Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cacti (Borg) 112 (1937); vide Gray Herb. Card Cat.
Descripción
Espostoa melanostele es un cactus columnar alto, de color verde grisáceo y atractivo, con abundantes espinas y pubescencia en el ápice, cuyo vello canoso le da un aspecto robusto y más o less nítido. Es similar a Espostoa lanata, pero presenta filas de espinas amarillas en forma de aguja; está densamente cubierto de pelos blancos, cuya densidad aumenta con la edad. Se reconocen dos subespecies: la forma nominal y la subsp. nana (F.Ritter) G.J.Charles. Posiblemente exista una tercera subespecie sin describir. También existe una bella forma cristata de la especie, con lana blanca densa.
Hábito: Arbustivo, de hasta 3 m de altura (aunque normalmente menos de 2 m), ramificado desde la base cuando alcanza una altura considerable (al menos 70-90 cm).
Tallos: Hasta 10 cm de diámetro.
Costillas: Unas 18 a 25.
Areolas: Muy numerosas y bastante juntas; en las que no florecen, pelos blancos o pardos de hasta 10 mm de largo cubren todo el tallo.
Espinas: Numerosas, al principio amarillas y después negruzcas.
Espinas centrales: De 1 a 3, las más largas de 4 a 10 cm de largo.
Espinas radiales: De 40 a 50, en forma de aguja, extendidas, las más cortas de 5 a 10 mm de largo.
Cefalio: Lateral, blanquecino, amarillo o pardo, de 50 a 70 cm de largo, que cubre hasta 8 costillas.
Flores: Acampanadas, de 5 a 6 cm de largo y 5 cm de ancho; las escamas del pericarpelo son diminutas, y las del tubo, más grandes y pilosas en las axilas. Perianto blanco.
Frutos: Diminutos, apenas más grandes que una uva (menos de 5 cm de diámetro), de color blanco verdoso, blanco amarillento a rojizo. Son picantes, pero sabrosos y comestibles.
Semillas: Circulares, de tamaño medio, de 1,1 × 1,0 mm, brillantes, marrón negruzcas, con el borde carenado; el borde se ensancha alrededor del hilo.
Origen y hábitat
Esta especie tiene una amplia área de presencia cerca del ecuador, en Perú (quizá la más extendida de las Espostoa), donde se encuentra en el sur de Lambayeque, La Libertad, Lima, Áncash y el norte de Ica.
Altitud: Crece a altitudes entre (600-)800 y 1500(2500) m s. n. m.
Hábitat y ecología: Este cactus puede encontrarse en zonas bajas de las laderas occidentales de la cordillera andina, en matorral seco espinoso, junto a Browningia candelaris, Armatocereus matucanensis y Haageocereus sp. Es común en grandes partes de su área de distribución y actualmente no está expuesto a ninguna amenaza.
Cultivo y propagación
Espostoa melanostele es un cactus de crecimiento estival y fácil de cultivar. Forma excelentes ejemplares en maceta.
Ritmo de crecimiento: Espostoa produce un crecimiento notable cada año si se abona y riega bien durante los meses más cálidos, sobre todo si se ha aclimatado a recibir pleno sol. Una vez establecido, este cactus puede producir fácilmente 20 cm de crecimiento al año. La mayoría de los ejemplares emiten hijuelos sin dificultad, y en pocos años se forman grupos. Con el tiempo llenará una maceta grande, así que necesita espacio para mostrar lo mejor de sí.
Sustrato: Prefiere un sustrato muy poroso, de cactus estándar, con poca materia orgánica (turba, humus).
Trasplante: Cada 2-3 años. Necesita mucho espacio para crecer; usa un contenedor grande lleno de sustrato muy poroso. Emplea una maceta con buen drenaje.
Riego: Regar bien y dejar secar el sustrato antes de volver a regar. Esta especie parece prosperar con algo más de agua que la mayoría de los cactus.
Abono: Durante la época de crecimiento, abonar mensualmente con un fertilizante equilibrado.
Exposición: Al aire libre, pleno sol; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Durante los meses de invierno, colocarla en un lugar fresco y luminoso y favorecer el reposo invernal suspendiendo el riego y el abono; de lo contrario se etiola, es decir, se vuelve delgada, por la menor cantidad de luz.
Resistencia al frío: Es fácil de cultivar y resiste el frío hasta unos -12 °C (o menos).
Plagas y enfermedades: Son susceptibles a enfermedades fúngicas si se riegan en exceso, aunque son mucho menos sensibles que otros muchos cactus, sobre todo en clima cálido. Si se mantienen húmedos durante los períodos fríos, sufrirán sin falta.
Propagación: Por esqueje o por semilla. Las semillas germinan y crecen con bastante facilidad. Sus necesidades principales son humedad elevada, un sustrato de drenaje libre y agua, luz y nutrientes suficientes.
Usos: En Perú, los pelos lanosos de los cefalios se han utilizado como relleno de almohadas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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