Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Syn. Pl. Succ. 1812
Descripción
Epiphyllum phyllanthus es un cactus epífito muy ramificado, con segmentos de tallo delgados y semejantes a hojas, a veces con 3 alas. Las flores son esbeltas y perfumadas, de hasta 30 cm de largo, blancas, nocturnas y de aroma dulce; el tubo floral está muy alargado (mucho más largo que el limbo). El aspecto epífito y sin hojas de estas plantas hace difícil confundirlas con otras especies de cactus. Se reconocen dos subespecies: la forma nominal y subsp. rubrocoronatum (Kimnach) Bauer.
Segmentos del tallo: Los tallos primarios son alargados y redondeados, cilíndricos en sección transversal o con 3 ángulos en la base, durante 50-100 cm o más; a menudo se ramifican y luego se aplanan durante 100 cm. Los artejos (tallos secundarios) surgen de la parte aplanada de los tallos primarios; son redondeados en sección transversal o tienen tres ángulos en la base solo durante 2 cm, después se aplanan y adquieren forma lineal, de 25-50 cm de largo, 3-10 cm de ancho, de verde claro a medio, con un margen morado muy definido, rígidos o flexibles, con nervios medios prominentes, lobulados y dentados en el margen, con dientes obtusos.
Areolas: Pequeñas, situadas en los márgenes de las ramas aplanadas, a veces con pelos, normalmente solo con lana de color crema.
Espinas: Ausentes en las plantas adultas, pero presentes en plántulas y formas juveniles como cerdas delgadas.
Flor: Esbelta, de 7,5 a 30 cm de largo y 4,5-23 cm de diámetro, situada en las partes aplanadas del tallo. El tubo del perianto, esbelto, es mucho más largo que el limbo (de 2 a 9 veces más), recto en tallos erectos y fuertemente curvado en tallos colgantes. Los segmentos externos del perianto son de color amarillo verdoso teñido de rojo; los internos son estrechos, de 2,5-10 mm de ancho, blancos o crema. Las escamas del tubo floral son escasas, diminutas y extendidas. Los filamentos son cortos. El estilo es largo y delgado, de color rosa rojizo o blanco. Los lóbulos del estigma son unos 10, cortos y blancos.
Fruto: Elipsoidal a ovoide, de 3 a 9 cm de largo, liso, algo con 8 costillas, de rojo brillante a morado; pulpa blanca, dulce y pegajosa.
Semillas: Grandes, negras y numerosas.
Número cromosómico: 2n = 22
Origen y hábitat
Epiphyllum phyllanthus es una especie ampliamente distribuida por toda Latinoamérica, desde Colombia, al norte, hasta Argentina, al sur. Países: Argentina; Bolivia; Brasil (Alagoas, Bahía, Ceará, Espírito Santo, Minas Gerais, Pernambuco, Río de Janeiro); Colombia; Ecuador; Guayana Francesa; Guyana; Paraguay; Perú; Surinam; Venezuela. No está presente en Mesoamérica ni en el Caribe (Cuba).
Altitud: Esta especie crece desde el nivel del mar hasta al menos 1300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Epiphyllum phyllanthus es un cactus extremadamente común, si no el más abundante, que se encuentra en una gran variedad de hábitats. Crece como epífito en la mata atlántica, la caatinga-agreste, la mata do planalto, la mata ciliar y el cerrado, así como en manglares. Aparece en bosques húmedos. Las flores se abren de noche y desprenden un fuerte aroma durante la noche. Ambas características se asocian a la polinización por esfíngidos u otras mariposas nocturnas. Además, como el néctar se encuentra en la base de un tubo floral muy largo y delgado, el esfíngido es probablemente el único polinizador capaz de alcanzarlo. Los frutos son picoteados por las aves y comidos por otros animales arborícolas, que dispersan las pequeñas semillas pegajosas. Las semillas, que deben germinar sobre las ramas de los árboles, están especialmente adaptadas a la dispersión por aves. La frecuencia de Epiphyllum phyllanthus se ha reducido por la deforestación en algunas zonas de Brasil. Aun así, sigue siendo muy extendida, muy común y bastante tolerante a las perturbaciones, pues se encuentra creciendo sobre árboles en pleno centro de ciudades.
Cultivo y propagación
Epiphyllum phyllanthus es fácil de cultivar y tolera el descuido. Esta planta (como todos los Epiphyllum) prefiere la semisombra y necesita abundante agua en verano (más que otros cactus), pero conviene dejar que el sustrato se seque ligeramente entre riegos.
Ritmo de crecimiento: Estos cactus de bosque crecen deprisa y tienden a vivir muchos años.
Exposición: Crece bien a pleno sol o con una ligera sombra por la tarde. En climas cálidos a veces se proporciona sombra. Más luz a principios de primavera estimula la formación de capullos.
Sustrato: Los Epiphyllum no suelen ser muy exigentes en cuanto al tipo de sustrato, pero por su carácter epífito se recomienda cultivarlos en una mezcla bien drenada compuesta en gran parte por material orgánico, como turba o musgo Sphagnum. Este tipo de sustrato se usa normalmente para orquídeas, bromelias u otras plantas epífitas.
Riegos: Durante el período de crecimiento (de marzo a agosto) se riega con regularidad, procurando que el sustrato nunca se seque por completo. Durante este período se abona mensualmente con un fertilizante equilibrado. A finales de agosto se restringe el riego a aproximadamente una vez por semana hasta enero. Las temperaturas nocturnas en esta época deben rondar los 10 °C. En enero o febrero se suspende el riego durante 4 semanas para favorecer la formación de flores. En marzo se reanuda el riego normal y la planta florece en 6 a 8 semanas.
Observaciones: Estas plantas tiran fácilmente los capullos si se mueven. Una vez formados los capullos florales, NO se debe mover la planta, pues los pequeños cambios de ambiente pueden hacer que se caigan.
Resistencia al frío: Prefiere temperaturas nocturnas no inferiores a 12 °C, sobre todo en invierno. Tolera temperaturas de hasta 45 °C y breves períodos de helada, pero el frío prolongado la dañará o la matará. Protegerla de las heladas.
Plagas y enfermedades: Suele mantenerse notablemente libre de enfermedades.
Propagación: La planta se propaga fácilmente a partir de esquejes de tallo con forma de hoja o (raramente) por semilla en primavera. La semilla debe sembrarse en compost bien drenado y germinará en 14 a 28 días a 18-21 °C.
Nota
El nombre «epiphyllum» hace referencia a flores que crecen sobre las hojas. En realidad, las flores crecen sobre los tallos y las ramas, que funcionan como hojas. Los Epiphyllum originales no tienen colores llamativos, pero se han hibridado ampliamente con otros cactus para obtener variedades modernas con flores de colores vivos, que abren de día y duran mucho. Existen más de 13 000 híbridos registrados en todos los colores excepto el azul. Las flores van desde miniaturas de pocos cm de ancho hasta gigantes de 25 cm (o más). Debido a tantos cruces entre especies y géneros para el mercado de los epifilos, hay confusión en la denominación de las plantas. Los nombres científicos siempre van en cursiva, mientras que los híbridos se nombran como Epiphyllum hort. seguido del nombre del cultivar. La mayoría de los cultivadores y coleccionistas llaman simplemente «epis» a todas sus plantas. Es fácil producir semillas híbridas tomando polen de las anteras (masculinas) de una flor y transportándolo al estigma (femenino) de otra especie. Las nuevas plantas obtenidas de estas semillas pueden ser sorprendentemente diferentes de cualquiera de los progenitores (Barbara J. Euser 2005).
Bibliografía
Major references and further lectures
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