Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. Gr. Brit. 40(1): 13 (1978)
Descripción
Escobaria cubensis es una especie enana de flores muy pequeñas; es uno de los cactus más raros y rara vez se ve en colecciones especializadas (prácticamente se desconoce fuera de su hábitat natural). Las plantas no sobrepasan los 20 mm sobre la superficie y, en su hábitat, se camuflan entre fragmentos de roca. Las flores, de color amarillo verdoso y unos 16 mm de diámetro, surgen de las axilas cerca del ápice del cuerpo, pero no son muy llamativas.
Tallo: Muy pequeño, solitario, de globoso a globoso deprimido, de no más de 2,5 cm de alto y 4,5 cm de diámetro (aunque en su hábitat suelen medir la mitad o menos), de verde pálido a verde amarillento u oliváceo.
Raíces: Muy bien desarrolladas. Se ha encontrado un ejemplar con una raíz principal de 6,8 cm de diámetro y raíces secundarias de 3,4 y 2,5 cm de diámetro, firmemente sujetas a las rocas. El sistema radicular es capaz de romper pequeños fragmentos de roca. En periodos de sequía las raíces se contraen y toda la planta parece desaparecer bajo la superficie del suelo. Con las lluvias de primavera vuelve a emerger pronto, con renovado vigor.
Tubérculos: Estrechos, de 6-7 mm de largo, con un surco solo en la mitad de su longitud, a lo largo de la cara ventral.
Espinas centrales: Ausentes.
Espinas radiales: 10-15, finamente pilosas, radiales, blancas, de (2-)3-4(-6) mm de largo.
Raíz: Posee una raíz pivotante gruesa y robusta de hasta 7 cm de largo.
Flores: De color amarillo verdoso en el ápice de la planta, de no más de 11 mm de alto y de diámetro.
Época de floración: Las flores abren de día; en el hábitat se ha observado que permanecen abiertas entre las 10 a. m. y las 2 p. m., repitiendo este proceso durante cuatro o cinco días consecutivos. La planta nunca florece entre junio y agosto.
Frutos: De forma redondeada a claviforme, de menos de 1,5 cm de largo. Los frutos inmaduros son de color verde amarillento y se vuelven rosados a rojos al madurar; pueden contener hasta 35 semillas pequeñas y negras.
Origen y hábitat
Escobaria cubensis fue descubierta a comienzos del siglo XX en las colinas secas al oeste de la ciudad de Holguín, en el norte de Cuba. La encontró N. L. Britton cuando él y su esposa se dirigían a las llanuras de Camagüey, y fue descrita por Britton y su colega Rose en 1912 como Coryphantha cubensis. Desde entonces, la planta ha sido considerada en distintos momentos como Neobesseya, Neolloydia y Escobaria. Se encuentra en cuatro localidades, a altitudes de hasta 280 m s. n. m. Se estima que su área de presencia ronda los 900 km². La densidad de plantas es baja, unas 35 plantas/km². La población de Cerro de Galano es de unos 100 individuos.
Hábitat y ecología: Crece en microhábitats de suelo pedregoso y desnudo, en matorral espinoso sobre afloramientos de serpentina, con arbustos perennifolios de 1-4 m de alto, árboles escasos dispersos y algo de hierba (Fimbristylis dichotoma), que es más abundante donde no hay colonias de cactus. Es una de las comunidades vegetales más ricas del Caribe, y el endemismo en algunas de estas zonas alcanza el 80-85 %. En estas áreas abundan las plantas suculentas, como Agave sp., Furcraea hexapetala y cactus (Melocactus sp. y Pilosocereus sp.). Las plantas imitan el entorno y pasan casi inadvertidas. El suelo se caracteriza por la abundancia de roca. Es un suelo ferrítico con alto contenido en manganeso y muy erosionado en superficie. Las rocas cercanas a las plantas son de color verde azulado con manchas blancas. Suelen formar poblaciones pequeñas y agrupadas en la base de ejemplares más viejos, porque las plántulas necesitan la protección de una planta madre que les proporcione algo de sombra y resguardo. Se han observado hormigas dentro de las flores y es posible que actúen como agentes polinizadores. Pueden escapar en cierta medida a los daños del fuego porque, en la estación seca, permanecen a ras de suelo o incluso por debajo. Este endemismo cubano está amenazado por la pérdida de hábitat y la reducción de su calidad a causa de la expansión de plantaciones forestales y de la invasión del arbusto exótico Dichrostachys cinerea (mimosa de campana). También le afectan la producción de carbón, la construcción de carreteras y el vertido de residuos.
Cultivo y propagación
Es muy difícil de cultivar, ya que necesita temperaturas altas, pleno sol y un sustrato muy poroso y de drenaje rápido.
Bibliografía
Major references and further lectures
- N. L. Britton, J. N. Rose “The Cactaceae. Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family.” Volume 4, The Carnegie Institution of Washington, Washington 1923
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- British Cactus & Succulent Journal, Cactus & Succulent Society, 1986
- Gonzalez-Torres, L.R. 2007. “Action plan for the conservation of Cuban Cacti.”
- Reyes-Fornet, A., Fornet, E. and Cables, F. 2010. “Experiences in the management of the Forestry Farm contribute to the conservation of Escobaria cubensis (Cactaceae).” Bissea 4(2): 1.
- Reyes-Fornet, A., Fornet, E. and Fernández, A. 2008. “Conservation of Escobaria cubensis (Cactaceae)” in Holguin. Bissea 2(4): 2.
- Taylor, N.P., Barrios, D. & González Torres, L.R. 2013. Escobaria cubensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2013: e.T152653A661995. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2013-1.RLTS.T152653A661995.en. Downloaded on 17 August 2016.
