Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Jahrb. Syst. 19(2-3, Beibl. 47): 32. 1894 [21 Aug 1894]
Descripción
Es una hierba perenne que surge de un gran rizoma, a menudo pirófita. Es una especie muy extendida y variable.
Cáudice (rizoma): Grande, tuberoso, en forma de nabo, leñoso, de 7-30 cm de diámetro y 14-45 cm de largo. En la naturaleza, el rizoma tuberoso hinchado está parcial o totalmente enterrado, por lo que es muy resistente a la sequía; en cultivo puede elevarse sobre el suelo para que se vea, y se cultiva especialmente por su aspecto. Desde el punto de vista arquitectónico es realmente llamativa. Cuando la forma de cáudice se aprecia bien, la planta es incomparable.
Tallos anuales: Delgados, erectos o raramente decumbentes, herbáceos, lisos o ligeramente acostillados, con pelos plateados, grisáceos o ferruginosos, poco o muy densamente adpresos, que nacen de la raíz tuberosa; de 25-125 cm de altura (pero normalmente menos de 1 m) desde un gran tubérculo.
Hojas: A menudo aparecen después de las flores, pinnadamente trifoliadas; folíolos de 2,5-17 cm de largo × 1,7-4,2 cm de ancho, de ovados a elíptico-lanceolados, los laterales oblicuos; los folíolos maduros son densamente pubescentes o aterciopelados, con pelos plateados, grisáceos o ferruginosos adpresos; peciolo de 3-10 cm de largo; raquis de 1-3,5 cm de largo; peciólulos de 2-5 mm de largo; estípulas de 5-12 mm de largo y 1-4 mm de ancho, lanceoladas, caducas.
Inflorescencia: Las flores son solitarias, en pares o en fascículos de 3-4 flores; el desarrollo tardío o la ausencia de hojas hace que estos fascículos de pocas flores parezcan un pseudorracimo terminal.
Flores: De varios tonos de rosa púrpura a malva o azul; cáliz de 6-11 mm de largo; corola de 16-29 mm de largo; estilo de 7-10 mm de largo; estandarte de 15-29 mm de largo.
Época de floración (Europa): Esta especie produce una floración muy llamativa en primavera, a menudo antes de que aparezcan las hojas trifoliadas o con hojas poco desarrolladas. (En su tierra natal florece de septiembre a noviembre).
Frutos: Legumbres de 4,7-7,6 cm de largo y 0,8-1,1 cm de ancho, lineales-oblongas, densamente adpresas, ferruginosas o con pelos dorados, de 4-8 semillas.
Semillas: De 6-9 × 4-7 × 2-3 mm, elipsoidales o de forma cuadrangular irregular, muy variables, de color marrón anaranjado; hilo diminuto.
Origen y hábitat
Parte oriental de África (Angola, Etiopía, Sudán, Tanzania, Uganda, Zimbabue).
Intervalo altitudinal: 700-2100 m s. n. m.
Hábitat: Crece ampliamente en bosques de Brachystegia, pastizales arbolados y pastizales de montaña. Desde el gran tubérculo leñoso emergen brotes que producen llamativas flores púrpuras tras las lluvias o justo antes de que comiencen.
Cultivo y propagación
Es una especie dolorosamente lenta, aunque es posible acelerar algo su crecimiento aportando agua, calor y abono en la época de crecimiento activo. Es sensible a la podredumbre si hay exceso de humedad y no le gusta recibir mucha agua cuando no tiene hojas. Prefiere macetas con amplios orificios de drenaje y necesita un sustrato muy poroso (añadir piedra pómez, vulcanita y perlita), ya que la parte principal se planta con la mayoría de las raíces por debajo de la línea del cáudice. Rara vez usa el tercio superior del sustrato, y a menudo esa zona sirve de acolchado o soporte para el tallo. Esta planta tiene una excelente tolerancia al calor y necesita exposiciones de pleno sol a sombra ligera, aunque el cáudice debe estar a la sombra, mientras que las hojas prefieren el sol. Puede cultivarse al aire libre en climas sin heladas; en cualquier caso, debe mantenerse por encima de 10 °C y seca en invierno.
Propagación: Semillas.
Advertencia: La savia es venenosa y debe manipularse con precaución, especialmente al podar.
Usos tradicionales: Por sus características no comestibles y tóxicas, el tubérculo se ha utilizado como potente veneno para peces. En la medicina tradicional, las flores se cocinan junto con hojas de otras plantas como condimento. Los tubérculos también se emplean en un remedio para aliviar el dolor de extremidades.
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