Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bothalia 8: 169 (1964).
Descripción
Encephalartos inopinus es una cícada pequeña, de crecimiento muy lento, con múltiples tallos que alcanza hasta 2 m de altura y que emite hijuelos abundantemente desde la base. El tallo es muy característico: de color beige leonado, con bases foliares grandes y pequeñas mezcladas que producen un efecto de «mosaico». Remata en una corona de frondes de 1 a 1,5 m de largo, con raquis amarillo recto. El raquis presenta una torsión en espiral a lo largo de su longitud, lo que da a la corona foliar un aspecto elegante y plumoso. El color de las hojas es verde plateado fresco.
Etimología: El nombre específico (inopinus = inesperado) alude a la sorpresa del Dr. Dyer cuando, en 1964, vio ejemplares de esta planta, pues creía que todas las especies de cícadas de Sudáfrica ya habían sido localizadas y descritas.
Tallos: Las plantas tienen de 1 a 8 troncos delgados, que emiten hijuelos desde la base; cada uno mide unos 2(-3) m de largo y 170-250 mm de ancho (incluidas las bases foliares persistentes), y se extienden o reclinan algo desde edad temprana. Se han registrado tallos de hasta 6 m, aunque son procumbentes.
Catafilos (hojas escamosas): Lanceolados, de unos 4-5 cm de largo, tomentosos.
Hojas (frondes): Rectas o ligeramente curvadas hacia arriba y retorcidas cerca del ápice, de 0,8-1,5 m de largo incluido el peciolo de 10-20 cm; glabras salvo la cara posterior del pulvinus, que es lanuda. Raquis amarillo, de 8-13 mm de grosor, aplanado o acanalado por el haz y redondeado por el envés. Pulvinus (engrosamiento en forma de articulación en la base de los foliolos que permite movimientos independientes del crecimiento) de hasta 3-5 cm de largo y 4-5 cm de ancho, con lana marrón densa. Foliolos medios enteros, de 14-21 cm de largo y 8-12 mm de ancho, separados entre sí 1-2 cm sin superponerse; verde azulados con pruina plateada en el envés cuando son jóvenes, que se vuelve verde con la edad. Los foliolos se insertan ampliamente en el eje, curvándose hacia abajo, solo ligeramente estrechados en la base y poco rígidos, con 13-21 nervios visibles pero no elevados en el envés. Suelen ser punzantes, con margen entero o, en ocasiones, con 1-2 dientes diminutos en el margen inferior, cerca del ápice y dirigidos hacia él. Los foliolos inferiores se reducen a púas. El ángulo de los foliolos inferiores respecto al raquis es descendente, un carácter que no se observa en ninguna otra cícada sudafricana.
Conos masculinos: 1-3, estrechamente ovoides, sobre pedúnculos de unos 5 cm de largo y 1,5 cm de grosor, de (8-)10-18(-25) cm de largo y 4-6(-8) cm de ancho, del mismo color verde plateado que las hojas incluso en la madurez. Escamas densas de unos 2 cm de largo y 1,7-2 cm de ancho, con margen lateral agudo.
Conos femeninos: 1-3, ovoides, verdes, de 30 a 35 cm de largo y 15 a 20 cm de diámetro. Las facetas terminales de las escamas están densamente cubiertas de pequeñas papilas blancas y elevadas, que dan a la faceta terminal un aspecto mate plateado. Las facetas superior e inferior que la rodean son de un verde brillante.
Semillas: Ovoides u oblongas, de 20-25 mm de largo y 15-20 mm de ancho; sarcotesta de color naranja pálido.
Nota: Encephalartos inopinus es un enigma dentro del género y no se confunde fácilmente con ninguna otra especie. Su aspecto vegetativo es llamativo y muy distinto del de cualquier otra. La corona extendida de hojas planas azuladas, con foliolos bien espaciados, enteros, falcados, de base ancha y que caen alejándose del raquis, la hacen inmediatamente distintiva. Al ser glabros, glaucos y de escamas de superficie lisa, los conos femeninos son casi indistinguibles de los de Encephalartos dyerianus. No ha sido posible hibridar E. inopinus con ninguna otra especie. Aunque se descubrió por primera vez en 1955, la especie no fue descrita hasta 1964 por el botánico sudafricano R. Allen Dyer.
Origen y hábitat
Encephalartos inopinus es nativa de una pequeña zona a lo largo de los ríos Steelpoort y Olifant y de las cuencas adyacentes, en la provincia de Mpumalanga (Sudáfrica). Superficie de ocupación estimada (AOO): – km². Es posible que no queden plantas en estado silvestre.
Altitud: De 600 a 800 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Esta especie aparece de forma dispersa, normalmente en matorral denso de laderas muy empinadas orientadas al norte, en repisas o acantilados, o en afloramientos rocosos. Crece en suelo esquelético o sin suelo, en pendientes de empinadas a escarpadas dentro de barrancos sobre dolomía. La pluviosidad va de 375 a 750 mm anuales. Algunas plantas cuelgan de repisas estrechas e inaccesibles en lo alto de los barrancos. El tipo de vegetación se conoce como matorral de montaña dolomítica (Dolomite Mountain Bushveld). Longitud de generación: 200 años. Encephalartos inopinus ha sido muy explotada por coleccionistas, con un descenso rápido: en 2004 solo quedaban 81 individuos adultos. Es posible que la especie se haya extinguido en estado silvestre, ya que el expolio continuó después de 2004. Además, grandes grupos de babuinos dañan los conos inmaduros, lo que podría explicar la ausencia de plántulas.
Cultivo y propagación
Encephalartos inopinus es una planta adaptable, muy adecuada para climas templados cálidos y subtropicales, y tolera heladas ligeras. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. Su color la convierte en un buen elemento para composiciones nocturnas. Su belleza y facilidad de cultivo la sitúan entre las mejores cícadas para jardín. Es parcialmente tolerante a la sequía, tolera la salinidad y resiste completamente el viento. Como planta de jardín, suele mantener una o dos coronas de hojas, todas en buen estado. De plántula, a menudo pierde las hojas del año anterior antes de que broten las nuevas. Las plántulas necesitan mucho espacio para que se desarrolle la raíz pivotante y requieren un drenaje muy bueno.
Ritmo de crecimiento: Es una planta longeva y de crecimiento lento; tarda 20 años o más en producir un cono, por lo que la paciencia es imprescindible.
Sustrato: Responde bien a un sustrato profundo, fértil, ligeramente ácido, bien drenado y enriquecido con compost.
Riego: En cultivo prefiere abundante agua, sobre todo en tiempo seco, para un crecimiento óptimo. Con el tiempo se vuelve resistente a la sequía.
Abono: Aunque no es exigente en nutrientes de forma natural, responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar notablemente con fertilizantes. La mayoría de los cultivadores comprueban que un abono de equilibrio NPK homogéneo (nitrógeno, fósforo, potasio), complementado con oligoelementos, es un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Crece a la semisombra, pero los mejores resultados se obtienen cultivando las plántulas a pleno sol.
Advertencia: Las semillas son venenosas.
Resistencia al frío: Se desarrolla mejor en clima tropical o subtropical y debe mantenerse completamente seca en invierno, a unos 10 °C o algo menos; muestra una notable resistencia al frío y puede tolerar heladas ligeras durante breves periodos si está seca, aunque las heladas fuertes probablemente resultarían mortales.
Propagación: Los viveros rara vez tienen plantas disponibles, pero se propaga fácilmente a partir de semillas. También puede propagarse a partir de hijuelos, con paciencia y experiencia.
Bibliografía
Major references and further lectures
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