Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Trans. Roy. Soc. Edinburgh 30: 623 (1882).
Descripción
El drago de Socotra, Dracaena cinnabari, es el árbol más conocido e identificable de la isla de Socotra. Tiene un tronco recto o ramificado y robusto que puede alcanzar hasta 10 metros de altura. Esta especie perennifolia presenta un aspecto visual único y curioso, descrito como una copa invertida y muy densa con forma de paraguas sostenido en posición vertical; este porte característico se conoce como hábito dracoide. Es un componente principal del paisaje y tiene importancia no solo como especie emblemática, sino también como especie indicadora (una especie que señala cambios en las condiciones bióticas y abióticas). De entre 60 y 100 especies de Dracaena, D. cinnabari es una de las únicas 6 que crecen como árbol (las demás son arbustos o geófitos que producen rizomas subterráneos). Dracaena cinnabari puede vivir hasta 600 años y contribuye notablemente a la singularidad y al valor ecológico de la isla de Socotra.
Etimología: El epíteto ‘cinnabari’, del latín ‘cinnabarinus’, rojo bermellón, alude a la savia roja (sangre de drago) que producen los árboles.
Tallo: Como otras monocotiledóneas, como las palmeras, este árbol crece desde el ápice del tallo, con las hojas en el extremo. La mayoría de los ejemplares alcanzan unos 5 m de altura, con un diámetro de tronco de hasta 40 cm (en ocasiones pueden llegar a 10 metros de altura). Se ramifica en la madurez y forma una copa en forma de paraguas. El tronco y las ramas del drago son gruesos y robustos, y presentan ramificación dicotómica, en la que cada rama se divide repetidamente en dos. La ramificación tiende a producirse cuando se detiene el crecimiento de la yema terminal, ya sea por la floración o por acontecimientos traumáticos (por ejemplo, herbivoría). A diferencia de la mayoría de las monocotiledóneas, las Dracaenaceae presentan crecimiento secundario; D. cinnabari incluso tiene zonas de crecimiento que recuerdan a los anillos de crecimiento de las especies arbóreas dicotiledóneas.
Hojas: Las hojas se encuentran solo en densas rosetas en el extremo de las ramas más jóvenes y se desprenden todas cada 3 o 4 años, antes de que maduren simultáneamente las nuevas. Son largas y rígidas, de 30 a 60 cm de longitud y 2-3 cm de anchura.
- Inflorescencias (panículas): Las inflorescencias suelen crecer de 2 o 3 juntas en grupos en el extremo de las ramas, y portan pequeños racimos de flores blancas o verdosas y fragantes.
Flores: Pedicelos de 5 milímetros de longitud. Perianto en forma de copa de hasta 5 mm de longitud; los estambres son ligeramente más cortos. Estilo filiforme que termina en un estigma capitado.
- Frutos (bayas): Pequeños, carnosos, con 1 a 3 semillas. Al desarrollarse pasan de verde a negro y, cuando maduran, a naranja. Las bayas exudan una resina rojo intenso conocida como sangre de drago.
Semillas: De 4–5 mm de diámetro y con un peso medio de 68 mg.
Fenología: Entra en floración en febrero, aunque la floración varía según la localidad y tarda cinco meses desde la flor hasta el fruto plenamente maduro.
Origen y hábitat
Dracaena cinnabari es un drago nativo del archipiélago de Socotra, en el océano Índico. Tiene una distribución bastante amplia, pero fragmentada, y las distintas subpoblaciones muestran diferentes grados de vigor. Es frecuente y a menudo abundante sobre el granito de las montañas de Haggeher y en las mesetas calizas adyacentes (por ejemplo, en Diksam, Reyged, Rewgid y Firmihin). También hay poblaciones periféricas importantes en Homhil, Hamaderoh e Igliso, en el este. En gran parte de las mesetas calizas orientales y meridionales es menos común y aparece en pequeñas poblaciones relictas o como árboles aislados. Está completamente ausente del extremo occidental de la isla y se encuentra dispersa o incluso ausente en amplias zonas del Haggeher oriental. Es probable que D. cinnabari estuviera, en el pasado, ampliamente distribuido por grandes partes de Socotra.
Altitud: Desde los 250 metros sobre el nivel del mar hasta las partes más altas de las montañas (unos 1500 metros).
Hábitat y ecología: Esta especie se encuentra con mayor frecuencia en bosques perennifolios y semicaducifolios, preferentemente sobre suelos calizos, en zonas que reciben con frecuencia nubes bajas, lluvia y llovizna durante el monzón. La forma inusual de Dracaena cinnabari es una adaptación para sobrevivir en condiciones áridas con escasa cantidad de suelo, como en las cumbres de las montañas. La copa grande y compacta proporciona sombra y reduce la evaporación. Esta sombra también favorece la supervivencia de las plántulas que crecen bajo el árbol adulto, lo que explica que los árboles tiendan a crecer más juntos. Las bayas son consumidas por aves y otros animales, que así las dispersan. Entre sus diversos usos, el más conocido es como fuente comercial de sangre de drago. La explotación actual es a pequeña escala, pero existe el potencial de una explotación más dañina. El uso de las hojas jóvenes para cordelería casi ha desaparecido con la introducción de la cuerda de nailon. Sin embargo, es cierto que durante las sequías severas se arrancan las hojas y se abren para usarlas como forraje para cabras. Es probable que una causa importante del descenso en extensión y calidad de los bosques de Dracaena sea el secado muy gradual del archipiélago.
Cultivo y propagación
Dracaena cinnabari es adaptable como árbol ornamental para parques y jardines, aunque es bastante raro. Crece en climas mediterráneos más cálidos, pero prefiere condiciones cálidas, secas y casi desérticas.
Ritmo de crecimiento: Crece lentamente.
Sustrato: Necesita sustratos muy bien drenados. Ofrecer a la planta un sustrato aireado compuesto por materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez, grava volcánica y turba o mantillo de hojas. Le gustan las macetas bastante pequeñas; trasplantar a finales del invierno o principios de la primavera. Se mantendrá estable en su ubicación y con su sustrato durante años.
Abono: Aplicar un abono general de jardinería (10-30-10), con todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta en el lecho de cultivo cada 3 meses, y en las plantas en maceta cada mes.
Exposición: Requiere lugares soleados.
Riego: Regar con regularidad durante la temporada de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces. Mantener casi completamente seco en invierno.
Resistencia al frío: Esta planta puede ser difícil de mantener en buen aspecto sin una cantidad suficiente de calor y sol, por lo que solo es realmente adecuada para los trópicos (zonas USDA 9-11). Mantener la planta más fresca en invierno, pero con la mayor luz posible, para que cualquier crecimiento que produzca en esta época no quede etiolado. Puede cultivarse al aire libre en los meses de verano para beneficiarse de la exposición directa a la luz, sobre todo a las altas temperaturas estivales.
Tolerancia al viento: Tiene buena tolerancia al viento. Su único inconveniente es que con vientos muy fuertes las plantas pueden derribarse; lo mejor es plantarla en lugares donde el viento no sea un problema importante.
Plagas y enfermedades: Cochinillas y cochinillas algodonosas. La podredumbre solo es un problema menor en Dracaena si las plantas se riegan y ventilan correctamente; si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz debido al exceso de agua.
Poda: Eliminar solo las hojas muertas y dañadas; las hojas viejas caen naturalmente desde los límites exteriores del grupo de hojas y pueden retirarse fácilmente con un leve tirón. La poda drástica suele deformar la planta.
Usos en jardinería: No sorprende que el aspecto extraordinario de este árbol le haya asegurado un lugar en parques y grandes jardines allí donde el clima es adecuado. También se cultiva como ejemplar y como planta grande en maceta, con un follaje gris llamativo. Es muy resistente a la sequía, pero sensible a las heladas.
Usos tradicionales: Los árboles pueden aprovecharse por su resina rojo carmesí, llamada sangre de drago, muy apreciada en el mundo antiguo y que todavía se utiliza hoy. En la cuenca mediterránea se empleaba como tinte y como medicina; los habitantes de Socotra la usan como ornamento, además de para teñir lana, pegar cerámica, como refrescante de aliento y como pintalabios. La sangre de drago de D. cinnabari se utilizó como fuente de barniz para los fabricantes italianos de violines del siglo XVIII. También se usó como dentífrico en el siglo XVIII. Actualmente sigue empleándose como barniz para violines y en fotograbado. La sangre de drago tiene un rojo intenso y profundo. La resina aparece en las zonas dañadas de la planta.
Propagación: Puede propagarse por semillas o por esquejes. Es fácil de propagar por esquejes a finales de la primavera o en verano: basta con cortar un esqueje de la planta, dejarlo secar durante 1 o 2 semanas e introducirlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y con un drenaje extremadamente bueno). Colocar el esqueje en un lugar cálido, luminoso y ligeramente húmedo para favorecer la formación de nuevas raíces.
Bibliografía
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