Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kirkia 7: 152 (1969)
Descripción
Encephalartos concinnus es una cícada arborescente perennifolia muy atractiva que forma grandes matas de 3 a 7 tallos, de hasta 3-4 m de largo, que suelen crecer apoyados sobre el suelo. Tanto los conos masculinos como los femeninos son verdes y las testas de las semillas son rojas. Sus hojas rectas son de color verde oscuro, con peciolos cortos y numerosos foliolos reducidos en forma de espina; los foliolos medios presentan de 1 a 3 espinas en cada margen. Hay cierta variación en la longitud y la forma de los foliolos entre las 2 colonias existentes, lo que sugiere que existen 2 formas ligeramente diferentes de esta cícada.
Etimología: del latín concinnus, «bien ajustado» o «elegante», en referencia al aspecto pulcro, compacto y elegante de las escamas de los conos masculinos.
Tallo: Hasta 3(-4) m de altura y 45 cm de diámetro, con frecuencia produce varios troncos y varias ramificaciones.
Hojas: De 1,5 a 2 m de longitud, verde claro u oscuro, semibrillantes, con un tono azulado distintivo en las plantas que crecen a la sombra; planas (no quilladas) en sección (los foliolos opuestos se insertan a 180° en el raquis); rectas, rígidas, no retorcidas en espiral; peciolo recto, con 1 a 6 aguijones; sin collar en la base de la hoja; los foliolos basales se reducen a espinas. Foliolos lanceolados, ligeramente discolores, no superpuestos, no lobulados, ángulo de inserción obtuso (45-80°); márgenes planos; margen superior con dentado leve (1-3 dientes); margen inferior con dentado leve (1-3 dientes); foliolos medios de 10-15 cm de largo y 20-25 mm de ancho.
Conos masculinos: 1 a 4, fusiformes, verdes, de 30-50 cm de largo y 7-10 cm de diámetro.
Conos femeninos: 1 a 2, ovoides, verdes, de 35-45 cm de largo y 15-20 cm de diámetro.
Semillas: Oblongas, de 30-35 mm de largo y 18-23 mm de ancho; sarcotesta roja.
Observaciones taxonómicas: Descrita en 1969 por los botánicos sudafricanos R. Allen Dyer e Inez Verdoorn, que separaron la entonces ampliamente definida Encephalartos manikensis en varios segregados, basándose principalmente en diferencias en la morfología de los conos masculinos. E. concinnus tiene un cono más pequeño que Encephalartos manikensis.
Origen y hábitat
Encephalartos concinnus se encuentra en tres localidades del sur de Zimbabue, en las provincias de Matabeleland Sur, Midlands y Masvingo. Se conocen como las subpoblaciones de Gwanda, Mberengwa y Runde. Informes no confirmados indican que la subpoblación de Runde ya no existe. Puede haber otras colonias cercanas a las visitadas. Los estudios de las poblaciones conocidas indican que hay unas 50 plantas adultas en la localidad de Gwanda (West Nicolson) y al menos 160 plantas adultas en Mberengwa (solo se contaron las plantas en zonas accesibles).
Altitud: 800-900 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Disperso y esporádico, E. concinnus vive en valles rocosos, cálidos y secos, de laderas empinadas y con escasos árboles dispersos. También se encuentra en condiciones muy expuestas y duras, entre bloques de granito o en acantilados escarpados, donde crece entre la hierba o bajo pequeños árboles. El hábitat está sujeto a frecuentes nieblas nocturnas y matinales. Estas plantas no toleran las heladas. E. concinnus habita en bosques de matorral (bushveld) y de miombo. Esta especie se ha visto afectada negativamente por la recolección excesiva con fines ornamentales. Además, la población local ha utilizado sus hojas para fabricar esteras para dormir, lo que ha causado la muerte de algunas plantas viejas y bien establecidas.
Cultivo y propagación
Como planta de jardín, Encephalartos concinnus es una cícada de tamaño mediano a grande que, pese al entorno duro en el que vive, parece preferir riegos regulares y un poco de abono. Es fácil de cultivar, pero difícil de conseguir, ya que no aparece en grandes cantidades en ninguna de sus localidades, sino en colonias pequeñas y aisladas. Históricamente, la dificultad de acceder a la planta y a sus semillas la ha convertido en una planta muy rara en cultivo. Tiende a emitir hijuelos con facilidad y se adapta muy bien al cultivo, siempre que disponga de un sustrato con buen drenaje, condiciones libres de heladas y riego regular durante los meses secos. Es una planta adaptable y muy adecuada para climas subtropicales. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. De joven puede cultivarse en maceta y trasplantarse después al jardín. Merece cultivarse más ampliamente. Poco frecuente en cultivo.
Ritmo de crecimiento: Durante sus primeros 5 años, las plántulas no son tan vigorosas como las de Encephalartos manikensis, Encephalartos munchii o Encephalartos pterogonus; sin embargo, una vez que el cáudice de la plántula alcanza los 20-30 mm, crecen con más vigor. Las plántulas plantadas en parterres elevados y cuidadosamente acolchadas, para que el sustrato nunca se seque, crecen mucho más rápido que las que se mantienen en macetas. Con sus foliolos cortos y uniformes y su atractivo follaje verde, esta cícada ofrece un conjunto impresionante cuando lleva 3 o 4 años plantada en el jardín.
Sustrato: Crece en todo tipo de suelos, pero prefiere un sustrato arenoso con buen drenaje y abundante agua, sobre todo en tiempo seco.
Trasplante: Esta especie se trasplanta con facilidad como planta adulta, aunque se recomienda retirar todas las hojas antes de hacerlo. Así resulta más fácil de manipular y la planta se recupera antes por la menor pérdida de humedad.
Exposición: Prospera y crece mejor a pleno sol o en semisombra. Cuando crece a pleno sol, las hojas son algo más cortas y menos propensas a dañarse con el viento. Las hojas de las plantas cultivadas a la sombra pueden alargarse y dañar el cáudice si se rompen cerca de su base.
Riego: En cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque a la larga resiste la sequía. Los sistemas de riego por aspersión pueden ser perjudiciales para las cícadas, dañando hojas y tallos por la presión del agua, además del exceso de riego.
Abono: De forma natural no es exigente en nutrientes, pero responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar notablemente con el abonado. La mayoría de los cultivadores comprueba que un abono con un equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) uniforme, complementado con oligoelementos, es un buen punto de partida para las cícadas.
Resistencia al viento: Prefiere una posición resguardada que la proteja de los vientos dominantes.
Resistencia al frío: Sensible a las heladas (zonas USDA 10-12). Encephalartos manikensis está bien representada en jardines botánicos y colecciones privadas de todo el mundo, donde pueden cultivarse las cícadas tropicales. Sin embargo, muestra una tolerancia al frío inusual, al sobrevivir también en zonas templadas. En las partes más cálidas del sur de California crece con aparente facilidad, y solo sufre defoliación o quemaduras en las hojas durante inviernos extremos.
Propagación: Puede propagarse por semillas. Se cuentan entre las plantas más fáciles de germinar, aunque parece necesitar sombra para que la germinación tenga éxito.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Whitelock, Loran M., “The Cycads”, Timber press, 2002
- Haynes J.L, “World List of Cycads: A Historical Review”, IUCN/SSC Cycad Specialist Group, 2011.
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