Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Phytologia 78: 409 (1995).
Descripción
Encephalartos nubimontanus es una de las cícadas azules más raras, considerada prácticamente extinta en la naturaleza. Es una especie arborescente espectacular, parecida a una palmera, que crece lentamente hasta alcanzar 2,5 m de altura, con una corona de hojas azul plateado arqueadas de hasta 1,4 m de largo y conos azul verdoso llamativos. Encephalartos nubimontanus fue descrita con este nombre por P.J.H. Hurter en 1995. (En 1996, P.J. Voster la describió como Encephalartos venetus.) Como todas las cícadas, esta especie es dioica. Las plantas masculinas pueden producir hasta 15 conos, mientras que en las femeninas solo aparecen uno o dos.
Etimología: El nombre específico «nubimontanus» (del latín nubis, azul oscuro, y montanus, montaña) significa «que crece en la montaña azul oscura».
Tallo: 2,5 m de altura y 35-40 cm de diámetro. Puede formar grupos de hijuelos.
Hojas (frondes): 110-140 cm de largo, azules o plateadas, mates, con quilla marcada (los foliolos opuestos se insertan con un ángulo de 45-70° en el raquis); raquis azul, recto, rígido, ligeramente retorcido en algunas hojas; peciolo recto, sin aguijones; collar basal de la hoja prominente; los foliolos basales se reducen a espinas (pocas).
Foliolos: lanceolados, del mismo color que la hoja, superpuestos hacia arriba, no lobulados, con ángulo de inserción agudo (menos de 45°); márgenes planos; margen superior entero (sin dientes) o con dientes leves (1-3 dientes); margen inferior entero (sin dientes) o con dientes leves (1-3 dientes); foliolos medios de 17-25 cm de largo y 15-25 mm de ancho.
Conos masculinos: 2-5, estrechamente ovoides o fusiformes, verde azulado, de 25-40 cm de largo y 5-11 cm de diámetro.
Conos femeninos: 1-3, ovoides, verde azulado, de 30-40 cm de largo y 18-20 cm de diámetro.
Semillas: ovoides, de 35-38 mm de largo y 23-30 mm de ancho, con sarcotesta roja.
Especies similares: Encephalartos nubimontanus se parece a Encephalartos cupidus, pero se diferencia por su porte mayor y arborescente y por las hojas más largas, con peciolos más largos y puntas a menudo recurvadas. Las escamas apicales de los conos, tanto seminíferos como polínicos, de E. nubimontanus son estériles y alargadas, a diferencia de las de E. cupidus, y los conos son glaucos en lugar de verde oscuro. Los conos femeninos de E. nubimontanus también se parecen mucho a los de Encephalartos middelburgensis, Encephalartos dyerianus y Encephalartos eugene-maraisii.
Origen y hábitat
Encephalartos nubimontanus está extinta en la naturaleza. Antes se encontraba en la cordillera del Drakensberg, en la provincia de Limpopo (Sudáfrica). Las plantas se localizaban a lo largo de la sierra al norte y al este de Penge. Inicialmente se conocían 66 ejemplares; en un censo de 2001 solo se contaron 8 y en 2004 no se encontró ninguno, pese a una búsqueda muy cuidadosa. La especie es muy apreciada por los coleccionistas, y en la provincia de Limpopo ha habido mucha actividad de expolio.
Altitud: esta especie crecía a una altitud de 1000 m.
Hábitat y ecología: las plantas crecían en bosque caducifolio bajo y abierto, en paredes rocosas y a pleno sol, pero las subpoblaciones conocidas fueron aniquiladas por los coleccionistas. Sin embargo, los esfuerzos por reproducir esta planta en colecciones privadas, viveros e invernaderos garantizan que no desaparezca, al llevar sus descendientes a numerosos jardines de todo el mundo.
Cultivo y propagación
Encephalartos nubimontanus es la cícada africana de hoja azul de crecimiento más rápido. Es más vigorosa que otros miembros del «complejo Eugene-maraisii», forma grupos de hijuelos, tolera mejor las condiciones húmedas y prefiere el pleno sol. Es resistente, adaptable y de aspecto llamativo. Como planta de jardín, es una de las cícadas más espectaculares y se adapta bien al cultivo. De joven puede cultivarse en maceta y trasplantarse después al jardín. En el jardín, esta cícada suele mantener dos o tres coronas de hojas, todas en buen estado. Necesita mucha agua durante el período de crecimiento.
Ritmo de crecimiento: es una especie de crecimiento rápido; en 5 a 8 años alcanza un buen tamaño. Responde bien al cultivo siempre que reciba sol, tenga buen drenaje y suficiente humedad en condiciones sin heladas. Conviene cultivar las plántulas jóvenes hasta que las hojas midan alrededor de un metro antes de plantarlas en el suelo.
Sustrato: crece en todo tipo de suelos, pero prefiere suelos bien drenados y arenosos, con abundante agua, especialmente en épocas secas.
Trasplante: esta especie se trasplanta con facilidad cuando es adulta, aunque se recomienda retirar todas las hojas antes. Así es más fácil de manipular y la planta se recupera antes por perder menos humedad.
Exposición: prospera y crece mejor con luz filtrada o sombra. A pleno sol, las hojas son algo más cortas y menos propensas a dañarse con el viento. Las hojas de las plantas cultivadas a la sombra pueden alargarse excesivamente y dañar el cáudice si se rompen cerca de la base.
Riego: en cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque con el tiempo resiste la sequía. Los sistemas de riego por aspersión pueden ser perjudiciales para las cícadas, ya que la presión del agua daña hojas y tallos, además de provocar exceso de riego.
Abono: de forma natural no necesita muchos nutrientes, pero responde muy bien a abonados regulares. El crecimiento mejora notablemente con la aplicación de fertilizantes. La mayoría de los cultivadores comprueban que un abono con equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) y oligoelementos complementarios es un buen punto de partida para las cícadas.
Resistencia al viento: prefiere una posición resguardada de los vientos dominantes.
Resistencia al frío: se adapta a regiones subtropicales y templadas cálidas. Las heladas pueden quemar las hojas, pero no matan fácilmente a las plantas establecidas.
Propagación: puede propagarse por semilla. Es una de las plantas más fáciles de germinar, aunque parece necesitar sombra para hacerlo con éxito. Se siembra sobre un lecho de arena gruesa limpia con una temperatura de fondo de 25-28 °C. Las semillas se hunden en la arena hasta quedar a ras de la superficie. Se riega cada día y en dos meses las semillas empiezan a germinar, produciendo primero una raíz y después hojas. A los 10 meses las plántulas se retiran y se plantan en una bolsa de plástico de 3 litros con un sustrato bien drenado que contenga algo de cal agrícola. Al cabo de un año, estas plántulas deben trasplantarse a macetas de 30 cm para favorecer su desarrollo. Mantener las cícadas en contenedores pequeños impide su crecimiento. Una vez en el suelo, se desarrollan bien.
Riesgos conocidos: muchos miembros de las Zamiaceae son venenosos y producen glucósidos tóxicos conocidos como cicasinas, por lo que conviene usar guantes al manipularlas o limpiarlas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Kevin Balkwill “Sappi Tree Spotting: Lifer List” Jacana Media, 01 May 2012
- Rogers, S. & Pillay, D. 2010. “Encephalartos nubimontanus.”. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T41896A10573776. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41896A10573776.en . Downloaded on 01 October 2015.
- The Cycad Pages “Encephalartos nubimontanus.” Royal Botanic Gardens Sydney Written and maintained by Ken Hill 1998-2010 Maintained by Leonie Stanberg and Dennis Stevenson 2010-2012 http://plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au/cgi-bin/cycadpg?taxname=Encephalartos+nubimontanus Web. 25 August 2015
- Whitelock, Loran M., “The Cycads”, Timber press, 2002.
- Haynes J.L, “World List of Cycads: A Historical Review”, IUCN/SSC Cycad Specialist Group, 2011.
- PACSOA contributors “Encephalartos nubimontanus” PACSOA Palms and Cycads wiki , http://www.pacsoa.org.au/wiki/Encephalartos_nubimontanus 24 November 2013 Accessed on 13 November 2014.
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