Euphorbia caducifolia Haines

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Indian Forester 40: 154 1914

Descripción

Euphorbia caducifolia (también conocida como «seto lechero sin hojas») es una Euphorbia columnar y ramificada, de aspecto atractivo y espinas escasas. Es muy similar a Euphorbia nivulia («seto lechero con hojas»). Se diferencia principalmente por ser un arbusto de muchos tallos, parecido a un cactus, que forma matorrales densos y arborescentes de hasta 2(-3) m de altura y 4(-10) m de anchura, con numerosas ramas que nacen desde la base y desde la parte superior. También se diferencia por tener limbos foliares más pequeños que caen con facilidad. La planta es muy variable en el tamaño y la densidad de las espinas, en la forma y el tamaño de las hojas, y en el grosor y, a veces, el color del tallo.

• Tallos (cladodios): Más o menos erguidos, de 3-5 cm de diámetro, algo cilíndricos, suculentos, de color verde amarillento pálido a verde, vagamente angulosos, con tubérculos pequeños, bastante separados, ligeramente elevados y no confluentes.

Pares de espinas estipulares: Negruzcas, de 0,5-1 cm de largo, de hasta 9 mm, que rodean el punto de crecimiento donde se forman las hojas.

Hojas: En los extremos de los tallos, sésiles, que caen rápidamente. Limbos ovalados, carnosos, de tamaño muy variable, de 2,5-8 cm de largo y 2-5 cm de ancho.

• Inflorescencias (ciatios): Terminales, de 1-3 flores, producidas desde el ápice de las ramas. Pedúnculo corto y grueso, de hasta 5 mm de largo.
• Flores (ciatios): Amarillas (raramente rojizas), de unos 5 mm de diámetro, con glándulas nectaríferas oblongas y unidas.

Época de floración: En su hábitat, de febrero a marzo.

Frutos: De color rojo brillante, de unos 12 mm de diámetro, con 3 lóbulos bien marcados.

Semillas: Esféricas y lisas, de unos 3 mm de diámetro.

Origen y hábitat

Euphorbia caducifolia es una especie importante en las zonas desérticas rocosas del oeste y centro de la India y de Pakistán.

Localidad tipo: India, Madhya Pradesh, montes Satpura, distrito de Raipur.

Altitud: Desde el nivel del mar hasta 600/800 m.

Hábitat y ecología: Euphorbia caducifolia crece en suelos pedregosos de llanuras costeras áridas y en zonas montañosas del desierto indio, sobre suelos calizos bien drenados y también sobre suelos arenosos, por lo que el sustrato varía de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Cuando aparece, la planta cubre casi por completo las colinas. Estas zonas presentan una marcada estación seca, y las lluvias del monzón, aunque en parte bloqueadas por una cadena montañosa al sureste, son abundantes; sin embargo, el agua de lluvia fluye rápidamente por los grandes poros del sustrato rocoso grueso. Se regenera con facilidad mediante semillas dispersadas, solas o asociadas a árboles del dosel. Una vez establecida en la zona rocosa, esta especie mejora el microclima, incluidas las condiciones del suelo, favorables para la regeneración y el crecimiento de otras especies. Constituye un soporte preferido para numerosas plantas trepadoras y se convierte en hábitat de muchas otras especies.

Cultivo y propagación

Euphorbia caducifolia es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier sustrato bien drenado y pleno sol. No requiere mantenimiento. Sin embargo, las plantas jóvenes se desarrollan bien en interior. Paradójicamente, esta especie tan común en la región turística de Rajastán (India) es rara en cultivo en Europa y Estados Unidos. La reproducción por esquejes de tallo y por semillas es sencilla, aunque al parecer nunca se ofrece a la venta.

Ritmo de crecimiento: Crecimiento moderadamente rápido; en pocos años se convierte en un elemento paisajístico de gran tamaño. Es una planta longeva y, una vez establecida, se mantiene en su posición y en su sustrato durante años.

Sustrato: Crece bien en sustratos muy drenantes, con una capa de trozos de ladrillo y carbón sobre la que se extiende un suelo franco-arenoso. En maceta, conviene un medio aireado compuesto sobre todo por materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez, grava volcánica y solo una pequeña proporción de turba o mantillo de hoja.

Trasplante: Prefiere macetas bastante pequeñas; trasplantar a finales del invierno o a principios de la primavera.

Riego: Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe quedar agua estancada alrededor de las raíces. En invierno, mantener casi completamente seco.

Exposición: Pleno sol o sol filtrado. Tolera una sombra moderada, pero una planta que ha crecido a la sombra debe aclimatarse gradualmente antes de colocarla al sol pleno, ya que se quemará gravemente si se traslada bruscamente de la sombra al sol.

Resistencia al frío: Se considera sensible a las heladas, como todas las Euphorbia indias, aunque sorprendentemente resistente al frío al aire libre y muy tolerante al sol para una planta suculenta. Le gusta el calor (temperatura mínima invernal recomendada: 10 °C); no obstante, las plantas mantenidas completamente secas pueden sobrevivir a temperaturas bajas, de unos 0 °C, pero para un cultivo seguro es mejor evitar las heladas. No dejar nunca que las raíces se enfríen.

Mantenimiento: Puede podarse para dar forma y regular la ramificación.

Plagas: Propensa a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.

Propagación: Se propaga fácilmente por semilla o vegetativamente a finales de la primavera o en verano. Basta con tomar un esqueje, dejarlo secar de 1 a 2 semanas y plantarlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y muy bien drenado). Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso).

Advertencia: Todas las Euphorbia contienen una savia blanca que puede irritar los ojos y las mucosas. Si entra en contacto con esta savia, evite tocarse la cara o los ojos antes de lavarse las manos con jabón y agua.

Usos:

1. Ornamental: Se emplea en parques y jardines como planta ornamental y también para setos de protección, debido a la fragilidad de sus ramas junto con la conocida irritación cutánea de su látex. También puede cultivarse como planta ornamental de interior.
2. Etnobotánica: Los pueblos locales hierven las hojas de esta especie y las consumen como verdura, tras desechar el agua de cocción. Se utiliza para tratar la tos o se aplica sobre ampollas, verrugas y pústulas, y sobre cortes y heridas para una cicatrización rápida. En Pakistán se queman ramas jóvenes y se inhala el humo para tratar el asma.
3. Materia prima para la industria petrolera: Euphorbia caducifolia es una fuente muy prometedora de hidrocarburos ricos (compuestos C-15) y se clasifica como petrocultivo. El aceite obtenido del látex es químicamente muy similar al gasóleo.
4. Otros usos: Se utiliza como leña tras cortarla y secarla. Los tallos secos son la leña más barata. Se cultiva comercialmente para obtener el látex y otros productos químicos.

Bibliografía

Major references and further lectures

1. Prof. R.K. Agarwal, Prof. V.K. Sangal “Krishna’s Environment and Ecology” for B. Tech Ist and IInd semester students of All Engineering Colleges affiliated to U.P. Technical University, Lucknow; As per revised syllabus, w.e.f. 2008-09 Krishna Prakashan Media
2. Euphorbia caducifolia Haines http://www.efloras.org “Flora or Pakistan” version 2014.1. Accessed on 2014/07/12
3. Nasir, E. & S. I. Ali (eds). 1980-2005. Fl. Pakistan Univ. of Karachi, Karachi.
4. Goyal M, Sasmal D, Nagori BP. “GCMS analysis and antimicrobial action of latex of Euphorbia caducifolia.” www.scopemed.org/?mno=19112 [Access: July 12, 2014].
5. Euphorbia caducifolia Haines in Ind. For. 40: 154. 1914.
6. Stewart, Ann. Cat. Vasc. Pl. W. Pak. & Kashm. 447. 1972.
7. G. Singh, “Facilitative effects of Euphorbia caducifolia and rehabilitation of degraded hills in dry areas” http://dlc.dlib.indiana.edu/dlc/bitstream/handle/10535/3828/Degradedhills.pdf?sequence=1 Division of Forest Ecology, Arid Forest Research Institute, New Pali Road, Jodhpur [Access: July 12, 2014].

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