Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kew Bull. 12(2): 249. 1957 [6 Sep 1957]
Descripción
Encephalartos tegulaneus es una cícada de gran tamaño, muy rara, de aspecto similar a una palmera. Su tronco, de hasta 7 m de altura y 50 cm de diámetro, es erecto o recostado. Las hojas son de color verde grisáceo, miden entre 1,2 y 2 m de longitud y forman una corona de hojas en forma de cuenco, con el envés orientado hacia el interior. Las cícadas de Encephalartos pertenecen a un grupo de cícadas que solo se conoce en África; son gimnospermas y producen semillas desnudas, al igual que las coníferas (los pinos). Así pues, aunque se parezcan a las palmeras, están en realidad más emparentadas con los pinos y forman parte de un grupo mucho más antiguo. Las cícadas datan de antes de la época de los dinosaurios.
Encephalartos tegulaneus fue recolectada por primera vez por Joy Adamson, autora del best seller Nacida libre (la mujer que amaba a Elsa, la leona), en mayo de 1954. Tres años después se describió como una nueva especie, distinguida por sus conos amarillos, sus conos masculinos de pedúnculo largo y sus conos femeninos cilíndricos. Se reconocen dos subespecies: la forma nominal y Encephalartos tegulaneus subsp. powysii. Es dioica (tiene plantas masculinas y femeninas separadas).
Etimología: El epíteto específico deriva del latín tegula, teja, en referencia a los microesporofilos superpuestos, que recuerdan a las tejas de un tejado.
Tronco: Muy grande, normalmente sin ramificar, erecto o a veces procumbente (curvado hacia abajo y luego hacia arriba), de hasta 7 m de altura y 50 cm de diámetro (ocasionalmente hasta 10 m de largo y 0,6-1 m de diámetro). Está cubierto de cicatrices de hojas.
Hojas (frondes): Hay muchas hojas por tronco. Cada hoja mide 1-1,8 m de longitud (ocasionalmente hasta 3 m en cultivo), es pinnada (dividida en foliolos), oblanceolada, con el ápice estrechándose gradualmente hacia la base, de verde claro o brillante a verde azulado, semibrillante, plana (no carenada) en sección. Raquis verde, recto, rígido, sin torsión espiral. Pecíolo recto, con más de 12 espinas. Foliolos lanceolados, rígidos, coriáceos, de 16-22(-31) cm de longitud, (1,5) 2-3 cm de anchura, con 26-40 nervios paralelos, ligeramente discolores, no lobulados, con ángulo de inserción obtuso (45-80°); presentan dientes espinosos en los márgenes cerca de la base del foliolo (1-3 dientes), con márgenes recurvados; el margen superior está ligeramente dentado y no hay collar en la base de la hoja. Los foliolos basales se reducen a espinas.
Conos masculinos: 3-6, verdes o amarillos, de estrechamente ovoides a subcilíndricos, de 40-52 cm de longitud y (9-)10-13(-14) cm de anchura, sobre un pedúnculo de hasta 20 cm de largo y 2,5 cm de diámetro, estrechándose hacia la base. Escamas medias romboidales, de 45-50 mm de longitud.
Conos femeninos: 3-6, ovoides, verdes o amarillos, de hasta 40-68 cm de longitud y (16-)19-25(-30) cm de anchura.
Semillas: Elipsoidales-oblongas, sarcotesta de color rojo anaranjado, de 30-37(-40) mm de longitud y 22-23(-30) mm de anchura.
Origen y hábitat
Encephalartos tegulaneus (subsp. tegulaneus) se encuentra en grandes subpoblaciones en zonas bastante remotas e inaccesibles de la sierra de Matthews, en la provincia del Valle del Rift, en el centro de Kenia. Las principales zonas están en las colinas de Ndoto, Warges y Lololokwi, y cerca de Barsaloi. Número de localidades: 6. Es difícil estimar el tamaño total de la población de esta subespecie debido al terreno inaccesible, pero se considera que hay al menos entre 5000 y 10 000 individuos adultos en la naturaleza.
Altitud: de 1400 a 2300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Esta subespecie crece en laderas escarpadas de montaña y en afloramientos rocosos expuestos, en matorral (sabana) o en bosque seco denso. En algunos casos se ha utilizado tradicionalmente, ahuecando los troncos para servir como abrevaderos para el ganado. Sin embargo, las poblaciones parecen estables y no se conoce ningún descenso. La reproducción es probablemente muy lenta, y muchas de las semillas son comidas por babuinos o jabalíes. Longitud de generación: unos 70 años.
Una subespecie más meridional se conoce únicamente de una colina cercana al monte Kenia (Encephalartos tegulaneus subsp. powysii), que está catalogada como en peligro crítico. Tiene una distribución muy limitada (se conoce solo de una colina) y está en declive por la recolección en la naturaleza con fines ornamentales.
Cultivo y propagación
Encephalartos tegulaneus necesita una posición húmeda, con buen drenaje y libre de heladas, a pleno sol o a la sombra.
Esta especie en Kew
Como planta de jardín, Encephalartos tegulaneus es una de las cícadas más espectaculares y se adapta bien al cultivo. Las plántulas crecen rápidamente y, en cuatro o cinco años, se convierten en una atractiva planta de jardín con hojas de 1 m de longitud. Aunque su crecimiento inicial como plántula es lento, la planta crece más deprisa a partir de los cinco años y responde bien al cultivo siempre que tenga un sustrato bien drenado, condiciones libres de heladas y riego regular durante los meses secos. Es una planta adaptable, muy adecuada para climas subtropicales. Puede cultivarse a pleno sol sin que las hojas se quemen. De joven puede cultivarse en maceta y trasplantarse después al jardín. Como planta de jardín suele mantener dos o tres coronas de hojas, todas en buen estado. Es una de las especies más grandes de Encephalartos y tiene un excelente potencial paisajístico si el jardín admite una planta de mayor tamaño.
Ritmo de crecimiento: En cultivo es muy fácil de cultivar y crece con rapidez. Necesita un jardín grande por su tamaño. Le gusta el agua y el abonado regular, y si encuentra el lugar adecuado en el jardín crecerá notablemente bien. Las plántulas pueden tardar un poco en arrancar durante los primeros dos años si se cultivan en contenedores que no dejan espacio para que se desarrolle la raíz pivotante.
Sustrato: Crece en todo tipo de suelos, pero prefiere un sustrato bien drenado y arenoso, con abundante agua, especialmente en tiempo seco.
Trasplante: Esta especie se trasplanta con facilidad cuando es adulta, aunque se recomienda retirar todas las hojas antes de hacerlo. Así se manipula más fácilmente y la planta se recupera antes por la menor pérdida de humedad.
Exposición: Prospera y crece mejor a pleno sol o en semisombra. Cuando crece a pleno sol, las hojas son algo más cortas y menos propensas a dañarse por el viento. Las hojas de las plantas cultivadas a la sombra pueden estirarse y dañar el cáudice si se desprenden cerca de su base.
Riego: En cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque con el tiempo resiste la sequía. Los sistemas de riego por aspersión pueden ser perjudiciales para las cícadas, pues la presión del agua daña hojas y tallos, además del riesgo de exceso de riego.
Abono: Es naturalmente poco exigente en nutrientes, pero responde muy bien a aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar mucho con el abonado. La mayoría de los cultivadores encuentra que un abono de equilibrio NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) homogéneo, con oligoelementos complementarios, es un buen punto de partida para las cícadas.
Tolerancia al viento: Prefiere una posición resguardada de los vientos dominantes.
Resistencia al frío: Sensible a las heladas (zonas USDA 10-12). No obstante, muestra una tolerancia al frío inusual, pues sobrevive también en zonas mediterráneas. En las partes más cálidas del sur de California crece con aparente facilidad y solo sufre defoliación o quemaduras en las hojas durante inviernos extremos.
Propagación: Puede propagarse por semillas. Se cuenta entre las plantas más fáciles de germinar, aunque parece necesitar sombra para una germinación exitosa.
Advertencia: Muchos miembros de las Zamiaceae son venenosos y producen glucósidos tóxicos conocidos como cicasinas; conviene usar guantes al manipularlas o limpiarlas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Whitelock, Loran M., “The Cycads”, Timber press, 2002
- Haynes J.L, “World List of Cycads: A Historical Review”, IUCN/SSC Cycad Specialist Group, 2011.
- Melville, R. “Flora of Tropical East Africa: Gymnospermae.” Crown Agents, London.1958.
- Beentje, H.J. , E. Tredwell “Encephalartos tegulaneus (lpision)” Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew. Downloaded on 20 September 2015.
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- PACSOA contributors “Encephalartos tegulaneus”. In: Cycads. Palm and Cycad Societies of Australia (PACSOA) http://www.pacsoa.org.au/wiki/Encephalartos_tegulaneus. 23 November 2013 Web. 28 August 2015.
- The Cycad Pages “Encephalartos tegulaneus” Royal Botanic Gardens Sydney Written and maintained by Ken Hill 1998-2010 Maintained by Leonie Stanberg and Dennis Stevenson 2010-2012 http://plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au/cgi-bin/cycadpg?taxname=Encephalartos+tegulaneus Web. 25 August 2015
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