Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Index Seminum [Berlin] 1874: 8 1874
Descripción
El cícado de Mombasa (Encephalartos hildebrandtii) es un cícado arborescente, perenne y espectacular. Su tronco alcanza hasta 30 cm de diámetro y, con el tiempo, puede llegar a los 6 m de altura. Cada tallo está coronado por una corona de frondas largas y rígidas de hasta 3 m, con folíolos ligeramente quillados, con más de 3 dientes en sus márgenes y puntas en forma de «tridente» con 2-3 espinas. Las hojas nuevas brotan de un color naranja a verde oliva muy atractivo, y van endureciéndose hasta un verde oscuro brillante.
Tallo: Por lo general bien desarrollado, cilíndrico, ramificado de forma ocasional, de hasta 6 m de altura y 30 cm de diámetro; ocasionalmente corto o muy corto, densamente cubierto de escamas alternas y bases foliares imbricadas persistentes, con escasa pubescencia algodonosa gris.
Hojas: Linear-oblanceoladas, de 2-3 m de largo y 30-65 cm de ancho por encima de la mitad, estrechándose gradualmente hacia la base, de verde oscuro. Peciolo y raquis subcilíndricos, lanosos de color gris blanquecino cuando son jóvenes y pronto casi glabros. Raquis redondeado por encima, sin surco o con un surco muy superficial entre los folíolos. Pínnulas (folíolos) en 50-70 pares, firmemente coriáceas, de verde oscuro y brillante por el haz, con 26-40 nervios paralelos poco visibles por el envés; linear-lanceoladas, muy ligeramente falcadas, de 15-35 cm de largo, (13-)20-25(-45) mm de ancho, algo desigualmente atenuadas hacia la base estrecha; ápice agudo, punzante o con 2-3 espinas, y margen con 1-4 (generalmente 2-3) dientes divergentes a cada lado, a menudo apiñados en la base; los dientes superiores suelen estar algo alejados de la punta, pero no es raro que estén más arriba, en cuyo caso la punta presenta 3 espinas. En plantas jóvenes, de forma ocasional, 4-5 espinas.
Cono masculino: Pedunculado, a veces hasta 7 por corona, verdoso o rojizo apagado, cilíndrico a subcónico o fusiforme, de 20-50 cm de largo y 5-10 cm de ancho. Pedúnculos de 5-25 cm de largo y 1,5-3 cm de diámetro, tomentosos, con hojas escamosas dispersas. Escamas extendidas, obovado-deltoideas, con la porción fértil de 2 cm de largo, algo más largas que anchas; ápice romboidal, de 16-18 mm de ancho, con ángulos laterales agudos y el superior muy obtuso, con quillas y ligeramente facetado, sin umbón.
Cono femenino: Subsesil, verde y con el tiempo amarillo apagado, subcilíndrico, de hasta 28-60 cm de largo y 15-25 cm de ancho; ápice de las escamas romboidal ancho, de 3,5-5 cm de ancho y 2,0-3,5 cm de profundidad, con ángulos laterales explanados, superior e inferior muy obtusos, y umbonado cerca del ángulo inferior.
Semillas: Elipsoidales u ovoides, ligeramente angulosas, de 28 mm de largo; testa externa bermellón.
Notas taxonómicas: La taxonomía de E. hildebrandtii reunía originalmente varias poblaciones dispersas de relación algo dudosa. Las plantas del este de la República Democrática del Congo y de Uganda se consideran ahora dos especies distintas: Encephalartos ituriensis y Encephalartos whitelockii. La distinción entre las dos variedades de Melville, var. hildebrandtii y var. dentatus, se basaba únicamente en los caracteres del cono. Hay acuerdo general en que las diferencias son menores, por lo que ya no se reconocen ambas variedades.
Origen y hábitat
Encephalartos hildebrandtii se encuentra en los distritos costeros y cercanos a la costa de Kenia y Tanzania, incluida la isla de Zanzíbar (Tanzania). Las citas de cícados del norte de Mozambique también podrían corresponder a E. hildebrandtii. Localidad tipo en Kenia. Se encuentra en numerosos lugares y es localmente abundante en algunos. Se estima que la población es de unos 20 000 ejemplares adultos. Sin embargo, las subpoblaciones de Zanzíbar y de la costa han sido destruidas por el desarrollo urbano y turístico y por la expansión de las actividades agrícolas.
Altitud: Esta especie crece desde el nivel del mar hasta 600 m, dentro de unos 80 km de la costa, y en las riberas de los ríos a altitudes mayores, de unos 1200 m en Uganda.
Hábitat y ecología: Se encuentra sobre todo en matorral costero perennifolio y en bosque de sabana seca de tierras bajas, en suelos rojos arcillosos y arenosos entre pastos, y también en la franja costera entre arbustos sobre formaciones coralinas recientes. El colobo rojo de Zanzíbar (Procolobus kirkii), en peligro de extinción, se alimenta raramente pero de forma constante de las hojas de Encephalartos hildebrandtii; pese a la elevada toxicidad de sus hojas, el colobo parece ser una de las pocas especies de mamíferos capaces de aprovechar esta abundante fuente de alimento. La destrucción del hábitat por la expansión urbana, el desarrollo turístico costero y la expansión agrícola tiene un impacto directo sobre la especie, y como consecuencia se han perdido antiguas subpoblaciones de gran tamaño. Esta especie, como todos los cícados, es muy apreciada en el comercio de horticultura: se extraen plantas silvestres y se venden a promotores hoteleros, entre otros, a nivel nacional.
Cultivo y propagación
Como planta de jardín, Encephalartos hildebrandtii es uno de los cícados más espectaculares. Las plántulas crecen con rapidez y, en cuatro o cinco años, se convierten en una atractiva planta de jardín con hojas de 1 m de largo. Es uno de los cícados de crecimiento más rápido y responde bien al cultivo si dispone de un suelo bien drenado, condiciones libres de heladas y riegos regulares durante los meses secos. Es una planta adaptable y muy adecuada para climas subtropicales. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. De joven puede cultivarse en maceta y, con el tiempo, trasplantarse al jardín. En jardín, este cícado suele mantener dos o tres coronas de hojas, todas en buen estado.
Ritmo de crecimiento: Es una planta de crecimiento rápido; alcanza el tamaño para producir conos en 8-10 años. Necesita un jardín amplio debido a su tamaño.
Sustrato: Prefiere un suelo arenoso, bien drenado y con buena textura, con abundante agua, sobre todo en tiempo seco.
Trasplante: Esta especie se trasplanta con facilidad cuando es adulta, aunque se recomienda retirar todas las hojas antes de hacerlo. Así resulta más fácil de manipular y la planta se recupera antes, al perder menos humedad.
Riego: En cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque con el tiempo resiste la sequía. Los sistemas de riego por aspersión pueden ser perjudiciales para los cícados, al dañar hojas y tallos por la presión del agua, además del riesgo de exceso de riego.
Abono: De forma natural no es exigente en nutrientes, pero responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar mucho con el abonado. La mayoría de cultivadores considera que un abono con equilibrio uniforme de NPK (nitrógeno, fósforo, potasio), complementado con microelementos, es un buen punto de partida para los cícados.
Exposición: Se desarrolla y crece mejor a pleno sol o en semisombra.
Tolerancia al viento: Prefiere una posición resguardada, protegida de los vientos dominantes.
Resistencia al frío: Sensible a las heladas (zonas USDA 10-12). Encephalartos hildebrandtii está bien representada en jardines botánicos y colecciones privadas de todo el mundo, donde pueden cultivarse los cícados más tropicales. Aunque crece al nivel del mar o cerca de él, casi sobre el ecuador, muestra una tolerancia al frío inusual y sobrevive también en zonas templadas. En las zonas más cálidas del sur de California crece con aparente facilidad y solo sufre defoliación o quemaduras foliares durante inviernos extremos.
Usos tradicionales: El tallo, como el de varias especies sudafricanas, produce el llamado «pan de los cafres» (Kaffir Bread). Las semillas, ricas en almidón, sirven de alimento en tiempos de hambruna. Según se ha informado, los tallos se han utilizado como alimento en Zanzíbar, aunque es más probable que se empleen las semillas, como ocurre en el norte de Kenia (la médula central del tallo y el endospermo de las semillas se usan para preparar un pan almidonado). El uso de las semillas como alimento de hambruna en el norte de Kenia se ha relacionado en el pasado con una alta incidencia de cáncer de hígado entre el pueblo boni.
Propagación: Puede propagarse por semillas. Se encuentra entre las plantas más fáciles de germinar, aunque parece necesitar sombra para una germinación exitosa.
Bibliografía
Major references and further lectures
- D. Prain “Flora of Tropical Africa,” Vol 6, 1917
- Author: R. Melville “Flora of Tropical East Africa”, 1958
- John Lewis “Flora Zambesiaca” Vol 1, 1960
- Eastern Arc Mountains & Coastal Forests CEPF Plant Assessment Project & Bösenberg, J.D. 2010. Encephalartos hildebrandtii. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2015.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 23 August 2015.
- Jones, David L. “Cycads of the World.” Smithsonian Institution Press.2002.
- Whitelock, Loran M., “The Cycads”, Timber press, 2002
- Haynes J.L, “World List of Cycads: A Historical Review”, IUCN/SSC Cycad Specialist Group, 2011.
- Katarzyna Nowak and Phyllis C. Lee “Consumption of Cycads Encephalartos hildebrandtii by Zanzibar Red Colobus Procolobus kirkii” Journal of East African Natural History 100(1-2):123-131. 2011
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