Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Phytologia 63: 157. 1987
Descripción
Echinocereus nicholii, conocido comúnmente como erizo dorado, es una planta grande y robusta, con tallos muy largos que suelen curvarse hacia arriba y forman grandes grupos de hasta 30 tallos que pueden alcanzar 60 cm de altura. Los tallos están densamente cubiertos de espinas doradas y adquieren un aspecto casi verde amarillento, el equivalente en erizos al del asiento de suegra (Echinocactus grusonii). Las flores, aunque pequeñas, son rosas o lavanda pálido, y contrastan espléndidamente con las espinas amarillas.
Especies similares: Echinocereus nicholii se clasificaba antes como una variedad de Echinocereus engelmannii, pero difiere en el número cromosómico y en una serie de caracteres morfológicos. Las plantas suelen ser más robustas y se reconocen fácilmente por sus espinas exclusivamente amarillas. Se distinguen de E. engelmannii por una mayor distancia entre las areolas de cada costilla, flores algo más pequeñas, tépalos internos de color rosa pálido en lugar de magenta, la base del tubo floral verde en lugar de coloreada y semillas más pequeñas. Echinocereus nicholii se parece más a Echinocereus ledingii que a E. engelmannii.
Hábito: Ramificado cerca del suelo, forma matas que a menudo alcanzan 30-60(-80) cm de altura y 60-120 cm o más de anchura, con 16-24 o más tallos.
Tallos: De 6-9 cm de diámetro, erguidos o ascendentes.
Areolas: Separadas 10-25 mm.
Espinas: Llamativamente amarillas, a menudo doradas, relativamente monocromáticas; las más viejas son más oscuras, a menudo negruzcas.
Espinas centrales: 4-8; las más largas miden 40-72 mm, a menudo retorcidas y algo aplanadas.
Espinas radiales: 8 a 12.
Flores: Tépalos internos rosas (mucho más pálidos que los de Echinocereus engelmannii).
Época de floración: De mediados a finales de primavera (en su hábitat florece de marzo a abril y los frutos maduran en junio).
Frutos: Permanecen espinosos tras la maduración, dehiscentes, ovoides, de 23-34 mm de largo y 17-23 mm de ancho; la piel es verde, adquiriendo un tono algo bronceado al madurar expuesta al sol; la pulpa sigue siendo blanquecina.
Semillas: De 1,1-1,3 x 0,8-1,2 mm.
Número cromosómico: Echinocereus nicholii es diploide (2n = 22), mientras que Echinocereus engelmannii es tetraploide (2n = 44). Esta diferencia de nivel de ploidía representa una barrera reproductiva: la hibridación daría lugar a un triploide estéril (2n = 3x = 33), bloqueando efectivamente el flujo de genes entre los taxones progenitores.
Origen y hábitat
Echinocereus nicholii es una especie de amplia distribución que se encuentra en el centro-sur de Arizona (EE. UU.), principalmente desde las montañas Silver Bell, cerca de Tucson, hasta el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, y también en la vecina Sonora, hacia el sur hasta al menos la Sierra Seri (frente a la isla Tiburón) (México). La especie está presente en varias áreas protegidas.
Altitud: Crece entre 300 y 900 m s. n. m.
Hábitat: Crece en matorral desértico sonorense, en laderas expuestas de colinas y montañas calizas, graníticas y basálticas, a menudo más abundante en laderas orientadas al norte, junto con Echinocereus nicholii (de aspecto superficialmente parecido), Carnegiea gigantea, Ferocactus cylindraceus, Ferocactus emoryi, Mammillaria grahamii, Opuntia acanthocarpa, Stenocereus thurberi y, a veces, Echinomastus erectocentrus.
Cultivo y propagación
Echinocereus nicholii es bastante fácil de cultivar y resulta excelente en maceta. En regiones templadas se indica que el erizo dorado florece con más abundancia que Echinocereus nicholii.
Sustrato: Use un sustrato mineral muy permeable y con poca materia orgánica (turba, humus). Crece en zonas calizas de Texas (área de Big Bend) y en zonas contiguas de México, por lo que probablemente se beneficie de un aporte extra de calcio en el sustrato.
Ritmo de crecimiento: Crece bien, aunque despacio. Es posible acelerarlo en cierta medida aportando agua suficiente, calor y un abono líquido diluido a la mitad de la dosis durante el periodo de crecimiento activo; sin embargo, es susceptible a la podredumbre si se riega en exceso. La mayoría de las plantas emiten hijuelos con facilidad, y las matas pueden formarse en pocos años.
Sustrato: Necesita un sustrato muy poroso y ligeramente ácido (añada piedra pómez, vulcanita y perlita). Al aire libre se desarrolla bien en suelos pobres y pedregosos.
Exposición: Para una mejor floración y coloración de las espinas, cultívelo a pleno sol intenso. El erizo dorado también prospera con el calor reflejado. En interior, procure de 4 a 6 horas, o más, de sol directo de mañana o de tarde.
Riego: Es sensible al exceso de riego (propenso a la podredumbre) y necesita un drenaje muy bueno para evitarla, pero requiere más humedad que los verdaderos cactus del desierto para crecer y florecer.
Resistencia al frío: En su medio natural soporta muy bien el frío, de -8 a -12 °C o menos durante periodos cortos (zona USDA 8). Puede cultivarse al aire libre en climas mediterráneos templados, pero para un cultivo seguro debe mantenerse en cualquier caso por encima de 5 °C y seco en invierno. Durante los meses de invierno, colóquelo en un lugar fresco y luminoso y favorezca el reposo invernal retirando el riego y el abono; de lo contrario, se etiolará o adelgazará por la menor luminosidad.
Mantenimiento: Trasplante cada dos años. Necesita mucho espacio para crecer: use un recipiente grande y poco profundo o un cuenco lleno de sustrato muy poroso. Prefiere macetas con orificios de drenaje generosos.
Plagas y enfermedades: Es susceptible a enfermedades fúngicas si se riega en exceso, pero no tanto como muchos otros cactus, especialmente con tiempo cálido. Si se mantiene húmedo durante los periodos fríos, sufrirá sin excepción.
Usos culinarios: Como muchos erizos, el fruto maduro es muy apreciado para comer.
Sugerencias de diseño: Es una planta excelente para jardín rocoso o para contenedor, y contrasta bien con agaves, yucas y plantas bajas con flores. Si es posible, sitúe el erizo dorado donde la luz de primera hora de la mañana o del final de la tarde ilumine las espinas por detrás. Cuando el sol las ilumina a contraluz, las espinas de este cactus crean un deslumbrante halo amarillo dorado.
Propagación: Por semilla, o también por esqueje, ya que ramifica lentamente desde la base. Las semillas pueden germinarse y cultivarse en contenedores. Sus requisitos principales son alta humedad ambiental, un sustrato de drenaje libre y agua, luz y nutrientes suficientes.
Bibliografía
Major references and further lectures
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