Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Nat. Pflanzenfam. [Engler & Prantl] 2(1): 22 (1887)
Descripción
Encephalartos septentrionalis, también conocida como cícada del Nilo, es una cícada de tamaño medio que alcanza 2,4 m de altura de tronco. Es la especie más septentrional del género Encephalartos y forma mata con mucha menos frecuencia que otras cícadas africanas; es raro encontrar más de 3 tallos en una mata. Se ha adaptado a las duras condiciones de crecimiento de su hábitat. En cultivo, esta planta puede desarrollar una raíz pivotante profunda y puede ser semicaduca. Las hojas muertas cuelgan y forman una falda (si no se retiran).
Tronco: 30-200(-250) cm de altura, ramificado en la base, de 30-75 cm de diámetro.
Hojas (frondes): De color verde medio, oblongas y estrechas, con el ápice estrechándose gradualmente hacia la base; de 1,5-2 m de longitud; raquis con un surco marcado entre los foliolos. Foliolos oblongos a lanceolados, más o menos coriáceos; margen superior recto, margen inferior curvado hacia arriba hasta el ápice espinoso dirigido hacia delante; márgenes con 2-7 dientes espinosos, a menudo agrupados hacia la base; inserción basal de 5-9 mm de ancho; superficie inferior estriada con 26-43 nervios paralelos. Foliolos inferiores ovado-lanceolados, espinosos, que pasan a espinas simples y bifurcadas o trifurcadas, y terminan justo por encima de la base engrosada.
Conos femeninos: La planta femenina madura puede producir hasta 4 conos desde el centro. De color verde amarillento que se vuelve más pardo al madurar. Bulla de las escamas medias reflexa, de 4,5-5,0 cm de ancho y 2,0-2,7 cm de profundidad, romboidal, con el margen adaxial redondeado y ligeramente estriado; la cresta sagital está formada por verrugas gruesas y redondeadas; cara abaxial retraída; crestas seminales bien definidas, tuberculadas y dentadas; faceta terminal romboidal a semielíptica, de 14-17 mm de ancho; lóbulos laterales triangulares a irregulares, de 3-6 mm de longitud, con facetas laterales verrugosas y estriadas, y los ángulos tuberculados y dentados.
Conos masculinos: De igual color que los femeninos, elipsoidales y estrechos, cilíndricos o estrechándose en la mitad superior; pueden medir 12-23 cm de longitud y 3-4,5(-11) cm de diámetro; pedúnculo de 10-15 cm de longitud y 5-12 mm de diámetro. Escamas medias horizontales, triangulares, de 12-22 mm de longitud; bulla reflexa, de 15-25 mm de ancho y 6-10 mm de profundidad, romboidal a plano-convexa, pubescente; faceta terminal lenticular a romboidal comprimida, de 1/3-2/3 del ancho de la bulla. Hasta quince conos masculinos por planta adulta se producen en el ápice.
Origen y hábitat
Encephalartos septentrionalis (cícada del Nilo) se encuentra en el sur de Sudán, el norte de Uganda y el norte de la República Democrática del Congo. Crece en zonas rocosas de tierras bajas y altitud media, en bosques dispersos, pastizales y matorrales abiertos. El clima es cálido y seco, y las plantas crecen entre bloques de granito a pleno sol. Los incendios frecuentes en la zona ennegrecen los tallos más grandes, pero el tronco de esta especie está cubierto de bases de hojas viejas, lo que hace que las plantas adultas sean bastante tolerantes al fuego. La planta empieza de inmediato a producir frondes nuevas si las antiguas se queman o quedan muy chamuscadas. A veces las plantas adultas se vuelven caducas durante un tiempo y rara vez conservan sus hojas durante una segunda temporada. La regeneración de plántulas es limitada debido a las condiciones cálidas y secas y a los frecuentes incendios de pasto. Esta especie es relativamente común en la zona y no parece estar amenazada de ningún modo; no se conocen amenazas concretas, aunque la actividad agrícola, el aumento de las sequías y el expolio por coleccionistas son amenazas potenciales.
Cultivo y propagación
Encephalartos septentrionalis es una planta adaptable, bien adecuada para climas templados cálidos y subtropicales, aunque soporta heladas ligeras. Su belleza y facilidad de cultivo la convierten en una de las mejores cícadas para jardín. Como planta de jardín, esta cícada suele mantener una o dos coronas de hojas, todas en buen estado. De plántula, a menudo pierde las hojas del año anterior antes de que salgan las nuevas. Las plántulas necesitan mucho espacio para que se desarrolle la raíz pivotante y requieren un drenaje muy bueno. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen.
Ritmo de crecimiento: Es una planta longeva de crecimiento lento; tarda de 15 a 20 años en producir un cono, por lo que la paciencia es imprescindible.
Sustrato: Prefiere un suelo bien drenado y arenoso.
Riego: En cultivo prefiere abundante agua, sobre todo en tiempo seco, para un crecimiento óptimo, aunque con el tiempo resiste la sequía. En invierno conviene mantenerla bastante seca.
Abono: Aunque por naturaleza no es exigente en nutrientes, responde muy bien a aplicaciones regulares de abono, y su crecimiento puede mejorar mucho con la fertilización. La mayoría de los cultivadores consideran que un abono con equilibrio uniforme de NPK (nitrógeno, fósforo, potasio), y complementado con microelementos, es un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Crece a semisombra, aunque los mejores resultados se obtienen cultivando las plántulas a pleno sol.
Resistencia al frío: Se desarrollan mejor en clima tropical o subtropical y deben mantenerse totalmente secas en invierno, a unos 10 °C o algo más; muestran una notable resistencia al frío y pueden soportar heladas ligeras durante periodos cortos si están secas, aunque las heladas fuertes probablemente les resulten fatales.
Propagación: Puede propagarse por semilla. Está entre las plantas más fáciles de germinar.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Bösenberg, J.D. 2010. Encephalartos septentrionalis. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 13 November 2014.
- Ib Friis, Kaj Vollesen “Flora of the Sudan-Uganda Border Area East of the Nile” Kgl. Danske Videnskabernes Selskab, 1998
- R. Melville “Flora of Tropical East Africa” 1958
- Whitelock, Loran M., “The Cycads” Timber press, 2002
- Haynes J.L, “World List of Cycads: A Historical Review” IUCN/SSC Cycad Specialist Group, 2011.
- Peter Heibloem “The Cycads of Central Africa: An Introduction to the Cycad Species of the Region” Palm & Cycad Societies of Australia, 1999 7)“Encephalartos septentrionalis” PACSOA Palms and Cycads wiki , <http://www.pacsoa.org. au> 24 November 2013 Accessed on 13 November 2014.
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