y nunca se exponen al sol pleno del desierto.
Cultivo y propagación
Son plantas vigorosas que agradecen más materia orgánica en las mezclas de sustrato que la mayoría de los cactus terrestres, y se desarrollan mejor en sustratos que contengan esfagno. Este tipo de sustrato se usaría normalmente para orquídeas, bromelias u otras plantas epífitas. Necesitan abundante agua en verano y semisombra, pero conviene que el sustrato se seque ligeramente entre riegos. Durante el ciclo de floración, mantener la humedad (sin encharcar). Una vez caídas las flores, reducir el riego durante un par de meses. Si hay que trasplantarlas, este es el momento. Pierden los botones con facilidad si se mueven. Una vez formados los botones florales, NO MOVER la planta, ya que pequeños cambios en el entorno pueden provocar su caída. Estos cactus de bosque suelen vivir muchos años.
Consejos de cultivo: puede guiarse sobre un soporte, dejarse colgante o injertarse sobre un tallo recto de otra especie para obtener un pequeño árbol llorón de gran belleza. Las ramas viejas de más de dos años, que se vuelven pardas y antiestéticas, pueden cortarse a ras de suelo sin desfigurar la planta.
Propagación: por esquejes de tallo e injerto (para injertar esta planta, Acanthocereus pentagonus es un buen portainjerto).