Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Nov. Stirp. Pug. [Lehmann] 6: 14 (1834).
Descripción
Encephalartos lehmannii, conocida comúnmente como cícada del Karoo, es una de las especies similares a palmeras sudafricanas más resistentes al frío y a la sequía. Crece lentamente hasta alcanzar 2 m de altura. Con frecuencia emite hijuelos, y las plántulas pueden formar grupos de 8-10 ejemplares juntos. Las hojas nuevas son gris azuladas y las más viejas gris oscuras. Produce un único cono con fondo verde que aparece rojizo negruzco con verde en los márgenes.
Características distintivas: Las hojas son glaucas cuando son jóvenes, con foliolos bien espaciados. Existe cierta confusión en la nomenclatura de esta especie, ya que algunos ejemplares tienen foliolos lobulados, mientras que otros presentan solo pequeñas espinas marginales o carecen por completo de ellas.
Etimología: El epíteto específico «lehmannii» conmemora a J.G.C. Lehmann, botánico alemán que estudió las cícadas y publicó un libro sobre ellas en 1834.
Tronco: Ramificado desde la base o sin ramificar, de 1,5-1,8 m de altura (raramente hasta 2 m) y 25-45 cm de diámetro, con bases foliares persistentes, anchamente ovadas y acuminadas.
Hojas: De hasta 90-150 cm de longitud, incluido el peciolo de hasta 25 cm, glabras, erguidas o ligeramente recurvadas, notablemente glaucas (azules o plateadas) cuando son jóvenes, pero que se vuelven verde oscuro y con una quilla muy marcada. Los foliolos son lanceolados, dispuestos en V, bien espaciados en el raquis (no se superponen, aunque están más juntos en la mitad superior); los centrales son los más grandes, enteros o lobulado-dentados, con punta muy punzante, lineales o lineal-lanceolados, y los centrales alcanzan hasta 18-20 cm de longitud y 18-20 mm de anchura (sin contar los dientes), con nervadura muy poco visible o incluso invisible y reducidos en tamaño, pudiendo quedar en una sola púa en la base. El margen es liso o muy raramente dentado, presentando 1-2 dientes cuando los hay, situados sobre todo en el margen inferior y cerca de la mitad o hacia la punta. El desarrollo de las hojas de las cícadas es muy similar al de los helechos: las frondas se desenrollan a partir de cogollos en espiral, y en Cycas también lo hacen los foliolos. De hecho, es correcto referirse a las hojas de las cícadas como frondas y a sus foliolos como pinnas.
Conos: Solitarios, sobre pedúnculos cortos y robustos, de color rojizo negruzco debido a los pelos cortos y densos de tono negruzco en la mitad distal de la cara de la bula, o a veces grisáceos en la faceta terminal.
Conos masculinos: Subsésiles, delgados, cilíndricos, estrechados hacia la base, de color verde amarillento o pardo, de hasta 22-35 cm de longitud y 5-10 cm de diámetro; escamas numerosas, con una parte superior pequeña, subrredondeada o cuadrangular, y brevemente estrigosa-pubescente.
Conos femeninos: De color similar, cortos, de forma anchamente oblonga-elipsoidal, de 30-50 cm de longitud y 15-23(-30) cm de diámetro. Escamas de color pardo rojizo en su mayor parte, con un limbo anchamente ovado-acuminado y una pequeña parte superior truncada y orbicular.
Semillas: Rojas y de hasta 4,5-7,5 cm de longitud, incluido el arilo, angulosas por compresión, de unos 2 cm de diámetro, con pico carnoso.
Especies similares: Encephalartos lehmannii forma un grupo con Encephalartos horridus, Encephalartos latifrons, Encephalartos arenarius, Encephalartos longifolius y Encephalartos trispinosus. Estas especies se encuentran en una zona relativamente pequeña de la provincia del Cabo Oriental, en Sudáfrica, por lo general en condiciones secas. Producen conos solitarios, y varias de ellas tienen hojas notablemente glaucas o foliolos con lóbulos espinosos muy marcados. Ninguna tiene aguijones en el peciolo.
Origen y hábitat
Encephalartos lehmannii se encuentra en la zona del Karoo, en Sudáfrica (provincia del Cabo Oriental, en los distritos de Willowmore, Jansenville, Pearston, Somerset East, Kirkwood, Uitenhage y Steytlerville). Crece en las montañas Grootrivier, las montañas Klein Winterhoek, las montañas Groot Bruintjieshoogte y las laderas de las montañas Groot Winterhoek, en las cuencas de los ríos Groot y Sundays. Esta especie tiende a formar subpoblaciones de varios cientos de ejemplares en toda su área de distribución.
Altitud: Se encuentra entre 400 y 1000 m de altitud.
Hábitat y ecología: Esta especie crece sobre todo en colinas y laderas de montaña arenisca secas, entre hierbas suculentas bajas y arbustos del Karoo. El clima de su área de distribución es seco, con veranos muy calurosos. Las lluvias caen principalmente en verano y la precipitación anual rara vez supera los 350 mm. Prosperar en un ambiente tan árido muestra cómo el linaje de las cícadas ha perdurado a lo largo de los siglos, aparentemente inmune a la sequía, mientras muchas otras especies arbóreas están sin hojas o incluso muertas. Las plantas parecen ser sensibles al fuerte ramoneo de las cabras, y la mortalidad de ejemplares adultos es frecuente donde se crían cabras. La sequía ha tenido efectos en el pasado: ha habido menos episodios de formación de conos y los puercoespines han dañado los tallos en busca de alimento. En menor medida, se han perdido plantas por la recolección excesiva de furtivos. Con frecuencia aparece asociada a Encephalartos cycadifolius.
Cultivo y propagación
Encephalartos lehmannii es una planta adaptable, muy adecuada para climas templados cálidos y subtropicales, y tolera heladas ligeras. Su follaje brillante, realzado por el pleno sol, la convierte en un elemento de acento destacado en el paisaje y en un excelente ejemplar en maceta. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. Su color la hace adecuada para jardines nocturnos. Su belleza y su facilidad de cultivo la convierten en una de las mejores cícadas para el jardín. Tolera en parte la sequía, tolera la salinidad y es completamente resistente al viento. Como planta de jardín, suele mantener una o dos coronas de hojas, todas en buen estado. Como plántula, a menudo pierde las hojas del año anterior antes de que broten las nuevas. Las plántulas necesitan mucho espacio para que se desarrolle la raíz pivotante y requieren un drenaje muy bueno.
Ritmo de crecimiento: Es una planta longeva y de crecimiento lento; tarda entre 15 y 20 años en producir un cono, así que se necesita paciencia.
Sustrato: Responde bien a sustratos profundos, fértiles, ligeramente ácidos, con buen drenaje y enriquecidos con compost.
Riego: En cultivo prefiere abundante agua, sobre todo en tiempo seco, para un crecimiento óptimo. Aunque, con el tiempo, resiste la sequía.
Abono: Por naturaleza no es exigente en nutrientes, pero responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar mucho con el abonado. La mayoría de los cultivadores comprueban que un abono con un equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) uniforme, complementado con oligoelementos, es un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Crece a semisombra, aunque los mejores resultados se obtienen cultivando las plántulas a pleno sol.
Advertencia: Las semillas son venenosas.
Resistencia al frío: Se desarrollan mejor en clima tropical o subtropical y deben mantenerse completamente secas en invierno, a unos 10 °C o cerca de esa temperatura. Presentan una notable resistencia al frío y pueden tolerar heladas ligeras durante periodos cortos si están secas, aunque las heladas fuertes probablemente resultarían mortales.
Propagación: Las plantas se encuentran en viveros de muchas zonas, aunque también son fáciles de propagar a partir de semillas. Pueden propagarse igualmente a partir de hijuelos, con algo de paciencia y experiencia.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Donaldson, J.S. 2010. “Encephalartos lehmannii.” The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.3. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 11 December 2014.
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- Dr J.P. Roux “Flora of South Africa” 2003
- Loran M. Whitelock “The Cycads” Timber Press, Portland OR 2002
- Keith Kirsten “Gardening with Keith Kirsten” Struik, 10 September 2001
- Umberto Quattrocchi “CRC World Dictionary of Medicinal and Poisonous Plants: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology” (5 Volume Set) CRC Press, 03 May 2012
- Fred Donald Rauch, Paul R. Weissich “Plants for Tropical Landscapes: A Gardener’s Guide” University of Hawaii Press, 2000
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