Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kirkia 7: 151 1969
Descripción
El «cícado alado» (Encephalartos pterogonus) es una planta de tamaño mediano que puede tener de 3 a 4 troncos robustos, que rara vez superan 1,5 m de altura, con algunos hijuelos basales y numerosas brácteas lanosas en el ápice. Las hojas son de un verde claro atractivo, muy brillantes, con foliolos bastante marcadamente dentados, que se superponen de forma bastante regular y se disponen en formación de persiana cerrada o casi cerrada, y se inclinan ligeramente hacia arriba en una disposición en V abierta.
Etimología: Su nombre específico deriva del latín «pteron», que significa «ala», y «gonas», semilla, por las inusuales estructuras o lóbulos en forma de ala que sobresalen de los bordes inferiores de las escamas de los conos polínicos (microsporofilos) de las plantas masculinas en su hábitat.
Tallo: Robusto, de hasta 1,5 m de altura (raramente 2,1 m) y 40 cm de diámetro.
Hojas: Miden entre 1 y 1,5 m de longitud, son de un verde medio brillante, planas (no quilladas) en sección, con foliolos opuestos insertados a 180°, dispuestos en un ángulo obtuso (45-80°) sobre la hoja. Los foliolos basales se reducen a espinas y se parecen mucho al follaje de Encephalartos manikensis. Sus foliolos son lanceolados, débilmente discolores, sin lóbulos. Los foliolos medios miden 15-18 cm de largo y 20-25 mm de ancho. Raquis verde, recto, rígido, no retorcido en espiral. Una característica distintiva de los foliolos de E. pterogonus es la presencia de 1 a 3 espinas prominentes en el margen superior de la mayoría de los foliolos, cerca de la base; el margen inferior también presenta ligeros dientes (1-3). Las plantas adultas tienden a tener foliolos más anchos que E. manikensis, que a menudo se superponen y se dirigen hacia arriba desde el raquis hacia el ápice en posición de V. Peciolos cortos, rectos, con 1 a 6 aguijones.
Conos: Tanto los conos masculinos como los femeninos son verdes y se parecen superficialmente a los conos de la forma de Encephalartos manikensis que se encuentra en Zimbabue. Conos masculinos: 2-3, estrechamente ovoides, verdes, de 30-38 cm de largo y 9-11 cm de diámetro. Conos femeninos: 2-3, ovoides, verdes, de 30-40 cm de largo y 16-18 cm de diámetro.
Semillas: Oblongas, de 30-35 mm de largo y 20-23 mm de ancho, con sarcotesta roja o naranja.
Observaciones taxonómicas: Encephalartos pterogonus es muy rara. Fue descubierta en 1949 y descrita en 1969 por los botánicos sudafricanos R. Allen Dyer e Inez Verdoon, quienes separaron el concepto amplio de Encephalartos manikensis en varios segregados, principalmente por las diferencias en la morfología de los conos polínicos (véanse también Encephalartos concinnus, Encephalartos munchii y Encephalartos chimanimaniensis). Dentro de este grupo se caracteriza por sus alas o lóbulos únicos en los bordes inferiores de las escamas de los conos polínicos, que sobresalen más allá de las facetas terminales.
Origen y hábitat
Encephalartos pterogonus se conocía de una pequeña población situada en el gran afloramiento granítico llamado monte Mruwere (Monte Urueri), en la provincia de Manica, en el centro de Mozambique (la extensión de presencia es de 35 km² y la superficie ocupada es inferior a 10 km²), y posiblemente de otras colinas cercanas. La mayoría de las plantas fueron expoliadas por coleccionistas adinerados y la especie se declaró extinta en su hábitat hacia 1975, aunque algunos informes indican que sobrevivieron al menos 246 plantas adultas, 112 plantas más pequeñas y 300-400 plántulas de las 1000 plántulas reintroducidas inicialmente. Otra población en un inselberg cercano también podría pertenecer a E. pterogonus. La colonia nunca fue numerosa.
Altitud: Entre 700 y 1000 m sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: Crece en montañas con afloramientos graníticos, y las plantas se encuentran dentro o cerca de zonas boscosas. Esta especie se ha visto gravemente afectada por la recolección excesiva con fines ornamentales. Su área de distribución reducida y su escaso número de individuos la hacen vulnerable a fallos reproductivos.
Cultivo y propagación
Como planta de jardín, Encephalartos pterogonus es una espectacular especie de cícado. Es de crecimiento vigoroso y se desarrolla mejor en un suelo franco-arenoso profundo y bien drenado, a pleno sol. Responde bien al riego y la fertilización regulares. No tolera bien las heladas. Es muy difícil que llegue a formar conos. Tiende a emitir hijuelos con facilidad y se adapta muy bien al cultivo. Las plántulas crecen rápidamente y, en cuatro o cinco años, se convierten en una planta de jardín atractiva, con hojas de 1 m de largo. Es una planta adaptable, muy adecuada para climas subtropicales. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. Cuando es joven puede cultivarse en maceta y, posteriormente, trasplantarse al jardín. Como planta de jardín, este cícado suele mantener dos o tres coronas de hojas, todas en buen estado.
Ritmo de crecimiento: En cultivo es muy fácil de cultivar y crece rápidamente. Las plántulas pueden tardar un poco en arrancar durante los primeros dos años si se cultivan en contenedores que no dejan espacio para que se desarrolle la raíz pivotante.
Sustrato: Crece en todo tipo de suelos, pero prefiere un sustrato bien drenado y arenoso, con abundante agua, sobre todo en tiempo seco.
Trasplante: Esta especie se trasplanta con facilidad cuando es adulta, aunque se recomienda retirar todas las hojas antes de hacerlo. Así resulta más fácil de manejar y la planta se recupera antes por la menor pérdida de humedad.
Exposición: Prospera y crece mejor a pleno sol o en semisombra. Cuando crece a pleno sol, las hojas son algo más cortas y tienen menos probabilidades de dañarse con el viento. Las hojas de las plantas cultivadas a la sombra pueden alargarse y dañar el cáudice si se rompen cerca de su base.
Riego: En cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque con el tiempo resiste la sequía. Los sistemas de riego por aspersión pueden ser perjudiciales para los cícados, al dañar hojas y tallos por la presión del agua, además de provocar un exceso de riego.
Abono: Naturalmente poco exigente en nutrientes, responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar mucho con la aplicación de fertilizantes. La mayoría de los cultivadores encuentra que un abono con un equilibrio uniforme de NPK (nitrógeno, fósforo, potasio), y oligoelementos complementarios, es un buen punto de partida para los cícados.
Tolerancia al viento: Prefiere una posición resguardada que lo proteja de los vientos dominantes.
Resistencia al frío: Sensible a las heladas (zonas USDA 10-12). Está bien representada en jardines botánicos y colecciones privadas de todo el mundo, donde pueden cultivarse los cícados tropicales. Sin embargo, muestra una inusual tolerancia al frío, sobreviviendo también en zonas templadas cálidas y sufriendo solo defoliación o quemaduras en las hojas durante inviernos extremos.
Propagación: Puede propagarse por semillas. Se encuentra entre las plantas más fáciles de germinar, aunque parece necesitar sombra para una germinación exitosa.
Bibliografía
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