Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Nov. Stirp. Pug. [Lehmann] 6: 8 1834
Descripción
Encephalartos friderici-guilielmi es una cícada arborescente de tamaño medio a grande, con frondes ligeramente erectos, aunque a menudo más bajos que la corona cuando el tallo tiene conos. Esta especie puede producir más conos que cualquier otra especie de Encephalartos. Los ejemplares adultos pueden desarrollar hasta seis tallos y emiten hijuelos abundantemente desde la base. Durante casi 100 años E. friderici-guilielmi se confundió con Encephalartos cycadifolius, pero es una especie distinta, con una corona abierta de hojas rígidas, folíolos generalmente más largos y anchos, y abundante lana gruesa en la corona. Además, los tallos son más largos y los conos más numerosos.
Derivación del nombre específico: el nombre de la especie honra a Friedrich Wilhelm (latinizado como friderici guilielmi), rey de Prusia del siglo XIX, que fue mecenas de la botánica.
Tallo: Sin ramificar o ramificado desde la base, robusto, de hasta unos 4 m de altura y (35-)40-60 cm de diámetro, que acaba inclinándose y apoyándose sobre el suelo con la corona curvada hacia arriba. Corona abierta, densamente cubierta de lana marrón suelta, sobre todo cuando se producen hojas nuevas y conos.
Cataphylls (escamas foliares): Linear-lanceoladas, de hasta 14 cm de largo, densamente lanudas en la superficie exterior.
Hojas: De 100-150 cm de largo, tienden a extenderse horizontalmente cuando aparecen los conos; algo glaucas, de azul o plateado a verde azulado cuando son jóvenes, oscureciéndose con la edad; fuertemente quilladas (los folíolos opuestos se insertan en el raquis con un ángulo de 60-100°). Raquis verde, recto o recurvado, bastante rígido, no torcido en espiral. Pecíolo recto, sin aguijones, de unos 30 cm. Sin collar en la base de la hoja; los folíolos basales se reducen a espinas. Folíolos lineales, ligeramente discolores, muy juntos y solapados hacia arriba, sin lóbulos, dispuestos en V (ángulo de inserción obtuso de 45-80° o agudo de menos de 45°), estrechados brevemente en un ápice ámbar, marrón oscuro o negro y punzante; márgenes planos; margen superior entero (sin dientes); margen inferior ligeramente dentado (1-3 dientes); folíolos medios de 10-18 cm de largo y 7-8 mm de ancho, con 7-9 nervios prominentes en la cara inferior; folíolos basales de menor tamaño, pero no reducidos a espinas. Cara inferior del raquis y márgenes de los folíolos con una lana blanquecina y laxa cuando son jóvenes, que se pierde después; el pulvínulo permanece lanudo.
Conos: Varios juntos (hasta 10 en tallos masculinos grandes), sobre pedúnculos cortos y robustos, con un recubrimiento denso de lana gris amarillenta a marrón. Como todas las cícadas, E. friderici-guilielmi es dioica, es decir, las plantas son masculinas o femeninas. Se necesitan ambas para producir semillas viables.
Conos masculinos: 1-12, estrechamente ovoides, amarillos, de 20-30(-40) cm de largo y (6-)7-8(-10) cm de diámetro. Escamas medias de unos 25-28 mm de largo y 2 cm de ancho, con un pico que sobresale unos 5 mm del margen del esporangio y se curva ligeramente hacia arriba.
Conos femeninos: 1-6, ovoides a en forma de barril, amarillos, de 25-30 cm de largo y 15-17(-20) cm de diámetro; permanecen en la planta más de seis meses antes de desintegrarse para dispersar las semillas. Escamas medias de 4,5-5 cm de largo.
Semillas oblongas: Más o menos oblongas en contorno, con ápice redondeado, de 25-30 mm de largo y 15-20 mm de ancho; sarcotesta amarilla a amarillo pálido anaranjado, angulosa por compresión.
Origen y hábitat
Encephalartos friderici-guilielmi se encuentra en las provincias de Cabo Oriental y KwaZulu-Natal, en Sudáfrica. Su área principal de distribución está en los distritos de Cathcart y Queenstown. Subpoblaciones más pequeñas se dan al norte de Umtata y en las inmediaciones de Kokstad, en la frontera entre Cabo Oriental y KwaZulu-Natal. Aunque es una especie extendida y todavía relativamente abundante, sus poblaciones han disminuido en los últimos 90 años.
Altitud: De 700 a 1400 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Esta especie vive en pastizales de montaña y matorrales abiertos sobre crestas rocosas. Las temperaturas van desde muy altas en verano hasta muy bajas en invierno, con heladas y nieve. Las lluvias se concentran en verano, entre 375 y 500 mm al año. E. friderici-guilielmi está sometida a incendios periódicos, pero hay poca evidencia de daños significativos en las plantas adultas: sus tallos y su corona resisten quemaduras severas y solo se queman las hojas. Las plantas adultas suelen encontrarse entre rocas que, obviamente, las protegieron de los incendios cuando eran jóvenes. Las plantas jóvenes no protegidas por afloramientos rocosos son vulnerables. Esta especie está amenazada por la recolección excesiva con fines ornamentales y por la extracción tradicional para usos medicinales (muthi).
Cultivo y propagación
Encephalartos friderici-guilielmi es una especie muy resistente que soporta condiciones de crecimiento duras en su hábitat natural, con temperaturas que van desde muy altas en verano hasta muy bajas en invierno, con heladas y nieve, pero se adapta muy bien a distintos climas. Se adapta bien a climas templados cálidos y subtropicales, y tolera heladas. Con su follaje brillante, realzado por el pleno sol, es una planta de acento llamativa en el paisaje general. Tolera parcialmente la sequía y el viento. Como planta de jardín, esta cícada suele mantener una o dos coronas de hojas, todas en buen estado. Como plántula, a menudo pierde las hojas del año anterior antes de que emerjan las nuevas. Las plántulas necesitan mucho espacio para que la raíz pivotante se desarrolle y requieren un drenaje muy bueno. Su color la hace un buen ejemplar para la iluminación nocturna. Requiere pleno sol y un drenaje muy bueno.
Ritmo de crecimiento: Es una planta longeva y de crecimiento lento; tarda de 15 a 20 años en producir un cono, así que hace falta paciencia. Sin embargo, en las mejores condiciones crece más rápido y desarrolla un tallo robusto.
Sustrato: Responde bien a un sustrato profundo, fértil, ligeramente ácido y con buen drenaje, enriquecido con compost.
Riego: En cultivo prefiere abundante agua, sobre todo en tiempo seco, para un crecimiento óptimo. Con el tiempo resiste la sequía.
Abono: Aunque de forma natural no es exigente en nutrientes, responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar mucho con fertilizantes. La mayoría de los cultivadores encuentra que un abono de equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) uniforme, con oligoelementos complementarios, constituye un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Crece al sol o a la semisombra, aunque los mejores resultados se obtienen cultivando las plántulas a pleno sol.
Resistencia al frío: Se desarrolla mejor en clima tropical o subtropical y debe mantenerse totalmente seca en invierno, a unos 10 °C o menos. Muestra una notable resistencia al frío y puede tolerar heladas breves si está seca, aunque las heladas fuertes probablemente serían letales.
Plagas y enfermedades: Las plagas habituales son las cochinillas, las orugas y los gorgojos del tipo trompa.
Propagación: Las plantas no se encuentran fácilmente en viveros, pero se propagan con facilidad a partir de semillas. Para obtener semillas fieles al tipo es necesario polinizar a mano el cono femenino con polen recogido de un cono masculino de la misma especie. La siembra se realiza en primavera sobre un lecho de arena limpia y gruesa con calor de fondo de 25-28 °C. Esta especie germina lentamente y puede tardar hasta un año en germinar todas las semillas. También puede propagarse a partir de hijuelos, con paciencia y experiencia. El momento ideal es a principios de primavera: se retiran todas las hojas del hijuelo, que luego se separa con cuidado del tallo principal. Hay que dejar secar la herida antes de plantar el hijuelo en arena limpia, lo que favorece el desarrollo de raíces. Una vez bien enraizado, el hijuelo puede plantarse en el suelo al aire libre.
Bibliografía
Major references and further lectures
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