Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Proc. & Trans. Rhodesia Sci. Assoc. 37: 133 (1939)
Descripción
Encephalartos manikensis es una cícada perenne y robusta que desarrolla una planta de tamaño mediano, con un tronco único y erecto que puede alcanzar hasta 1,5 m de altura. Tiene el aspecto típico de una cícada grande, y sus hojas pueden medir hasta 2 m de longitud; emergen de color verde claro y se vuelven verde medio. El tamaño de los conos femeninos varía mucho y ocasionalmente se producen conos muy grandes, de casi 1 m de longitud. Los conos masculinos de esta especie son tan grandes que no se distinguen fácilmente de los femeninos.
Etimología: el nombre específico «manikensis» alude a los distritos de Manica, en el este de Zimbabue y el oeste de Mozambique, donde se encuentra la especie.
Tallo: cícada de tamaño mediano, con un tronco que raramente supera 1,5 m de altura o 30 cm de diámetro. Emite hijuelos con facilidad desde la base y forma matas.
Hojas: de 100-200 cm de longitud y 35 cm de anchura, de contorno estrechamente ovado-lanceolado a oblongo, rectas, con unos 60 pares de pinnas. Peciolo de 5-10 cm. Las pinnas más grandes miden 12-15 × 2-2,5 cm (a veces hasta 19 × 3,5 cm), son lanceoladas-ovadas o estrechamente elípticas, terminan en una espina dirigida hacia delante y tienen 1 o 2(-4) espinas en cada lado de los márgenes superiores y hacia la base, o raramente son enteras. Los foliolos se reducen a espinas simples y cortas hacia la base de la hoja.
Conos: tanto los masculinos como los femeninos son verdes, volviéndose ligeramente amarillos al madurar. Las plantas producen hasta 3 conos femeninos, de casi 1 m de longitud, y pueden producir de 1 a 4 conos masculinos juntos, aunque ocasionalmente hasta 12.
Conos masculinos: de 25-60 cm de altura, sobre un pedúnculo de 5-15 cm. Las escamas medianas se separan ligeramente al madurar, perpendiculares al eje, con las cabezas algo deflexas; cabezas de contorno obtusamente triangular, con márgenes curvos de ángulo agudo y faceta terminal cóncava.
Conos femeninos: de 30-45 × 20-25 cm aproximadamente (ocasionalmente hasta 1 m de longitud), ligeramente lanudos; escamas medianas perpendiculares al eje, de unos 5 cm, con cabezas ligeramente deflexas y glabras; cabezas aplanadas dorsoventralmente y obtusas, deltoides en contorno, con márgenes curvos de ángulo agudo y faceta terminal cóncava.
Semillas: de 2,5-3,5 cm de longitud, ampliamente elipsoidales, escarlatas, oscureciéndose con la edad.
Observaciones taxonómicas: Encephalartos manikensis está emparentada con Encephalartos gratus, pero se distingue fácilmente sobre todo por la ausencia de pubescencia en las escamas de los conos maduros. Existe una variación considerable entre poblaciones de distintos lugares, lo que ha suscitado dudas sobre la taxonomía de estas poblaciones; algunos botánicos sostienen que podría tratarse de hasta cinco especies. Además, esta cícada tiene muchas especies relacionadas que pueden confundirse con ella.
Origen y hábitat
Encephalartos manikensis se encuentra en Zimbabue y Mozambique. La mayoría de las plantas habitan en las tierras altas de la sierra de Mapande. En el sur, desde el monte Selinda en Zimbabue hacia el norte a través de la zona de Chipinge, cerca del monte Nyanyadzi, a lo largo de los ríos Odzi y Garezi, y hasta el monte Gorongo y más al norte hasta el monte Darwin (Pfura/Fura). La localidad tipo es el valle de Numkwarara (Nyamkwarara), cerca del monte Gorongo. En Mozambique se encuentran plantas cerca de Garuso, el monte Bandula, el monte Chicamba, cerca de Vanduzi y el monte Chinhazanza (Chinyayadze/Chinyazange), junto al río Pungwe (Pungoe/Pungue). Se estima que la población es inferior a 10 000 individuos adultos. Algunas subpoblaciones siguen siendo bastante grandes, sobre todo en Mozambique.
Altitud: registrada entre 600 y 1400 m s. n. m.
Hábitat y ecología: suele encontrarse en laderas herbosas de colinas graníticas, normalmente a pleno sol, entre grandes rocas en condiciones abiertas y expuestas, y también en valles fluviales, en lugares asociados a bosques. E. manikensis está amenazada principalmente por la extracción furtiva de plantas silvestres con fines ornamentales, así como por la forestación y la agricultura.
Cultivo y propagación
Como planta de jardín, Encephalartos manikensis es una de las cícadas más espectaculares que existen. Es la cícada más cultivada en Zimbabue, donde se puede ver en muchos jardines y en la calle principal de Harare, la capital y ciudad más poblada del país. Emite hijuelos con facilidad y se adapta muy bien al cultivo. Las plántulas crecen rápidamente y, en cuatro o cinco años, se convierten en una planta de jardín atractiva, con hojas de 1 m de longitud. Es una de las cícadas de crecimiento más rápido y responde bien al cultivo siempre que disponga de un sustrato con buen drenaje, de condiciones libres de heladas y de riego regular durante los meses secos. Es una planta adaptable, muy adecuada para climas subtropicales. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. De joven puede cultivarse en maceta y trasplantarse después al jardín. Como planta de jardín, esta cícada suele mantener dos o tres penachos de hojas, todos en buen estado.
Ritmo de crecimiento: en cultivo es muy fácil de cultivar y crece deprisa; alcanza el tamaño para producir conos en 8-10 años. Necesita un jardín grande por su tamaño. Le gusta el agua y el abono regular, y si encuentra el lugar adecuado del jardín crece notablemente bien. Las plántulas pueden tardar un poco en arrancar durante los dos primeros años si se cultivan en macetas que no dejan espacio para que se desarrolle la raíz pivotante.
Sustrato: crece en todo tipo de suelos, pero prefiere un sustrato bien drenado y arenoso, con abundante agua, sobre todo en épocas secas.
Trasplante: esta especie se trasplanta con facilidad cuando es adulta, aunque se recomienda retirar todas las hojas antes de hacerlo. Así resulta más fácil de manipular y la planta se recupera antes por perder menos humedad.
Exposición: prospera y crece mejor a pleno sol o en semisombra. Cuando crece a pleno sol, las hojas son algo más cortas y menos propensas a dañarse con el viento. Las hojas de las plantas cultivadas a la sombra pueden alargarse y dañar el cáudice si se rompen cerca de su base.
Riego: en cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque a la larga es resistente a la sequía. Los sistemas de riego por aspersión pueden perjudicar a las cícadas, dañando hojas y tallos por la presión del agua, además de provocar exceso de riego.
Abono: de forma natural no es exigente en nutrientes, pero responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar mucho con la aplicación de fertilizantes. La mayoría de los cultivadores comprueban que un abono de equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) uniforme, con oligoelementos complementarios, es un buen punto de partida para las cícadas.
Resistencia al viento: prefiere una posición resguardada que la proteja de los vientos dominantes.
Resistencia al frío: sensible a las heladas (zonas USDA 10-12). Encephalartos manikensis está bien representada en jardines botánicos y colecciones privadas de todo el mundo donde pueden cultivarse las cícadas tropicales. Sin embargo, muestra una resistencia al frío inusual, pues sobrevive también en zonas templadas. En las partes más cálidas del sur de California crece con aparente facilidad, y solo sufre defoliación o quemaduras en las hojas durante inviernos extremos.
Propagación: puede propagarse por semillas. Son de las plantas más fáciles de germinar, aunque parecen necesitar sombra para que la germinación tenga éxito.
Bibliografía
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