Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Linnaea 33: 80. 1864
Descripción
Eulychnia castanea es una suculenta arbustiva o arborescente y ramificada, que cuelga de las rocas de sus colinas nativas o se extiende desde la base con largos tallos cereoides que forman densas matas, a veces de hasta 20 metros de ancho.
Tallo: Cilíndrico, de 50-200 cm de longitud y 6 a 8 cm de diámetro, verde, ramificado desde la base; al principio ascendente y después extendido o decumbente.
Costillas: 8-13, bajas y redondeadas.
Areolas: Cubiertas de fieltro gris oscuro, a unos 1 cm de distancia entre sí.
Espinas: Amarillas a marrones, rectas, a menudo fuertes y desiguales.
Espinas radiales: 6-10, irradiando; de 5-20 mm de longitud.
Espinas centrales: 1-2, robustas, de 3-10 cm de longitud.
Flores: Diurnas, blancas, dispuestas lateralmente cerca de los ápices de las ramas, pequeñas, de 5-5,5 cm de longitud y 4-5 cm de diámetro, de forma ampliamente campanulada; pericarpelo tuberculado, tubo corto, con numerosas escamas diminutas con pelos lanudos marrones cortos y espinas delgadas, rígidas y erizadas de 1-1,5 cm de longitud; perianto erecto o algo extendido; tépalos de 1-1,5 cm de longitud, blancos o rosados. Estilo corto y grueso.
Fruto: Globoso, de hasta 5 cm de diámetro, carnoso, de color verde amarillento, escamoso y espinoso, sin cerdas salvo cerca del extremo; el resto floral persiste.
Semillas: De forma ampliamente ovalada, de 1,5 mm, negras, a menudo grisáceas por la cutícula que se desprende.
Origen y hábitat
Distribución: A lo largo de la costa, desde Los Molles hacia el norte hasta Talinay, Coquimbo, Chile.
Localidad tipo: Aconcagua.
Altitud: 0-500 m s. n. m.
Hábitat: Se encuentra tanto en zonas rocosas llanas como en laderas orientadas al norte y barrancos a lo largo de la costa, en el desierto de Atacama, el desierto más seco del mundo. El clima es muy seco, con largos periodos de sequía de 6 a 10 meses. Las precipitaciones son de 100 a 300 mm anuales y se concentran en invierno, pero la frecuente niebla costera aporta una parte significativa de sus necesidades hídricas. Eulychnia castanea puede soportar condiciones de mucho calor (las temperaturas pueden alcanzar los 50 °C). Estas zonas albergan endemismos raros como Puya venusta, Puya coquimbensis, Lucurna valparadisiaca, Carica chilensis, Myrcianthes coquimbensis y Eulychnia procumbens.
Cultivo y propagación
Dado que Eulychnia castanea procede de un hábitat de clima extremadamente árido, toleran notablemente bien el cultivo en maceta. Son sensibles al exceso de riego y necesitan además una buena circulación de aire. Las eulychnias son especies de crecimiento estival y fáciles de cultivar.
Ritmo de crecimiento: Cactus de crecimiento moderadamente lento, que se cultiva por la belleza de su forma y que, en las mejores condiciones, formará matas.
Sustrato: Prefiere un sustrato mineral para cactus muy grueso, pero puede alargarse en exceso si el sustrato es demasiado rico en materia orgánica.
Trasplante: Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Necesita riegos ligeros pero regulares en verano, dejando que el sustrato se seque entre riegos sin excederse (propenso a la podredumbre). Durante el periodo de reposo invernal debe mantenerse estrictamente seco, ya que es muy sensible a cualquier exceso de humedad.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: No tolera bien las heladas intensas. Debe mantenerse en un lugar fresco durante el reposo invernal; resiste heladas ligeras si se mantiene relativamente seco antes y durante el frío (soporta brevemente hasta -2 °C). Sin embargo, algo de calor durante todo el año aumentará el éxito del cultivo (mínimo de 5 a 10 °C durante el periodo de reposo).
Exposición: Requiere pleno sol o sombra ligera y un riego cuidadoso para mantener la planta compacta con espinas de color intenso. Tiende a broncearse con mucha luz, lo que favorece la floración y la producción abundante de espinas. La sombra ligera puede ser útil en los días más calurosos del verano.
Usos: Es una planta excelente para cultivo en contenedor. Luce bien en un invernadero frío o en un semillero, y al aire libre en un rocalla.
Plagas y enfermedades: Puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas infestadas al regarlas desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrolla en el aire, en el nuevo crecimiento entre la lana, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema. Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en cactus si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Para prevenirla, conviene además rodear el cuello de la raíz con arena o grava muy gruesa, lo que favorece el rápido drenaje del agua.
Propagación: Por semilla o hijuelos. Las semillas germinan en 7-14 días a 21-27 °C en primavera; retirar poco a poco la cubierta de cristal en cuanto las plantas estén bien enraizadas (unas 1-2 semanas) y mantener la ventilación; ¡no exponer las plantas jóvenes a pleno sol!
Nota
La clasificación más reciente se basa sobre todo en las flores. Eulychnia acida tiene tubos florales escamosos. Eulychnia castanea tiene tubos florales peludos y espinosos. Eulychnia breviflora tiene tubos florales muy peludos e incorpora como subespecies a Eulychnia ritteri y Eulychnia iquiquensis. La popular Eulychnia saint-pieana fue hace tiempo incluida en Eulychnia breviflora, por tratarse de una forma con areolas especialmente peludas. También hay una diferencia importante en la forma general: Eulychnia acida tiende a ramificarse desde un tronco moderadamente alto, Eulychnia breviflora desde un tronco corto, y Eulychnia castanea desde el nivel del suelo, formando matas bajas y anchas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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