Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Mem. Reale Accad. Sci. Ist. Bologna 3: 264 (1851)
Descripción
Encephalartos ferox es una cícada pequeña con un tronco subterráneo de textura blanda de 35 cm de ancho. Es morfológicamente muy distinta, con hojas de textura dura y verde mate y foliolos anchos con dientes en todo el borde. Su nombre procede de la palabra latina ferox («feroz»), probablemente por los lóbulos terminados en espina de las hojas. Los conos masculinos y femeninos se producen en plantas distintas, aunque los ejemplares individuales pueden cambiar de sexo. Las hembras de E. ferox aportan color al paisaje con sus llamativos conos rojo salmón. Es considerada una de las cícadas cultivadas más populares.
Tronco: Grueso, fusiforme, sin ramificar o, en ocasiones, ramificado desde la base o con vástagos basales. Corto, a menudo subterráneo; la mayoría mide menos de 1 m de altura, y solo raramente alcanza 3 m de alto y 35 cm de diámetro.
Raíces: Se contraen por el colapso de láminas transversales de células de la corteza. Se cree que esta contracción ayuda a evitar la desecación de las plántulas durante su desarrollo.
Hojas (frondes): Varias a muchas, en verticilo, pinnadas, de 1-2 m de largo, incluido el peciolo de 20-30 cm, y de unos 25 cm de ancho por encima de la mitad. Peciolo y raquis subcilíndricos. Raquis casi recto, erecto y extendido, al principio tomentoso y después glabrescente salvo en el pulvínulo. Pínulas (foliolos) de color verde oscuro, firmemente coriáceas, ovado-oblongas, nada falcadas, en su mayoría superpuestas en la mitad superior, más separadas en la mitad inferior y decreciendo en tamaño hacia la base de la hoja, hasta convertirse finalmente en espinas bifurcadas. Pínulas medianas de 10-15(-20) cm de largo, 3-5(-7) cm de ancho, insertadas en el raquis con un ángulo de unos 70°, planas o retorcidas, muy oblicuas en la base y luego redondeadas por el lado superior, estrechamente cuneadas por el borde inferior, más anchas hacia el ápice; ápice ancho, con 2-4 espinas punzantes; margen con 2-4 dientes triangulares, divergentes y punzantes en cada borde. Los dientes miden unos 5 mm en los márgenes laterales, pero parecen más largos en el ápice. Las hojas jóvenes son pilosas y van del verde oscuro al marrón cobrizo.
Cono masculino: Subcilíndrico, estrechado en ambos extremos, de hasta unos 40 cm de largo y 7-10 cm de diámetro. Escamas medianas de 3-4 cm de largo y 2,5-3 cm de ancho, de 9-15 mm de grosor, ascendentes con la cabeza desviada; cabeza triangular en contorno, con una faceta terminal hexagonal. Los machos pueden producir hasta diez conos a la vez.
Cono femenino: Subsésil, sobre pedúnculos cortos y robustos, ovoide a ovado-oblongo en contorno, glabro, de color rojo salmón brillante a rojo, de unos 25-50 cm de largo y 15-40 cm de diámetro, solitario o, a veces, hasta 3(-5) por corona. Los conos también aparecen de forma sucesiva y no simultánea. Escamas medianas de 5-7 cm de largo, glabras; bulla de 4-5,7 cm de ancho y 3,5-5,5 cm de grosor en sentido vertical, con crestas laterales que se prolongan en lóbulos laterales incurvados casi hasta el eje principal; facetas superior e inferior finamente arrugadas en la mitad basal y algo rugosas en la mitad apical; redondeadas, con faceta terminal ligeramente cóncava de 2-3 cm de ancho y unos 2 cm de alto en sentido vertical.
Semillas: De unos 4,5-5 cm de largo y 1,5-2 cm de ancho, con cubierta externa roja bermellón brillante que se vuelve negra y lustrosa, angulosas por compresión, con pico carnoso; la parte carnosa supera a la parte interna pétrea en unos 2 cm en el extremo distal.
Número cromosómico: En E. ferox, como en otras especies del género Encephalartos en las que se ha determinado, es 2n = 18.
Especies similares: En cuanto a la base y el dentado marginal de las pínulas, esta especie se parece a Encephalartos laurentianus y Encephalartos gratus. Sin embargo, en esta planta las pínulas son mucho más cortas en proporción a su anchura y casi rectas. De Encephalartos hildebrandtii, E. ferox se diferencia por tener pínulas mucho más cortas y anchas, con dentado más grueso, y por tener semillas con cubierta externa negra en lugar de bermellón. Esta especie parece distinguirse de todas las demás del género Encephalartos y ha resultado difícil de hibridar con cualquier otra especie en cultivo.
Origen y hábitat
Encephalartos ferox es una especie de amplia distribución que aparece en la costa de Mozambique (provincias de Maputo, Gaza, Inhambane y Sofala) y en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal.
Altitud: Se encuentra a baja altitud, entre 20 y 100 m sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: Crece sobre arena blanca de antiguos sistemas de dunas costeras, inmediatamente junto al océano, en bosque costero perennifolio cerrado o en matorral denso. También aparece en zonas de pastizal, en los márgenes del bosque y en otros lugares no alejados de la costa. Su hábitat preferido es muy húmedo en verano, con precipitaciones que oscilan entre 1000 y 1250 mm anuales. El clima es más suave en invierno, y no se sabe con certeza si la especie llega a estar expuesta a heladas. Las plantas toleran el fuego y son relativamente abundantes donde se encuentran. En la naturaleza, las semillas son dispersadas por mamíferos, como los monos, y por cálaos. Los conos de los géneros Encephalartos producen calor justo después del atardecer. Tanto el calor como el aroma atraen a los polinizadores. Las principales amenazas que afectan a esta especie son la recolección excesiva con fines ornamentales y la destrucción del hábitat por el desarrollo costero actual y futuro, así como por usos agrícolas. Se han extraído y vendido numerosas plantas junto a las carreteras de Mozambique, y grandes extensiones de hábitat han sido destruidas.
Cultivo y propagación
Encephalartos ferox es una planta adaptable, muy adecuada para climas templado-cálidos y subtropicales. Tolera la humedad, como la mayoría de las cícadas sudafricanas. También puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. Su belleza y su facilidad de cultivo la convierten en una de las mejores cícadas para jardín. Como planta de jardín, suele mantener una o dos coronas de hojas, todas en buen estado.
Ritmo de crecimiento: E. ferox crece relativamente rápido en comparación con otros miembros de otros géneros de cícadas, pero se considera de crecimiento lento si se compara con otros órdenes y clases; tarda de 15 a 20 años en producir un cono, por lo que la paciencia es imprescindible.
Sustrato: Prefiere un sustrato arenoso o gravoso con buen drenaje.
Riego: En cultivo prefiere abundante agua, sobre todo en tiempo seco, para un crecimiento óptimo. Con el tiempo, sin embargo, resiste la sequía.
Abono: Aunque de forma natural no es exigente en nutrientes, responde muy bien a aplicaciones regulares de abono, que pueden mejorar notablemente su crecimiento. La mayoría de los cultivadores comprueba que un abono con equilibrio uniforme de NPK (nitrógeno, fósforo, potasio), complementado con oligoelementos, es un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Prospera y crece mejor a la semisombra, aunque tolera también el pleno sol.
Usos tradicionales: La población local ha utilizado el tronco de E. ferox por su contenido en almidón, del que obtiene una especie de harina empleada como alimento. Las semillas negras no son comestibles.
Resistencia al frío: Debe mantenerse completamente seco en invierno, a unos 10 °C, pero demuestra una notable resistencia al frío y puede tolerar heladas ligeras durante períodos cortos si está seco.
Propagación: Puede propagarse por semillas. Se cuenta entre las plantas más fáciles de germinar.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Terrence Walters, Roy Osborne ?Cycad Classification: Concepts and Recommendations? CABI, 12/gen/2004
- Tom MacCubbin, Georgia B. Tasker ?Florida Getting Started Garden Guide: Grow the Best Flowers, Shrubs, Trees, Vines & Groundcover? Cool Springs Press, 15/Aug/2013
- Donaldson, J.S. 2010. Encephalartos ferox. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 11 August 2014
- Wikipedia contributors. “Encephalartos ferox.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 27 Feb. 2013. Web. 11 Aug. 2014
- D. Prain ?Flora of Tropical Africa? Vol 6 Part 2, page 344 1917
- John Lewis ?Flora Zambesica? Vol 1 Part 1, page 79 1960
- Dr J.P. Roux ?Flora of South Africa? 2003
- Norstog, Knut J., and Trevor J. Nicholls. ?The Biology of the Cycads. New York? Cornell University Press, 1997
- Jones, David L. ?Cycads of the World? Australia: Reed Books, 1993
- Treutlein, J., Vorster, P., and M. Wink. “Molecular Relationships in Encephalartos (Zamiaceae, Cycadales) Based on Nucleotide Sequences of Nuclear ITS 1&2, Rbcl, and Genomic ISSR Fingerprinting.” Plant Biology 7.1 (2005): 79-90.
- Vorster, P., Van Der Bank, F. H., Van Der Bank, M. and M. Wink. “Phylogeny of Encephalartos: Some Eastern Cape Species.” The Botanical Review 70.2 (2004): 250-259.
Galería
