Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 12: 15. 1940
Descripción
Echinocereus chisoensis (a veces escrito «chisosensis») es una especie de cactus poco frecuente, conocida con el nombre común de «cactus erizo de las montañas Chisos», con flores espectaculares. La base de los pétalos es carmesí intenso, seguida de una banda blanco rosada y una punta rosa o rosa púrpura. Los lóbulos del estigma, de un verde brillante, destacan sobre un lecho de anteras cremosas.
Caracteres distintivos: Echinocereus chisoensis se distingue fácilmente de otros echinocereus de Texas por sus tallos generalmente solitarios, grandes, acostillados y tuberculados, con espinas que no ocultan la superficie, y por el tubo floral cubierto de lana y espinas cerdosas, semejantes a pelos. Cuando no está en flor puede confundirse con Echinocereus viridiflorus var. russanthus y quizá con Echinocereus dasyacanthus.
Hábito: planta perenne y suculenta, solitaria o con pocas ramificaciones.
Tallos: cilíndricos, erectos o ascendentes, afinados hacia el ápice, sin constricciones anuales, de 5-25(-30) cm de altura y 3-5 cm de diámetro. Los tallos sanos son verde claro, verde grisáceo a verde azulado, pero adquieren un tono rojizo granate cuando están estresados.
Raíces: a veces engrosadas.
Costillas: 10-16, verticales o más o menos espiraladas, con tubérculos marcados.
Tubérculos: separados 6-8 mm entre sí.
Areolas: claramente lanudas, sobre todo en las areolas floríferas engrosadas; casi circulares cuando son jóvenes, de unos 2 mm de largo, pero se vuelven elípticas y desnudas con la edad.
Espinas centrales: 1-6, muy delgadas, rectas, pardas, de pardo oscuro a negras con bases blanquecinas, de 3-25 mm de largo (mayoritariamente unos 17 mm). La inferior es la más larga y perpendicular al tallo; las demás son ascendentes y divergentes.
Espinas radiales: 11-17, delgadas, blanquecinas, grisáceas o rosa grisáceas, con frecuencia con puntas pardas a granates que tienden a divergir, no pectinadas. Las superiores son diminutas y cerdosas, de 16-32 mm; las inferiores miden 6-20 mm.
Flores: infundibuliformes, nacen cerca del ápice de la planta y por debajo; son de rosa claro a magenta, con gargantas blancas (o al menos más pálidas) y centros carmesí oscuro, de unos 6-6,5 cm de largo y 2,5-7 cm de diámetro (hasta 9,5 cm de largo y 12 cm de diámetro en la var. fobeanus). A menudo no se abren del todo si están a la sombra. El tubo floral es verdoso y lanudo, con grupos regularmente espaciados de espinas pilosas o cerdosas de punta parda (semejantes a las de Echinocereus reichenbachii, muy emparentado). Los tépalos internos forman dos verticilos, son puntiagudos, permanecen erguidos y son de un rojo intenso característico cerca de la base. Los estambres tienen filamentos blancos o rosados y anteras amarillo pálido. El estilo es blanquecino, sobresale y termina en unos 10 lóbulos del estigma verdes.
Época de floración: florece en primavera (en el hábitat, normalmente de marzo a abril, quizá hasta julio; los frutos maduran en un mes, entre mayo y junio, quizá hasta agosto). Las flores se abren a media mañana y se cierran por la noche, volviendo a hacerlo durante 1 a 3 días.
Frutos: oblongos, de forma estrechamente obovoide o de maza, de hasta 18-37 mm de largo y 10-15 mm de diámetro, verdes a rojizos, más o menos cubiertos por areolas lanudas con espinas cerdosas o pilosas, que finalmente caen. El fruto es carnoso y se abre por un lado al madurar. La pulpa es blanquecina, mucilaginosa o casi seca.
Semillas: ovaladas, de 1-1,2 mm de diámetro, de pardo oscuro a negro, verrugosas.
Número cromosómico: 2n = 22.
Origen y hábitat
Echinocereus chisoensis tiene un área de distribución muy restringida en el Trans-Pecos septentrional (región de Big Bend, en Texas), condado de Brewster, Estados Unidos. (La otra variedad, var. fobeanus, se encuentra en Coahuila y Durango). La extensión de presencia es inferior a 5000 km².
Altitud: crece por debajo de los 1000 m s. n. m. (sobre todo entre 600 y 800 m).
Hábitat: desierto de Chihuahua. Crece en pastizales desérticos o matorrales xerófilos abiertos, en llanuras y colinas bajas de caliza con grava. Se estima que la población total es inferior a 1000 individuos, la proporción de ejemplares adultos es alta y el reclutamiento es bajo. La amenaza principal es el pasto buffel (Pennisetum ciliare), una especie no nativa, y la recolección ilegal, por lo que la especie figura como en peligro. Echinocereus chisoensis var. chisoensis se encuentra casi siempre bajo el amparo de plantas nodriza, como arbustos y gramíneas, pero también de Opuntia aggeria, Larrea tridentata, Acacia constricta y Agave lechuguilla. Otras especies comunes en el hábitat son Jatropha dioica, Leucophyllum frutescens, Opuntia rufida, Opuntia macrocentra, Opuntia engelmannii, Echinocereus stramineus, Echinocereus dasyacanthus, Echinocactus horizonthalonius, Sclerocactus warnockii, Coryphantha macromeris y Coryphantha echinus. Es una especie homógama, autoincompatible y xenógama, que depende en gran medida de la abeja de los cactus, Diadasia rinconis (Anthophoridae), para la polinización. Cuando se producen frutos con éxito, los conejos de monte y los roedores suelen consumirlos. La herbivoría de roedores puede afectar a las plantas en los años secos.
Cultivo y propagación
Echinocereus chisoensis es bastante fácil de cultivar. Forma excelentes ejemplares en maceta.
Sustrato: usar una mezcla mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus). Crece en zonas calizas de Texas (región de Big Bend) y áreas adyacentes de México, por lo que probablemente se beneficiará de un aporte extra de calcio en el sustrato.
Ritmo de crecimiento: crece bien, aunque despacio, pero se puede acelerar algo proporcionando agua, calor y un fertilizante líquido diluido a la mitad de concentración durante la temporada de crecimiento activo. Sin embargo, es sensible a la podredumbre si el sustrato está demasiado húmedo. La mayoría de las plantas emiten hijuelos con facilidad, y en pocos años pueden formar matas.
Sustrato: necesita un sustrato muy poroso y ligeramente ácido (añadir piedra pómez, vulcanita y perlita). En exterior se desarrolla bien en suelos pobres y pedregosos.
Exposición: prefiere una posición soleada, incluso con sol intenso en verano. Si se cultiva en interior, proporcionar de 4 a 6 horas, o más, de sol directo de mañana o de tarde.
Riego: es sensible al exceso de agua (propensa a la podredumbre) y necesita un drenaje muy bueno para evitarla, pero requiere más humedad que los cactus verdaderamente desérticos para crecer y florecer.
Resistencia al frío: en su medio natural soporta muy bien el frío, de -10 a -25 °C según los clones, o menos durante periodos cortos. Puede cultivarse al aire libre en climas mediterráneos templados, pero para un cultivo seguro conviene mantenerla por encima de 5 °C y en seco durante el invierno. Puede tolerar hasta -5 °C (o incluso menos) durante periodos muy breves si está muy seca y ventilada. En invierno, colocarla en un lugar fresco y luminoso y favorecer el reposo invernal retirando el riego y el abono, ya que de lo contrario se etiolará, es decir, se volverá fina, por la menor cantidad de luz.
Mantenimiento: trasplantar cada dos años. Necesita mucho espacio para crecer, por lo que conviene usar un recipiente ancho y poco profundo, lleno de un sustrato muy poroso. Prefiere macetas con generosos orificios de drenaje.
Plagas y enfermedades: son sensibles a las enfermedades fúngicas si se riegan en exceso, aunque no tanto como muchos otros cactus, sobre todo en clima cálido. Si se mantienen húmedas durante los periodos fríos, sufrirán sin falta.
Usos: es una planta excelente para jardines de rocalla o macetas, y contrasta bien con agaves, yucas y plantas herbáceas de flor de porte bajo.
Propagación: por semilla; también puede obtenerse a partir de esquejes, ya que la planta se ramifica lentamente desde la base. Las semillas pueden germinar y cultivarse en contenedores. Sus necesidades principales son una humedad elevada, un sustrato de drenaje libre y suficiente agua, luz y nutrientes.
Nota
La clasificación y las relaciones del grupo de Echinocereus chisoensis (Echinocereus fobeanus, Echinocereus metornii y Echinocereus chisoensis) siguen siendo objeto de controversia. Todas estas especies se consideran sinónimos de Echinocereus chisoensis, pero existe bastante variación en el hábito (espinación y forma de la planta, forma del botón floral y del tubo receptacular, zonación de color en la flor, tamaño de la cámara nectarífera, forma de la cámara del fruto y tamaño, forma y estructura superficial de la semilla). Las variaciones morfológicas han sido confirmadas también mediante pruebas químicas y genéticas. Por ello, las sinonimias parecen ser el resultado de interpretaciones no válidas de las relaciones.
Bibliografía
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