Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gesamtbeschr. Kakt. 290. 1898 as Brandegeei
Descripción
Echinocereus brandegeei es un cactus muy variable. Los tallos crecen siempre en grupos, que van desde unos pocos tallos hasta grandes montículos sueltos de más de 2 m de diámetro y menos de 35 cm de altura. Las espinas son aún más variables. En algunas localidades, esta especie fuertemente armada crece entre la cholla diabólica (Opuntia invicta); las espinas tienden a ser más cortas y robustas, y las dos especies se parecen notablemente entre sí. Puede tratarse de un caso de evolución convergente. Se desconoce el valor adaptativo de esta convergencia, si lo tiene.
Raíces: Difusas.
Tallos: Muy variables según las poblaciones, desde cortos y erectos hasta largos y rastreros, aunque erectos en el ápice. Segmentos de color verde claro, verde grisáceo o verde apagado, cubiertos de espinas, cilíndricos, generalmente muy estrechados hacia la base, de 20-35 cm de longitud (a veces un metro o más) y de 4-6 (o más) cm de diámetro.
Costillas: 8-10, poco definidas, casi totalmente reemplazadas por tubérculos.
Tubérculos: De forma hexagonal.
Areolas: Circulares, redondeadas, de blanco a grisáceo.
Espinas: Extremadamente variables, desde largas y finas hasta cortas y robustas, amarillas, rojizas, pardas, negras o blanquecinas al principio, a menudo teñidas de rojo, y gris oscuro con la edad.
Espinas radiales: 10-18, extendidas, aciculares, rígidas, redondeadas, de hasta 2 cm de longitud.
Espinas centrales: Generalmente 4, formando una cruz, mucho más gruesas, fuertemente angulosas, más o menos aplanadas, rígidas, en forma de sable, erectas o inclinadas; la inferior claramente así, a veces de 8 cm de longitud.
Flores: Nacen desde el extremo de los tallos hasta la base; de un rosa vivo a púrpura con bases de pétalo rojo intenso, ampliamente infundibuliformes, de unos 5,5-9,5 cm de longitud y hasta 4,5-8,5 cm de diámetro; las areolas del ovario y del tubo están muy juntas, cubiertas de espinas aciculares pálidas y largas lana blanca. Perianto externo de color magenta o magenta claro y magenta oscuro con una franja central rojiza; perianto interno magenta o magenta claro con franja central magenta y rojo en la base. Lóbulos del estigma: 6-9, amarillos o amarillos con un leve tinte verdoso, nunca verdes.
Época de floración: Echinocereus brandegeei no sigue la costumbre habitual del género de florecer en primavera. Florece desde finales de julio hasta septiembre. Rara vez se ven flores en cultivo.
Frutos: Globosos, rojos, de 3 cm de diámetro, espinosos.
Semillas: Negras, con superficie tuberculada y rugosa.
Observaciones: Una forma de Echinocereus brandegeei se ha vendido en los últimos años como Mammillaria halei, pero esta última debería reconocerse porque una de las diferencias es que las espinas centrales tienen la punta levemente parda.
Origen y hábitat
Echinocereus brandegeei se encuentra en México, en Baja California Sur, desde la parte central hasta el Cabo, así como en casi todas las islas desde San Marcos hasta Espíritu Santo, en el golfo de California. La especie tiene una amplia área de distribución, es común y se encuentra en áreas protegidas.
Localidad tipo: El Campo Allemand, Baja California.
Altitud: Desde el nivel del mar hasta 400 m, en ocasiones más arriba en arroyos y mesetas.
Hábitat: E. brandegeei habita la región más seca de México, normalmente en suelos pobres y pedregosos de laderas expuestas a pleno sol. La especie también aparece en desierto de matorral, colinas pedregosas, suelos arcillosos minerales y antiguos fondos marinos (grava de conchas). Es la especie más extendida del género en las islas del golfo. Las lluvias de verano suelen comenzar en agosto, más tarde que en el resto de la región del desierto de Sonora. Estas mismas zonas albergan numerosas suculentas y plantas xerófitas endémicas, como Pachycereus pringlei, Stenocereus thurberi, Opuntia tapona, Echinocereus mammillaris, Stenocereus eruca, Cylindropuntia sp., Opuntia cholla, Ferocactus peninsulae, Ferocactus rectispinus, Stenocereus gummosus, Jatropha cuneata, Pedilanthus macrocarpus, Bursera microphylla y Fouquieria diguetii. En parte de su área de distribución crece entre Echinocereus hancockii y Opuntia invicta; estas tres especies se parecen notablemente entre sí. Se desconoce el valor adaptativo de esta convergencia (si lo tiene). La principal amenaza para esta especie es la ganadería agroindustrial. El pisoteo constante del ganado afloja el suelo, que luego es arrastrado durante la época de lluvias; con frecuencia, las plantas son arrastradas junto con la tierra. Sin embargo, la amenaza es grave solo en pequeñas partes del área de distribución de la especie.
Cultivo y propagación
Echinocereus brandegeei es de cultivo relativamente fácil, pero tiene un sistema radicular algo frágil y propenso a la podredumbre. Es adecuado tanto para cestas colgantes como para macetas.
Sustrato: Usar un sustrato para cactus suelto y de buen drenaje.
Trasplante: Como crece rápidamente, necesita mucho espacio para sus raíces; conviene trasplantar con sustrato fresco cada dos años o cuando la planta haya superado la maceta. Sin embargo, trasplantar no implica necesariamente usar un contenedor más grande.
Exposición: Crece en el desierto y tolera el sol abrasador. En cultivo, de jóvenes necesita sombra ligera y después pleno sol. Al aire libre le gusta el sol intenso, pero tolera bien la sombra ligera durante los meses cálidos del verano; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Tiende a broncearse con la luz fuerte, lo que favorece la producción de espinas.
Riego: Requiere riegos moderados durante el periodo de crecimiento. Puede hacerse semanalmente o con más frecuencia en verano, si el tiempo es suficientemente soleado, pero dejar que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar. Así cultivada, la planta crece sana. Mantener bastante seca desde que la temperatura empieza a bajar en octubre y durante el invierno. La planta sobrevive al aire libre sin protección en invierno (resiste hasta -5 °C), pero entonces también es algo propensa a la podredumbre.
Abonado: Aplicar ocasionalmente un abono líquido rico en potasio durante el periodo activo de crecimiento.
Resistencia al frío: El cuidado invernal no presenta problemas con temperaturas de 5 a 15 °C y mucha luz, pero resiste heladas de hasta -5 °C durante periodos breves si está muy seca.
Usos en jardinería: Excelente como planta de paisajismo o de patio. Es adecuada para jardines de «desierto», en asociación con otras xerófitas. Donde el cultivo al aire libre no es posible por el clima, debe cultivarse en maceta para resguardarla en invierno. Se desarrolla bien en un invernadero frío o en un cajón de cultivo.
Plagas y enfermedades: En general es bastante fácil de cultivar, sobre todo si se mantiene libre de plagas. Es sensible a las cochinillas y a la araña roja. Vigilar de cerca las infestaciones de cochinilla algodonosa en tallos y raíces, ya que sus daños pueden facilitar el ataque de hongos.
Propagación: Fácil de propagar por esquejes o semillas. Tomar los esquejes en primavera o verano y dejarlos secar hasta que los extremos cicatricen bien. Después replantarlos en sustrato fresco para cactus, apenas húmedo, y mantenerlo así hasta que enraícen. La siembra superficial es la mejor; las semillas germinan en 14-28 días a 20 °C, teniendo en cuenta que las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas.
Bibliografía
Major references and further lectures:
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