Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Enum. Pl. (Willdenow) 501 1809.
Descripción
Euphorbia aphylla es un arbusto pequeño, perennifolio, muy ramificado y suculento, de 30-80(-250) cm de altura. Los brotes delgados, semejantes a lápices (que aparentemente carecen de hojas), nacen de un tronco corto y se ramifican en verticilos. Euphorbia aphylla se parece mucho a Sarcostemma viminale o a Cynanchum compactum, ambas con ramas largas, finas y sin hojas. El nombre específico «aphylla» procede del griego y significa «sin hojas».
Tallo: El tronco tiene ramas muy pequeñas y articuladas, con ramificaciones opuestas, que pueden ser dicótomas o verticales. Las ramas que nacen de la copa son cilíndricas y ahusadas, de unos 6 mm de diámetro en la base y de 4 a 25 cm de longitud, aunque suelen medir aproximadamente lo que un dedo (rara vez superan los 20 cm). Son carnosas, de color verde grisáceo claro, verde glauco o verde amarillento. El tronco y las ramas basales más viejas son gruesos y leñosos, con una corteza marrón y suberosa.
Hojas: Diminutas, en forma de escama, efímeras, caen pronto, de modo que toda la planta parece carecer de hojas.
Inflorescencias: Casi sésiles, agrupadas en los extremos de las ramas, con (no siempre) un ciato central y de dos a cuatro ciatos laterales de color amarillento. Las brácteas son tan pequeñas como las hojas. Glándulas nectaríferas de 4-5, amarillas, elípticas y contiguas.
Época de floración: En cultivo, las plantas florecen casi todo el año, pero principalmente en primavera y otoño.
Frutos: Muy pequeños, de color marrón rojizo.
Origen y hábitat
Euphorbia aphylla es endémica local de las islas Canarias centrales de Tenerife, La Gomera y Gran Canaria, y se cultiva con frecuencia en jardines y parques por su aspecto inusual.
Altitud: 0-200 m s. n. m.
Hábitat: Crece en la zona costera relativamente árida, sobre suelos profundos pedregoso-arcillosos, entre vegetación dispersa y bloques de roca cubiertos de líquenes. Las plantas se encuentran a menudo cerca de la orilla del mar, generalmente en laderas orientadas al norte que reciben el aire húmedo marino. Estas zonas costeras se llaman aeroalinas, ya que están relacionadas con el aerosol transportado por los fuertes vientos marinos, y están dominadas por comunidades (ligeramente) halófitas. En la misma zona se encuentran varias suculentas endémicas y plantas xerófitas, como Ceropegia dichotoma, Linaria heterophylla, Argyranthemum coronopifolium, Lycium intricatum, Suaeda vera y Rubia fruticosa.
Cultivo y propagación
Euphorbia aphylla es una especie fácil de cultivar, adecuada para rocallas o macetas a pleno sol, aunque las plantas jóvenes se desarrollan bien en interior. Se debe usar un sustrato aireado compuesto principalmente por materiales inorgánicos, como arcilla, piedra pómez, grava volcánica, y solo una pequeña cantidad de turba o mantillo de hojas. Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. En invierno, mantener el sustrato casi completamente seco. Es una planta de crecimiento relativamente rápido y longeva; una vez establecida, se adapta a su ubicación y a su sustrato durante años.
Abono: Necesita una dieta de abonado adecuada en verano. Se recomienda un abono para cactus y suculentas rico en potasio, con todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Esta planta tolera muy bien el calor y necesita exposición a pleno sol o sombra ligera, aunque admite la sombra. Sin embargo, las plantas cultivadas a la sombra tienden a producir menos crecimiento y etiolado. El color de esta planta es mucho más intenso si se cultiva a pleno sol. Si es posible mantener el crecimiento compacto, con tallos más densos y cortos, estas plantas pueden resultar muy atractivas.
Riego: Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. En invierno, mantener el sustrato casi completamente seco. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas mientras crecen, y más frescas y secas durante el reposo.
Resistencia al frío: Tolera cierto frío, pero puede resultar difícil que luzca bien sin una cantidad suficiente de calor y sol, por lo que solo es realmente adecuada para zonas tropicales (USDA zonas 9-12). Puede cultivarse al aire libre en los meses de verano para beneficiarse de la luz directa, sobre todo de las altas temperaturas estivales. La protección en un invernadero cálido a mitad del invierno aumenta notablemente la tasa de supervivencia.
Plagas y enfermedades: El pulgón ataca ocasionalmente los tallos jóvenes. La planta también resulta atractiva para la cochinilla algodonosa.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz a causa del exceso de agua.
Mantenimiento: Trasplantar cada dos o tres años. Le gustan las macetas bastante pequeñas, así que se trasplanta a principios de primavera. Puede podarse para dar forma y ramificación, y eliminar los «brazos» muertos.
Advertencia: Como se ha indicado, todas las partes de la planta exudan un látex lechoso cuando se dañan. Hay que evitar el contacto con el látex. Este látex es tóxico y puede causar dermatitis en algunas personas, y es especialmente peligroso para los ojos y las mucosas.
Propagación: La planta puede reproducirse por semillas o esquejes. Use un sustrato de siembra bien drenado, compuesto por marga arenosa con compost muy bien descompuesto y, preferiblemente, arena de río tamizada para cubrir la semilla. El tamaño ideal de los granos de arena debe ser de 1 mm. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Los esquejes son relativamente fáciles con una mezcla 1:1:1 de piedra pómez, vermiculita y tierra para macetas, a unos 27 °C. Si se separa un hijuelo, déjelo secar durante algunos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren antes de echar raíces). Colóquelo sobre el sustrato e introduzca parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procure mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es mejor lavar el corte para eliminar el látex. Los tallos recién plantados tardan algunas semanas en establecerse y luego empiezan a crecer. La mejor época para enraizar esquejes es la primavera.
Bibliografía
Major references and further lectures
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