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Encephalartos bubalinus Melville

Familia: ZAMIACEAE

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Kew Bull. 12: 252 1957

Descripción

Encephalartos bubalinus (Lake Natron Cycad) es una cícada majestuosa de tamaño mediano y de emisión de hijuelos, originaria de África. Su tronco alcanza unos 2 metros de altura y, con el tiempo, desarrolla 6 o más tallos. Las hojas verde oscuro y brillantes superan los 1,5 metros de longitud. Encephalartos bubalinus se diferencia de las especies emparentadas por sus conos erectos de color verde oscuro, casi sésiles en los ejemplares masculinos, mientras que los femeninos tienen un pedúnculo claramente visible. Los folíolos simples están muy próximos entre sí, son redondeados u obtusos y rematan en una fina punta aguda. Descrita en 1957 por el botánico inglés Melville, Encephalartos bubalinus es una de las especies más singulares y codiciadas.

Etimología: Del latín «bubalinus», de bueyes o vacas, es decir, de color pardo amarillento, en referencia al tomento (cubierta de pelos finos) de los catafilos (hojas protectoras modificadas) y de la base de las hojas.

Tallo: Tronco robusto, cilíndrico, arborescente, erecto o postrado, de 1,4-2 m de altura y 33-45 cm de diámetro.

Hojas (frondes): Oblanceoladas, de 60-165 cm de longitud y 20-30 cm de anchura, estrechándose gradualmente hacia la base. Verde claro o brillante, semibrillante, ligeramente carenadas (los folíolos opuestos se insertan en un ángulo de 120-160° sobre el raquis). Raquis verde, recto y rígido, no retorcido en espiral, con crestas decurrentes entre los folíolos. Pecíolo recto, con 1-6 aguijones cuneiformes. Indumento de las bases de los pecíolos de color pardo amarillento, muy apretado.

Folíolos medios: Lineales, rígidos, coriáceos, no superpuestos ni lobulados, de 10-20 cm de longitud y 11-20 mm de anchura. Ángulo de inserción obtuso (45-80°) y márgenes planos. El margen superior presenta de 1 a 4 dientes cerca de la base; el inferior, de 1 a 3 dientes poco marcados. Superficie inferior débilmente estriada, con 24-35 nervios paralelos.

Folíolos basales: Reducidos a espinas, pasando de lanceolados a ovados, con pequeños dientes espinosos, hasta trifurcados o lanceolados simples.

Collar de la base de la hoja: Ausente.

Catafilos (hojas escamosas): Hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical en las cícadas y se producen en brotes previos a la emergencia de conos u hojas. Están densamente cubiertas por un indumento pardo amarillento. En las plantas femeninas son triangulares a ovados, acuminados, de 10-14 cm de longitud, 40-45 mm de anchura y 10-15 mm de grosor, con quilla. En las plantas masculinas son de elípticos a lanceolado-acuminados, de 6-12 cm de longitud y 6-20 mm de anchura, planos o carenados.

Conos masculinos: 1-3 por corona. Elipsoidales a subcilíndricos, de 11-22 cm de longitud y 5,5-6,0 cm de diámetro, con pedúnculo muy corto y liso. Escamas medias extendidas, de base ancha y cuneiforme, de 23-30 mm de longitud y 20-25 mm de anchura. Bulla aplanada, de subtriangular a romboidal, con una faceta mediana rectangular o triangular apenas elevada, de 2-6 mm de anchura.

Conos femeninos: 1-3 por corona, ovoides, verdes, de 25-30 cm de longitud y 15-18 cm de diámetro. Bulla de las escamas medias reflexa, romboidal, de unos 6 cm de anchura y 3,6 cm de profundidad.

Semillas: Oblongas, de 35-40 mm de longitud y 20-25 mm de anchura, con sarcotesta amarilla.

Origen y hábitat

Encephalartos bubalinus es una cícada rara que se encuentra en la provincia de Arusha, en el norte de Tanzania, y en el sur de Kenia. Las poblaciones se concentran principalmente al oeste del lago Natron y al sur de la localidad de Loliondo (colinas de Nguruman).

Altitud: De 1300 a 2150 m s. n. m.

Hábitat y ecología: Las poblaciones crecen en pastizales y en matorral abierto sobre crestas de cuarcita, o en bosque montano con algunos árboles dispersos, sobre suelos poco profundos sobre arenisca. Está asociada a Acacia, Ziziphus, Dombeya, Dolichos y Aloe volkensii.

Cultivo y propagación

Como planta de jardín, Encephalartos bubalinus es de crecimiento vigoroso y una de las cícadas más espectaculares. Se considera de crecimiento relativamente rápido, aunque poco resistente al frío: no muere, pero sus hojas sufren daños. Responde bien al cultivo siempre que tenga un sustrato bien drenado, condiciones libres de heladas y riego regular durante los meses secos. Es una planta adaptable y muy adecuada para climas subtropicales. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. Es poco frecuente en cultivo. De joven puede tenerse en maceta y trasplantarse después al jardín. En el jardín suele mantener dos o tres coronas de hojas, todas en buen estado. Es una planta de gran valor ornamental.

Ritmo de crecimiento: Crecimiento rápido; alcanza el tamaño para formar conos en 8-10 años. Necesita un jardín amplio por su tamaño.

Sustrato: Prefiere un sustrato arenoso y bien drenado, con abundante agua, sobre todo en tiempo seco.

Trasplante: Se trasplanta con facilidad como planta adulta, aunque se recomienda retirar todas las hojas antes. Así es más fácil de manipular y la planta se recupera antes al perder menos humedad.

Riego: En cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque con el tiempo resiste la sequía. Los sistemas de riego por aspersión pueden dañar a las cícadas, tanto por la presión del agua en hojas y tallos como por el exceso de riego.

Abono: Poco exigente en nutrientes de forma natural, responde muy bien a abonados regulares. El crecimiento mejora notablemente con fertilizantes. La mayoría de cultivadores obtiene buenos resultados con un abono de equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) uniforme, complementado con oligoelementos.

Exposición: Prospera y crece mejor a pleno sol o en semisombra, aunque también se desarrolla bien a la sombra.

Resistencia al viento: Prefiere una posición resguardada de los vientos dominantes.

Resistencia al frío: Sensible a las heladas (zonas USDA 10-12). Encephalartos bubalinus está bien representada en jardines botánicos y colecciones particulares de todo el mundo, donde pueden cultivarse las cícadas más tropicales. Aunque esta especie crece a nivel del mar o cerca, casi sobre el ecuador, muestra una tolerancia al frío inusual, sobreviviendo también en zonas templadas. En las zonas más cálidas del sur de California crece sin dificultad y solo sufre defoliación o quemaduras en las hojas durante inviernos extremos.

Propagación: Se propaga por semillas. Se encuentran entre las plantas más fáciles de germinar, aunque parece necesitar sombra para hacerlo con éxito.

Bibliografía

Major references and further lectures

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