Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Nov. Stirp. Pug. [Lehmann] 6: 14 1834
Descripción
Encephalartos horridus (cícada azul de Eastern Cape) es una especie inusual, de crecimiento bajo, con hojas extremadamente rígidas, muy afiladas, curvadas y espinosas, de color azul plateado al madurar y rosado al brotar. El follaje endurecido es tan rígido y está tan bien armado de espinas que las plantas se usan en el sur de África para formar cercas vivas que mantienen alejados a los depredadores. Emite hijuelos con facilidad y suele formar un único cono verde azulado.
Características distintivas: carece de tallo. Las hojas son gris azuladas, con el tercio superior curvado hacia atrás. Los foliolos están profundamente lobulados y retorcidos. En la naturaleza existe una variación clara dentro de la especie, incluida una posible forma «enana» hallada en los alrededores de Port Elizabeth.
Etimología: El nombre específico procede del latín «horridus, a, um» (horreo), «erizado, horrible»; la planta tiene un aspecto espinoso.
Tallo: Sin ramificar o, más habitualmente, ramificado desde la base, en su mayor parte subterráneo, a veces parcialmente expuesto hasta unos 30 cm (muy raramente hasta 1 m de alto, 20-30 cm de diámetro), cubierto por bases foliares rugosas, con la corona ligeramente velluda.
Hojas: Glaucas, de 50-100 cm de largo, numerosas en la corona, rígidas, rectas o casi rectas y muy curvadas hacia el ápice, muy espinosas, con un pulvino grande o base hinchada. Peciolo de hasta unos 13 cm, peciolo y raquis glabros. Foliolos espaciados en la mitad inferior de la hoja y más juntos en la superior, reducidos de tamaño y enteros hacia la base, gruesos y rígidos, oblicuamente ovado-lanceolados, cada uno con 1-3 lóbulos muy puntiagudos en distintos planos, de hasta 10 × 2,5 cm (5 cm con los lóbulos); los foliolos centrales, de nervadura poco visible, se contraen y son brevemente decurrentes en la base. El desarrollo de la hoja de las cícadas recuerda mucho al de los helechos: las frondes se desenrollan a partir de cabezas de violín y, en Cycas, también los foliolos. De hecho, es correcto llamar frondes a las hojas de las cícadas y pinnas a sus foliolos.
Conos: Solitarios, sobre pedúnculos cortos y robustos, con pelillos escamosos adpresos de color negruzco o pardo rojizo sobre la superficie verde.
Conos masculinos: Pedunculados, de unos 30 cm de largo y 6-7 cm de diámetro, cilíndricos, ligeramente afilados en ambos extremos; escamas algo irregularmente romboidales, de unos 3,5-4 cm de ancho y 18 mm de alto, muy ligeramente pubescentes.
Conos femeninos: De pedúnculo corto, ampliamente oblongo-elipsoidales, más o menos triangulares en la parte superior, de unos 37 cm de largo y 16-20 cm de diámetro; escamas dispuestas en 8-10 espirales, más o menos hexagonales, de unos 5 cm de ancho, con la parte superior irregularmente romboidal, algo aplanada o deprimida, y superficie muy rugosa.
Semillas: Oblongas, sarcotesta rojo pálido o carmín, de unos 3,5-5 cm de largo y 2-5 cm de diámetro, ligeramente angulosas por compresión, con pico carnoso.
Especies similares: Encephalartos horridus se parece a Encephalartos trispinosus y Encephalartos latifrons, pero la primera tiene hojas verdes, no curvadas, con foliolos lobulados solo en el tercio superior de la hoja, mientras que la segunda tiene tallo de 2,4-3 m de alto, hojas no glaucas y foliolos claramente anchos. El cono femenino de esta última es mayor, de unos 60 cm de largo, con la parte superior estéril.
Origen y hábitat
Port Elizabeth (extinta) y distrito de Uitenhage, provincia del Cabo Oriental, Sudáfrica.
Altitud: Se encuentra entre 100 y 400 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Encephalartos horridus suele crecer en matorral espinoso denso, sobre suelos profundos y fértiles y en crestas abiertas rocosas de cuarcita. El clima es cálido todo el año, con precipitaciones medias anuales de 250 a 600 mm y temperaturas estivales de hasta 40 °C. Las subpoblaciones hoy extintas al norte y oeste de Port Elizabeth probablemente habitaban el fynbos sobre arenisca. E. horridus ha desaparecido ya de varias zonas de su antigua área de distribución, donde la urbanización la eliminó por completo. Además, los coleccionistas han extraído un número considerable de ejemplares en los últimos 50 años. Es difícil estimar qué proporción de plantas ha desaparecido, pero podría llegar al 50 %. Las cícadas tienen pocos enemigos naturales; sin embargo, en estado silvestre pueden ser depredadas por animales como los puercoespines, los babuinos y ciertos insectos. Aunque la cícada azul de Eastern Cape puede reproducirse por hijuelos, lo más habitual es que la reproducción requiera polinización por insectos. Una vez polinizados los conos femeninos, las semillas son dispersadas por animales que se alimentan de la pulpa carnosa de los conos. Hoy Encephalartos horridus está disponible gracias a su distribución comercial en viveros y jardines de todo el mundo.
Cultivo y propagación
Encephalartos horridus es una planta adaptable, bien adecuada para climas templados cálidos y subtropicales, que tolera heladas ligeras. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. Su belleza y facilidad de cultivo la convierten en una de las mejores cícadas para jardín. Como planta de jardín suele mantener una o dos coronas de hojas, todas en buen estado. De plántula, a menudo pierde las hojas del año anterior antes de que broten las nuevas. Las plántulas necesitan mucho espacio para que se desarrolle la raíz pivotante y requieren un drenaje muy bueno.
Ritmo de crecimiento: Es una planta longeva de crecimiento lento; tarda entre 15 y 20 años en producir un cono, así que hace falta paciencia.
Sustrato: Responde bien a suelos profundos, fértiles, ligeramente ácidos, con buen drenaje y enriquecidos con compost.
Riego: En cultivo prefiere abundante agua, especialmente en tiempo seco, para un crecimiento óptimo. Con el tiempo se vuelve resistente a la sequía.
Abono: Aunque no es exigente en nutrientes de forma natural, responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar mucho con el abonado. La mayoría de los cultivadores encuentra que un abono de equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) uniforme, con oligoelementos complementarios, supone un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Crece en semisombra, aunque los mejores resultados se obtienen cultivando las plántulas a pleno sol.
Advertencia: Las semillas son venenosas.
Resistencia al frío: Se desarrolla mejor en clima tropical o subtropical y debe mantenerse completamente seca en invierno, a unos 10 °C o algo más. Muestra una notable resistencia al frío y puede tolerar heladas ligeras durante periodos cortos si está seca; sin embargo, las heladas fuertes probablemente resultarían fatales.
Propagación: Hay plantas disponibles en viveros de muchas zonas, pero también es fácil propagarla por semillas. Puede propagarse además a partir de hijuelos, con algo de paciencia y experiencia.
Bibliografía
Major references and further lectures
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