Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Proc. Roy. Soc. Edinburgh 12: 93 1882-1883 publ. 1884.
Descripción
Euphorbia arbuscula es un arbusto impresionante sin hojas, o un árbol de copa ancha tipo candelabro, de 3 a 7 m de altura, que produce un exudado resinoso blanco al cortarse. Es una planta suculenta sin hojas verdaderas; la fotosíntesis la realizan las partes verdes situadas en las puntas de las ramas. Los ejemplares adultos son árboles espléndidos que dan sombra bajo el sol abrasador, ya que la copa densa no tiene hojas que pierda. Las irregularidades en la forma de los árboles individuales, sobre todo en los más viejos, se deben a episodios traumáticos que alteran la vitalidad de una o más ramas. Los frutos son marrones. Se cultiva raramente.
Etimología: arbusculus, -a, -um; del latín arbusculus (de arbus, árbol), arbolito: arbustiva o que se convierte en un pequeño árbol.
Tallo: Ramas sin espinas ni púas, de verde grisáceo a gris azulado, con corteza gris. Ramillas algo verticiladas o alternas, curvadas con elegancia hacia arriba, cilíndricas o algo comprimidas, articuladas.
Hojas: Pequeñas, escamiformes.
Especies similares: Los árboles de E. arbuscula (sección Tirucalli dentro del género) se parecen mucho en forma a Euphorbia aphylla, de Canarias.
Origen y hábitat
Euphorbia arbuscula es una euforbia suculenta de forma arbórea, endémica de la isla de Socotra (Yemen) y de otras pequeñas islas del mismo archipiélago, como Samha y Abd al Kuri.
Altitud: Desde el nivel del mar hasta 700 m.
Hábitat y ecología: Esta especie es localmente común en Socotra, en matorrales de Croton socotranus, matorrales suculentos y, ocasionalmente, en bosques caducifolios de sequía. Es una planta emergente frecuente en casi toda la isla, a veces plantada, y en ocasiones forma pequeños bosquetes en las llanuras desérticas, aunque suele crecer solo en las tierras bajas. E. arbuscula crece asociada a Croton socotranus, Dendrosicyos socotrana, Ziziphus spina-christi, Cissus subaphylla y Adenium sokotranum, que en conjunto forman un paisaje propio de Socotra. Otras plantas comunes en la misma zona son Euphorbia nubica, Euphorbia spiralis, Commicarpus sp., Maerua socotrana, Withania riebeckii y Cynanchum linifolium. Como muchas otras especies endémicas de Socotra, E. arbuscula sobrevive a las sequías más duras e incluso florece en la estación seca. En Abd al Kuri hay una pequeña pero próspera colonia; allí las cabras no ramonean las plantas jóvenes y se encuentran árboles en todas las fases de crecimiento. La pequeña población de Samha no muestra signos de regeneración. En Socotra, las formas bajas y azotadas por el viento que aparecen a mayor altitud se han denominado var. montana. Se plantan árboles cerca de los asentamientos como forraje para el ganado en la estación seca. Si el número de cabezas de ganado aumenta mucho, o se suceden varios años de sequía, podría quedar rápidamente amenazada en algunas zonas. Las pequeñas poblaciones de Abd al Kuri y Samha son especialmente vulnerables.
Cultivo y propagación
Euphorbia arbuscula es una especie fácil de cultivar, aunque de crecimiento lento. Se adapta a cualquier sustrato bien drenado a pleno sol, aunque los ejemplares jóvenes se desarrollan bien en interior, donde pueden alcanzar fácilmente el techo. Conviene un sustrato aireado, compuesto sobre todo por materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez, grava volcánica y solo una pequeña proporción de turba o mantillo. Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces. En invierno, mantener casi completamente seca. Su único inconveniente son los vientos fuertes: las columnas suelen chocar entre sí y provocan cicatrices permanentes; conviene plantarla en un lugar donde el viento no sea un problema importante. Es una planta de vida relativamente larga y, una vez establecida, permanece en su posición y en su sustrato durante años. Tolera la sombra moderada; una planta que haya crecido a la sombra debe aclimatarse de forma gradual antes de ponerla a pleno sol, porque sufrirá quemaduras graves si se traslada bruscamente de la sombra al sol. Prefiere macetas bastante pequeñas; trasplantar a finales de invierno o principios de primavera. Puede podarse para dar forma y ramificación. Es sensible a las heladas; solo debe cultivarse en zonas libres de heladas. Plagas: propensa a las cochinillas algodonosas y, raramente, a las cochinillas de caparazón.
Propagación: por semillas. También se propaga fácilmente por esquejes a finales de primavera o en verano: se corta un esqueje, se deja secar durante 1 día y se planta en el suelo (preferiblemente seco, suelto y de drenaje extremadamente bueno).
Usos: Tiene una savia lechosa venenosa que puede quemar la piel, así que hay que tener cuidado. Es un árbol endémico que proporciona pegamento, calafateado para barcos de madera, veneno para peces, pesticidas, forraje en épocas de sequía y medicina. También ofrece lugares de nidificación y alimento para las aves. E. arbuscula parece una planta extraña para usarse como forraje, ya que responde a la menor herida derramando un látex cáustico que quema la piel. De hecho, el pastor cosecha el árbol cubriéndose con un saco como protección. Pese a ello, los segmentos suculentos del tallo son devorados con avidez por las cabras hambrientas, tanto cuando están frescos y verdes como más tarde, una vez secos.
Advertencia: La savia lechosa de esta planta es muy irritante para la piel y las mucosas, y posiblemente tóxica. Si se ingiere, puede causar quemaduras en la boca, los labios y la lengua. El contacto con la piel provoca irritación intensa, enrojecimiento y sensación de ardor; el contacto con los ojos puede causar dolor intenso y, en algunos casos, ceguera temporal durante varios días. Los síntomas pueden agravarse durante las 12 horas siguientes. En caso de exposición ocular, lavar los ojos con agua fresca durante al menos 15 minutos y repetir tras unos minutos. Acudir a un médico si no hay alivio. Los antihistamínicos de venta libre pueden aliviar a algunas personas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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