Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 59(6): 251. 1987
Descripción
Hábito: Euphorbia ambovombensis es una suculenta geófita enana y muy atractiva, con una base redondeada u ovalada y gruesa (cáudice) de la que brotan varios tallos erectos con hojas dispuestas en espiral, lo que le da un aspecto casi animado. Con el tiempo se convierte en un pequeño arbusto de hasta 35 cm.
Especies similares: Se parece superficialmente a Euphorbia decaryi var. spirosticha, pero se diferencia por tener un cáudice grande y por no propagarse mediante tallos subterráneos.
Cáudice: Esférico, ovalado o de formas irregulares variadas, de color pardo grisáceo, de 4-10 cm de diámetro y unos 4 cm de altura.
Tallos (ramas): Delgados y redondeados (en Euphorbia decaryi son gruesos y angulosos), de 10-20 cm de largo y 5 mm de grosor, ramificados sobre todo desde la base y cubiertos por marcadas cicatrices pardas de caída de las hojas.
Hojas: Gruesas, coriáceas, en tonos verdes, pardos y cobrizos, onduladas, con los bordes enrollados hacia arriba, dispuestas en espiral en los extremos de las ramas, de 3-5 cm de largo y 1-1,2 cm de ancho, con un tamaño y forma muy variables. La ondulación del margen depende de las condiciones de cultivo, sobre todo de la disponibilidad de agua y de la intensidad de la exposición solar.
Flor: No es especialmente llamativa, pero sí curiosa; de color verde claro o pardo claro, surge entre las hojas y da a la planta un aspecto etéreo.
Origen y hábitat
Es endémica de Ambovombe (y posiblemente de otras zonas cercanas y de Tuléar), en el extremo sur de la isla de Madagascar, donde es localmente común.
Hábitat: Su hábitat natural es el bosque de Alluaudia-Didierea en torno a la pequeña localidad de Ambovombe, sobre suelos ricos y en sombra profunda bajo arbustos. Está amenazada por la pérdida de hábitat, los incendios, la deforestación para la obtención de carbón vegetal y la recolección de plantas para la horticultura.
Cultivo y propagación
Euphorbia ambovombensis es una planta muy apreciada por los aficionados a las plantas caudiciformes. Su cultivo es el mismo que el de otras euforbias tuberosas de zonas tropicales (Madagascar y el centro de África), aunque no es la más fácil de todas las euforbias caudiciformes. Es especialmente propensa a la podredumbre si se mantiene fría y húmeda durante el reposo. A medida que envejece, desarrolla un cáudice atractivo y puede utilizarse para crear bonsáis muy vistosos.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento lento; los tubérculos tardan muchos años en engrosar.
Exposición del cáudice: El notable rizoma tuberoso (cáudice) suele elevarse por encima de la línea del sustrato para que pueda verse y apreciarse mejor. Las plantas obtenidas por esqueje producen un conjunto de raíces tuberosas enmarañadas, mientras que las procedentes de semilla desarrollan con la edad un tubérculo más redondeado. Para obtener mejores resultados, el tubérculo solo debe dejarse al descubierto cuando la planta sea lo bastante madura, normalmente tras varios años (8-12 años o más) de crecimiento subterráneo, ya que el cáudice expuesto deja de aumentar de tamaño una vez elevado por encima del sustrato. En plantas muy viejas, el tubérculo puede alcanzar proporciones enormes, por lo que conviene mantener la planta durante muchos años si se quiere obtener un cáudice excepcionalmente grande.
Sustrato y macetas: Prefiere macetas con amplios orificios de drenaje y necesita un sustrato muy aireado, compuesto sobre todo por material inorgánico como arcilla, piedra pómez o gravilla volcánica, y solo una pequeña proporción de turba o mantillo de hojas, ya que el tronco principal se planta con la mayor parte de las raíces por debajo de la línea del cáudice. Rara vez utiliza el tercio superior del sustrato, y esa zona suele servir como acolchado o soporte para el tallo.
Abonado: Necesita una dieta de abono adecuada en verano. Se recomienda preferiblemente un abono para cactus y suculentas rico en potasio, con todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Esta planta tolera muy bien el calor y necesita desde pleno sol hasta sombra ligera, aunque puede soportar la sombra. Sin embargo, las plantas cultivadas a la sombra tienden a producir menos crecimiento y un crecimiento etiolado (tallos débiles y desgarbados, con entrenudos inusualmente largos y un verde más pálido en general). El color de esta planta se intensifica mucho si se cultiva a pleno sol. Si es posible mantener un crecimiento compacto, con tallos más densos, cortos y de longitud uniforme (en lugar de un aspecto desgarbado), estas plantas pueden resultar muy atractivas.
Riego: Regar con regularidad durante la época de crecimiento activo. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. En invierno debe mantenerse casi completamente seca. Aunque el cáudice hinchado garantiza una reserva de agua duradera que la hace muy tolerante a la falta de riego, esta euforbia es delicada: se vuelve blanda de inmediato si se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego, manteniéndola cálida y húmeda durante el crecimiento, y más fresca y seca durante el reposo.
Resistencia al frío: Tierna. Euphorbia ambovombensis no necesita temperaturas frescas para su ciclo de crecimiento ni para florecer, a diferencia de algunas especies de cactus y crasuláceas, y no presenta un período de reposo aparente, sino etapas en las que deja de brotar hojas nuevas y las más viejas se marchitan y caen. Es difícil conseguir que luzca bien sin una buena cantidad de calor y sol, por lo que solo es realmente apta para zonas tropicales (zonas USDA 10-11). Conviene mantenerla más fresca en invierno, pero con la mayor luz posible, para que el crecimiento que pueda producir en esa época no quede etiolado. Puede cultivarse al aire libre en los meses de verano para beneficiarse de la exposición directa a la luz y, sobre todo, a las altas temperaturas estivales. Protegerla en un invernadero cálido a mitad del invierno aumentará mucho su tasa de supervivencia.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz a causa de un exceso de agua.
Mantenimiento: Trasplantar cada dos años y eliminar los «brazos» secos.
Peligros conocidos: El látex o savia es venenoso y puede provocar erupciones cutáneas, picor y malestar general, por lo que debe manipularse con precaución, sobre todo al podar.
Propagación: La planta puede reproducirse por semilla, esqueje o injerto. La semilla pierde viabilidad al almacenarse y puede no ser viable al año siguiente, por lo que conviene sembrarla lo antes posible tras la cosecha. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Si se separa un hijuelo, conviene dejarlo secar unos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren fácilmente antes de formar raíces). Colocarlo sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es preferible lavar el corte para eliminar el látex. Los tallos recién plantados tardan unas semanas en arraigar y después empiezan a crecer. Algunas plantas forman un cáudice perfectamente simétrico cuando se cultivan a partir de semilla; si el cáudice procede de esqueje, suele quedar deformado. Para las euforbias caudiciformes de Madagascar, como Euphorbia capsaintemariensis, Euphorbia moratii, Euphorbia primulifolia o Euphorbia ambovombensis, se recomienda injertar sobre Euphorbia milii var. hislopii.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Werner Rauh, Herman Schwartz “Succulent and xerophytic plants of Madagascar” Volume 2 Strawberry Press, 1998
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/ago/2011
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- Haevermans, T. 2004. Euphorbia ambovombensis. In: IUCN 2013. “IUCN Red List of Threatened Species.” Version 2013.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 28 April 2014.
