Encephalartos kisambo Faden & Beentje

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Utafiti 2: 7 (1989)

Descripción

El «cycad de Voi», Encephalartos kisambo, es una especie grande y muy atractiva, muy apreciada en el comercio hortícola, aunque no es tan frecuente en cultivo debido a su gran tamaño. Es una especie muy robusta, y incluso ejemplares bastante jóvenes pueden producir hojas grandes y largas. El rasgo más llamativo de esta especie es la base del raquis, inusualmente hinchada, con las cicatrices foliares características en el cáudice. Como en toda la familia, las plantas son dioicas.

Historia: descubierta en la década de 1960 por Robert Archer y comentada posteriormente por Heenan (1977) y Goode (1985), aunque no se describió formalmente hasta 1989, por los botánicos europeos Bob Faden y Henk Beentje, que trabajaban en África Oriental. Moretti et al. (1989) la describieron simultáneamente como Encephalartos voiensis, pero su publicación apareció unos meses después. Algunos autores también consideran que Encephalartos kanga, del noreste de Tanzania, no es más que una población de E. kisambo de conos rojizos.

Etimología: «kisambo» es el nombre local de la planta en la lengua taita.

Tronco: de hasta 2,2 m de altura y 35-60 cm de diámetro, con tendencia a estrecharse hacia la parte superior. Las cicatrices foliares son de tamaño y forma muy irregulares, desde triángulos horizontalmente alargados de 30 × 60 mm hasta paralelogramos de 60 × 80 mm.

Hojas: oblongas, redondeadas en el ápice y que se estrechan gradualmente hacia la base, de hasta 3,7 m de largo por 65 cm de ancho. Los folíolos son lanceolados lineares, punzantes, coriáceos, de 250-350 mm de largo por 30-40 mm de ancho, superpuestos y en su mayoría subopuestos; se vuelven trifurcados, bifurcados y, finalmente, con hasta 15 pares de espinas que terminan a unos 80 mm de la base del raquis, muy hinchado y sin surcos. Los folíolos medianos suelen tener de 4 a 6 espinas bien definidas en el margen superior, de las cuales de 3 a 4 están cerca de la inserción basal; el margen inferior es entero, a veces con hasta dos espinas más pequeñas; la superficie inferior presenta estrías claras con 30-45 nervios paralelos.

Conos masculinos: 2-3(-5), cilíndrico-cónicos o fusiformes, de color amarillo crema, de 49-64 cm de largo y 10-12 cm de diámetro.

Conos femeninos: 2-3(-5), ovoides, de 42-60 cm de largo y 15-16(-20) cm de diámetro, de color amarillo-naranja.

Semillas: ovoides a oblongas, de 30-39 mm de largo y 20-25 mm de ancho, con sarcotesta amarilla o naranja.

Especies similares: Encephalartos kisambo tiene afinidad morfológica con Encephalartos hildebrandtii y comparte caracteres con Encephalartos bubalinus, Encephalartos gratus y Encephalartos tegulaneus.

Origen y hábitat

Encephalartos kisambo se encuentra en el sur de Kenia, en las laderas de las colinas de Maungu (Marungu) cerca de Voi, y en las colinas de Mulilonyi, Nyangala, Sagala, Rukinga y Kasigau. También se ha citado en el norte de Tanzania, en la colina de Kisima, en la reserva de caza de Mkomazi. Solo se conoce en cuatro localidades y está muy fragmentada. Se estima que la población cuenta con unos 5000 individuos adultos.

Altitud: entre 800 y 1800 m s. n. m.

Hábitat y ecología: habita en bosques nubosos perennifolios, cerrados o abiertos, en laderas montañosas empinadas. Aparece en poblaciones o individuos aislados en laderas empinadas, húmedas y bien arboladas de inselbergs y colinas rodeados de sabana seca. Aunque la mayoría de las plantas crecen en bosques húmedos, algunas se encuentran aferradas a acantilados y promontorios rocosos más secos y expuestos. Hay niebla frecuente. Cabe señalar que todos los ejemplares que crecen al descubierto alcanzan solo dos tercios del tamaño de los que están a la sombra parcial, tanto en tronco como en desarrollo foliar, lo que probablemente indica las condiciones más favorables de humedad bajo el dosel del bosque. Hay muchas plantas jóvenes y plántulas, por lo que la regeneración es buena, pero la población sigue disminuyendo debido a los recolectores y a la destrucción del hábitat. Los recolectores de cícadas atacan ilegalmente las plantas y las semillas. Además, el bosque y el matorral se talan para ampliar la agricultura.

Cultivo y propagación

Encephalartos kisambo es una planta adaptable, muy adecuada para climas templados cálidos y subtropicales, donde constituye una de las especies más espectaculares y gratificantes para el jardín doméstico. Tolera la humedad mejor que la mayoría de las cícadas sudafricanas. Aunque su hábitat está cerca del ecuador, la gran altitud a la que se encuentra le confiere una notable resistencia al frío, aunque es poco probable que soporte heladas. Es de crecimiento vigoroso, sobre todo cuando se planta en parterres elevados del jardín o en macetas profundas que dejan espacio para el desarrollo de la raíz pivotante. También puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. Es longeva y de crecimiento moderadamente rápido. Su belleza y facilidad de cultivo la convierten en una de las mejores cícadas para el jardín. Como planta de jardín, suele mantener dos o tres coronas de hojas, todas en buen estado.

Ritmo de crecimiento: en cultivo, Encephalartos kisambo resulta una planta muy agradecida y parece competir con Encephalartos tegulaneus en vigor y ritmo de crecimiento.

Sustrato: el lugar adecuado para cultivar esta especie debe ser casi ideal para cualquier Encephalartos de hojas verdes, con un sustrato bien drenado, arenoso y fértil.

Abono: un acolchado abundante de compost y estiércol durante los periodos secos aporta nutrientes en abundancia durante la época de lluvias y en las épocas de desarrollo de hojas nuevas. También responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar mucho con la fertilización. La mayoría de los cultivadores comprueban que un abono de equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) uniforme, complementado con oligoelementos, es un buen punto de partida para las cícadas.

Riego: en cultivo, hay que aportar abundante humedad para cubrir las necesidades de la planta, con buen drenaje para un crecimiento óptimo. Con el tiempo, es resistente a la sequía.

Exposición: prospera y crece mejor a pleno sol o en semisombra.

Resistencia al frío: sensible a las heladas.

Usos tradicionales: según se informa, las plantas se utilizan como fuente de alimento en épocas de hambruna (presumiblemente las semillas y posiblemente los tallos), y el follaje se emplea a veces como decoración por la población local.

Propagación: puede propagarse por semillas, que se cuentan entre las plantas más fáciles de germinar.

Bibliografía

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