Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Ann. Mus. Goulandris 4: 204 (1978)
Descripción
Es el gigante entre todos los geófitos mediterráneos: un bulbo perenne activo en invierno. La planta no tiene olor, ni siquiera en las flores.
Bulbo: De forma piriforme, con varias capas de túnicas papiráceas que protegen los bulbos del sol. Los bulbos se dividen dicotómicamente desde el ápice en lugar de formar hijuelos basales y, con el tiempo, forman macizos de hasta 20 cabezas, cada una de 12 a 20 cm de diámetro y con un peso de 2 a 3,5 kg. La forma con túnicas externas pardo rojizas se denomina a veces var. rubra y alcanza mayor tamaño. La otra forma tiene túnicas externas blanquecinas y se denomina var. alba. Los bulbos grandes pueden vivir durante decenas de años.
Hojas: Anchas, en forma de espada, erectas, coriáceas, ligeramente suculentas, de color verde oscuro con una pruina cerosa azulada; pueden alcanzar 35 cm de largo por 10 cm de ancho. La copa foliar llega a medir 60-90 cm de altura por 60-90 cm de anchura. Son basales, brotan en otoño y duran hasta la primavera.
Flor: La inflorescencia (una espiga larga) emerge en agosto o septiembre, cuando la planta no tiene hojas. Hay una única inflorescencia, sin ramificar, por bulbo; puede alcanzar 1-1,8 m de altura y está cubierta de 50-100 flores pequeñas, blancas y en forma de estrella, de 1 a 1,5 cm de diámetro, en la mitad superior. (Algunos ejemplares tienen flores blancas con una nervadura central rosada muy marcada en los tépalos, y en casos extremos las flores son todas rosadas).
Raíces: El sistema radicular es extenso. Las raíces son pocas y bastante suculentas.
Origen y hábitat
Originaria de las regiones costeras mediterráneas.
Hábitat: Crece en espacios abiertos, en suelos arenosos o pedregosos y en acantilados calizos, a menudo en condiciones muy duras, con los bulbos totalmente por encima del suelo. Vive cerca del mar o, con mucha más frecuencia, en el interior, en un rango altitudinal de 0-600 m. El bulbo resiste los incendios ocasionales típicos del área mediterránea, que no le causan ningún daño.
Cultivo y propagación
Fácil de cultivar en una posición seca y soleada o bajo un árbol caducifolio, para que las plantas reciban el sol de invierno. Puede plantarse en el suelo (en climas cálidos) o en una maceta decorativa. Los bulbos son activos en invierno y entran en reposo estival, así que deben recibir agua complementaria en invierno, pero nada en verano. Los bulbos pueden plantarse semienterrados, dejando expuesta la mitad superior. Al plantar en el suelo, deja espacio suficiente para que los bulbos se dividan y multipliquen. Plantar en un sustrato poroso y con buen drenaje. El follaje resiste hasta al menos 3 °C, mientras que el propio bulbo tolera temperaturas más bajas. Urginea maritima puede cultivarse en un jardín de cactus y suculentas. Puede colocarse en una maceta decorativa y utilizarse como punto focal invernal en una terraza. Sus delicadas flores florecen en verano y los tallos altos salpican el paisaje creando una vista muy bonita. Esta especie tiene el mismo ciclo de cultivo que muchas especies sudafricanas de lluvias invernales, como Amaryllis o Brunsvigia, pero su follaje recuerda al de los agaves mexicanos.
Usos: Planta venenosa. Los roedores no comen los bulbos, ya que son tóxicos. Repelente y agente antiparasitario para insectos y ratones. Los agricultores introducen la planta entera en graneros y silos.
Galería
