Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Philos. Mag. Ann. Chem. (Aug 1829) 109.
Descripción
Epiphyllum oxypetalum es un cactus robusto, epífito o litófito, sin espinas, de 3 metros de largo o más, muy ramificado y con raíces aéreas. Esta especie se cultiva desde hace mucho tiempo y siempre ha sido muy apreciada por la facilidad con que se cultiva y la abundancia de grandes flores blancas que produce. Estas empiezan a abrirse al atardecer y alcanzan su plenitud hacia medianoche. Es la especie de Epiphyllum más cultivada. E. oxypetalum está estrechamente emparentada con Epiphyllum thomasianum y Epiphyllum pumilum, aunque es bastante distinta.
Etimología: Oxypetalum (lat.) = con pétalos agudos; alude a los pétalos agudos de esta especie.
Tallo: Erguido, ascendente, trepador o rastrero, muy ramificado; los tallos primarios son cilíndricos, de 2 a 6 m de largo, aplanados lateralmente y leñosos en la base. Los ramos floríferos son articulados, planos, con forma de hoja, elípticos y acuminados, de 15 a 40 cm de largo y 5 a 6 (-12) cm de ancho, finos. Los márgenes son poco o muy crenados y más o menos ondulados, con un eje vertical medio ligeramente engrosado.
Areolas: Pequeñas, sin espinas.
Flores: De apertura nocturna, que empieza al atardecer; solitarias, sésiles, colgantes y lánguidas tras la antesis, muy fragantes. Surgen de areolas marginales subapicales de las porciones aplanadas. Tienen forma de embudo, de (20-) 25 a 30 cm de largo y (10-) 12 a 17 (-20) cm de ancho. El pericarpelo está desnudo, ligeramente angulado, con la base verde, de 4 a 10 mm de diámetro; las brácteas (escamas) son cortas. El tubo receptacular mide (12-) 13 a 18 (-20) cm de largo, es pardusco, arqueado, y lleva escamas estrechas, triangulares a lanceoladas, separadas entre sí, dobladas hacia delante en 90°, de unos 3 a 10 mm de largo. Los segmentos son numerosos. Los segmentos externos del perianto (o sepaloides) son lineales a oblanceolados, agudos, a menudo recurvados, de 8 a 10 cm de largo, con anchura creciente hacia el interior, de color verde pálido, rosa rojizo, rojizo o ambarino. Los segmentos internos (o petaloides) son oblanceolados a oblongos, acuminados, de (6-) 7 a 8 (-10) cm de largo y (2,5-) 2 a 3 (-4,5) cm de ancho, blanquecinos. Los estambres son numerosos, insertados en la garganta, de color blanco verdoso o blanco; filamentos finos y débiles de 2,5 a 5 mm y anteras de color crema pálido de 3 a 3,5 mm. El estilo es de color blanco verdoso o blanco (o anaranjado, rojizo), de 20 a 22 cm de largo y curvado, de 4 mm de grosor, tan largo como los tépalos internos; los lóbulos del estigma son de 15 a 2, de color crema o blanco, estrechamente lineales, de 1,6 a 1,8 mm de largo y enteros. El ovario es ínfero, unilocular, con óvulos en placentas parietales. Generalmente se desprende tras la antesis.
Época de floración: Florece a finales de primavera o principios de verano; los ejemplares grandes pueden producir varias tandas de flores en una misma temporada.
Frutos: Rara vez observados; oblongos, de 12 a 16 × 6 a 8 cm, de color rojo purpúreo y angulosos.
Semillas: De 2 a 2,5 × 1,5 mm.
Origen y hábitat
Epiphyllum oxypetalum es nativo de México, en los estados de Chiapas, Tabasco y Veracruz, y de Guatemala, en los departamentos de Izabal, Alta Verapaz y Quiché, pero hoy se encuentra en la mayor parte de Centroamérica y en el norte de Sudamérica. Se puede hallar desde México y Guatemala hasta Venezuela, así como en Brasil. También se cultiva en zonas de América con temperaturas más cálidas, como Texas o California. Asimismo se encuentra en diversas partes de la India, como Bombay (Mumbai), Bangalore, Chennai, Ranchi o Uttarakhand. Se cultiva ampliamente en otras zonas tropicales y subtropicales, y ha escapado del cultivo y se ha naturalizado en muchos lugares.
Altitud: (75-) 200 a 600 (-2000) m s. n. m.
Hábitat y ecología: Epiphyllum oxypetalum es una especie de clima cálido que habita en bosques húmedos tropicales. Los principales amenazas son el cambio de uso del suelo para la agricultura, la ganadería y la tala, pero la especie está extendida, es común y no tiene amenazas importantes. Se usa como ornamental, aunque esto no afecta a las poblaciones silvestres.
Cultivo y propagación
Epiphyllum oxypetalum es fácil de cultivar y tolera el descuido. Esta planta (como todos los Epiphyllum) prefiere la semisombra y necesita abundante agua en verano (más que otros cactus), pero conviene dejar que el sustrato se seque ligeramente entre riegos.
Ritmo de crecimiento: Estos cactus de bosque crecen rápido y tienden a vivir muchos años.
Exposición: Crece bien a pleno sol o con sombra ligera por la tarde. En climas cálidos a veces se proporciona sombra. La luz adicional a comienzos de primavera estimula la formación de yemas.
Sustrato: Los Epiphyllum no suelen ser muy exigentes con el tipo de sustrato, pero por su carácter epífito se recomienda cultivarlos en una mezcla con buen drenaje y compuesta en gran parte por materia orgánica, como turba o musgo sphagnum. Este tipo de sustrato se usaría normalmente para orquídeas, bromelias u otras plantas epífitas.
Riego: Durante el período de crecimiento (de marzo a agosto) se riega con regularidad, procurando que nunca se seque por completo. Durante este período se abona mensualmente con un fertilizante equilibrado. A finales de agosto, el riego se reduce a una vez por semana hasta enero. Las temperaturas nocturnas en esta época deben rondar los 10 °C. En enero o febrero se suspende el riego durante 4 semanas para favorecer la formación de flores. En marzo se reanuda el riego habitual y la planta florece en 6 a 8 semanas.
Observaciones: Estas plantas pierden fácilmente los capullos si se mueven. Una vez formados los botones florales, NO SE DEBE MOVER la planta, ya que cualquier cambio leve de ambiente puede provocar su caída.
Resistencia al frío: Prefiere temperaturas nocturnas no inferiores a 12 °C, sobre todo en invierno. Tolera temperaturas de hasta 45 °C y periodos cortos de helada, pero el frío prolongado la daña o la mata. Protegerla de las heladas.
Usos tradicionales: Epiphyllum oxypetalum se utiliza en homeopatía y se recomienda para infecciones urinarias, para afecciones cardíacas como el dolor opresivo de la angina, y para dolores espasmódicos y hemorragias. En medicina popular la planta también se ha usado para tratar la expectoración de sangre y las menstruaciones abundantes o dolorosas. El jugo de la planta se ha empleado para infecciones de vejiga, falta de aliento y retención de líquidos. Aplicada externamente, se ha usado contra el reúma. También se le atribuye propiedades afrodisíacas.
Usos: Parte comestible: flor. Se recoge el día después de florecer, se seca y se usa para hacer sopa. Las flores blancas y mucilaginosas se vuelven amarillas al secarse. Son comestibles y de sabor ácido. Se venden empaquetadas en tiendas de alimentación chinas; deben remojarse antes de cocinarlas en sopa. Tradicionalmente se usan para eliminar la flema y fortalecer los pulmones. Las flores frescas también pueden emplearse en sopas de verduras.
Plagas y enfermedades: Suele mantenerse notablemente libre de enfermedades.
Propagación: La planta se propaga fácilmente a partir de esquejes de tallo en forma de hoja o (raramente) por semilla en primavera. La semilla debe sembrarse en compost bien drenado y germina en 14 a 28 días a 18 a 21 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures
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