Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Man. Pl. Transvaal [Burtt Davy] 1: 99 (1926)
Descripción
Encephalartos transvenosus es una cícada arborescente robusta y de gran porte, del género Encephalartos. Tiene el aspecto de una palmera, con una corona de hojas bastante rectas, brillantes, de color verde y espinosas, y produce conos que a menudo recuerdan a los del pino, pero mucho más grandes. Es dioica, lo que significa que los conos masculinos y femeninos se producen en plantas separadas. Las hojas maduras son rectas y planas, con foliolos anchos que tienden a caer alejándose del raquis. Las hojas nuevas son verde claro y están cubiertas de finos pelos marrones, mientras que las maduras son verde oscuro y brillantes. Los foliolos se superponen y presentan de 3 a 6 espinas en ambos márgenes; los foliolos basales se reducen gradualmente a aguijones, aunque dejan un peciolo visible. Se considera que es más próxima a Encephalartos paucidentatus, que tiene foliolos más estrechos, claramente espaciados y en su mayoría enteros.
Etimología: El epíteto específico transvenosus alude a la fina red de venas que se encuentra entre las venas principales. Estas pueden verse al sostener la hoja contra la luz.
Tallo: Robusto, erecto, generalmente sin ramificar, aunque ocasionalmente se ramifica tras una lesión en la corona; puede alcanzar casi 12 m de altura (muchos miden entre 4 y 7,5 m), con 40-45 cm de diámetro, profundamente surcado en un patrón reticulado. El ápice del tallo presenta algo de lana marrón. Es característica de la especie la presencia de numerosas yemas latentes a lo largo de la base del tallo.
Hojas: De 150-250 cm de longitud, verde oscuro, muy brillantes, planas (no quilladas) en sección transversal (los foliolos opuestos se insertan a 180° en el raquis). Peciolo relativamente corto y recto, sin aguijones, densamente tomentoso al principio y después glabrescente, excepto en el pulvino. No presenta collar en la base de la hoja. Raquis amarillento, recto, rígido, curvado hacia el ápice, no retorcido en espiral. Foliolos extendidos más o menos en ángulo recto respecto al raquis, anchos, lanceolados u ovados, a menudo ligeramente curvados, de color muy discolor, algo superpuestos hacia arriba, sin lóbulos, lisos en la cara superior, con nervios desigualmente prominentes en la cara inferior. Márgenes planos; margen superior ligeramente dentado (1-3 dientes); margen inferior ligeramente dentado (1-3 dientes). Foliolos medios de 16-25 cm de largo y 25-45 mm de ancho. Los de la base se reducen a aguijones.
Conos: 1-4 agrupados sobre pedúnculos cortos, robustos y tomentosos.
Conos masculinos: Ovoides a subcilíndricos, amarillos, de 30-40 cm de largo y 13-15 cm de diámetro, obtusamente redondeados en la base y en el ápice; escamas medias de 4-4,5 cm de largo y 2-5 cm de ancho, con crestas laterales agudas.
Conos femeninos: Masivos, de contorno oblongo-ovalado, amarillos, de 50-80 cm de largo y 20-30 cm de diámetro, con un peso de hasta 34 kg; resultan muy vistosos en el centro de las grandes hojas verdes.
Semillas: Oblongas, de 40-50 mm de largo y 20-27 mm de ancho, con sarcotesta de color rojo anaranjado brillante.
Origen y hábitat
Encephalartos transvenosus aparece de forma discontinua en una amplia zona de la provincia de Limpopo (Transvaal septentrional), en Sudáfrica. En el sur, su distribución comienza en las partes septentrionales de la cordillera del Drakensberg. Más al norte se encuentra una gran subpoblación aislada en la reserva natural de Modjadji. A continuación, la distribución continúa en las montañas de Soutpansberg: se extiende por la mayor parte de esta cordillera y avanza hacia el este hasta el centro de la zona de Thohoyandou. La especie es muy abundante en varias localidades, entre ellas el notable bosque de cícadas de Modjadji, los únicos bosques de cícadas del sur de África. El bosque de cícadas de Modjadji es un lugar realmente sobrecogedor. Se calcula que alberga entre 10 000 y 15 000 ejemplares de E. transvenosus completamente desarrollados (la mayor concentración de una sola especie de cícada en todo el mundo), algunos de los cuales alcanzan asombrosos 8 a 12 metros; además, existen otras subpoblaciones muy grandes.
Altitud: Entre 600 y 1500 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Todas las localidades de E. transvenosus se encuentran en zonas montañosas de niebla húmeda. Las plantas crecen en pastizales altos y matorral mixto, principalmente en laderas rocosas empinadas orientadas al sudeste. La región recibe más de 1500 mm de lluvia al año, y las frecuentes nieblas proporcionan veranos frescos y húmedos. La zona está libre de heladas. Se sabe que los puercoespines anillan las cícadas en algunas áreas y, cuando tienen acceso, destruyen los conos al arrancar sus escamas carnosas. Los babuinos ocasionalmente rompen los conos inmaduros. La larva de la polilla Leopard Magpie puede destruir las hojas recién brotadas de una cícada. Ciertos escarabajos picudos que se alimentan de semillas, de los que existen varias especies, pueden destruir una cosecha entera de semillas en caso de infestación grave. Las semillas, llamativas y de colores vivos, atraen a ardillas, babuinos, monos y damanes. También algunas aves, como los lóforos, los loros y los cálaos trompeteros, son atraídas por las semillas. Solo se consume el tejido blando que recubre la semilla, y después se desecha la almendra. Los ejemplares son extraídos de la naturaleza por coleccionistas y en algunos lugares se produce pérdida de hábitat.
Cultivo y propagación
Como planta de jardín, Encephalartos transvenosus es la más alta y una de las más espectaculares de todas las especies de cícadas. Con hojas verde oscuro y brillantes, las plántulas crecen rápidamente y se convierten en una atractiva planta de jardín, con hojas de 1 m de largo en cuatro o cinco años. Es una de las cícadas de crecimiento más rápido y responde bien al cultivo siempre que cuente con un sustrato bien drenado, condiciones libres de heladas y riego regular durante los meses secos. Es una planta adaptable, muy adecuada para climas templados cálidos y subtropicales. Tolera mejor la humedad que la mayoría de las cícadas sudafricanas. Puede cultivarse a pleno sol sin que sus hojas se quemen. Cuando es joven puede cultivarse en maceta y trasplantarse finalmente al jardín. Como planta de jardín, esta cícada suele mantener dos o tres coronas de hojas, todas en buen estado.
Sustrato: Prefiere un sustrato bien drenado y arenoso, con abundante agua, especialmente en tiempo seco.
Trasplante: Esta especie se trasplanta con facilidad cuando es adulta, aunque se recomienda retirar todas las hojas antes de hacerlo. Así resulta más fácil de manipular y la planta se recupera antes por la menor pérdida de humedad.
Riego: En cultivo prefiere un sustrato húmedo con buen drenaje para un crecimiento óptimo, aunque con el tiempo resiste la sequía. Los sistemas de riego por aspersión pueden ser perjudiciales para las cícadas, ya que la presión del agua daña hojas y tallos, además del riesgo de exceso de riego.
Abono: Por naturaleza no es exigente en nutrientes, pero responde muy bien a las aplicaciones regulares de abono. El crecimiento puede mejorar notablemente con la fertilización. La mayoría de los cultivadores encuentran que un abono de balance NPK (nitrógeno, fósforo, potasio) equilibrado, complementado con oligoelementos, constituye un buen punto de partida para las cícadas.
Exposición: Prospera y crece mejor a pleno sol o en semisombra.
Tolerancia al viento: Prefiere una posición protegida de los vientos dominantes.
Resistencia al frío: Sensible a las heladas.
Usos tradicionales: Las semillas son de un rojo anaranjado brillante, y la fina pulpa totalmente madura que rodea las almendras es muy apreciada por los niños de la aldea. En el pasado, la médula del tallo de las cícadas se extraía, se envolvía en una piel animal, se fermentaba y se molía hasta obtener una harina con la que se elaboraba pan.
Propagación: Puede propagarse por semillas, que se encuentran entre las plantas más fáciles de germinar.
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