Euphorbia caerulescens Haw.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Philos. Mag. Ann. Chem. 1: 276 1826 publ. 1827

Descripción

Euphorbia caerulescens es un arbusto suculento pequeño, columnar, espinoso y sin hojas, de forma algo irregular. Mide de 0,5 a 1,5 m de altura y puede emitir vástagos basales hasta alcanzar casi el mismo ancho. Forma una copa cespitosa de ramas gruesas, cortas y de aspecto similar al de un cactus, divididas en numerosos segmentos que se extienden por debajo del suelo.

Tallo: Las ramas son de color gris azulado, erectas, rara vez se ramifican de nuevo y presentan costillas longitudinales con 4-6 ángulos, con constricciones cada 4-8 cm.

Hojas: Pequeñas y efímeras, solo presentes en el crecimiento joven.

Espinas: Blancas a marrón oscuro, grandes y retorcidas, de hasta 5 cm de longitud, dispuestas en pares.

Flores: Inflorescencias (cimas) con 1 a 3 flores amarillas (ciatios) situadas cerca de los ápices de las ramas, entre los pares de espinas de las crestas espinosas.

Observaciones: Puede confundirse fácilmente con Euphorbia virosa y otras euforbias de gran tamaño. Las diferencias están en el número de cicatrices que dejan los ciatios al caer, la forma de la cápsula y la forma y ramificación del tallo. Es especialmente similar a Euphorbia avasmontana, pero no alcanza un tamaño tan grande, los segmentos del tallo son más cortos, las crestas de las costillas presentan una quilla quitinosa córnea de color oscuro (y no claro) que porta espinas bifurcadas de 1-1,5 cm de longitud, y el color de los tallos nunca es azulado. Es, no obstante, una especie muy bella que se asemeja mucho a un cactus.

Origen y hábitat

Endémica de Sudáfrica (Provincia del Cabo, zona de Noorsveld).

Hábitat: Crece en afloramientos rocosos, sobre todo en laderas orientadas al norte de colinas y montañas, y ocasionalmente en cimas y otros hábitats. Convive con una gran variedad de especies suculentas, aunque las gramíneas son poco frecuentes. Suele ser la especie dominante o subdominante de buena parte de la vegetación que cubre amplias extensiones del territorio.

Cultivo y propagación

Es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier sustrato bien drenado a pleno sol. Las plantas jóvenes, sin embargo, se desarrollan bien en interior. Conviene un sustrato aireado, compuesto principalmente por materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez o grava volcánica, con solo una pequeña proporción de turba o mantillo de hojas. Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. En invierno, mantener el sustrato casi totalmente seco.

Crece con moderada rapidez y en 5-10 años se convierte en un ejemplar de gran valor paisajístico. Su único inconveniente son los vientos fuertes, que hacen que las columnas choquen entre sí y provoquen cicatrices permanentes; conviene plantarla en un lugar donde el viento no sea un problema importante. Es una planta longeva y, una vez establecida, se mantiene en su posición y en su sustrato durante años. Tolera la sombra moderada; una planta que haya crecido a la sombra debe aclimatarse gradualmente antes de exponerla al pleno sol, ya que se quemará gravemente si se traslada de forma brusca de la sombra al sol. Como le gustan las macetas algo pequeñas, trasplantar al final del invierno o a comienzos de la primavera. Es sensible a las heladas: cultivar solo en zonas libres de heladas.

Propagación: Se propaga con facilidad por esquejes a finales de primavera o en verano. Basta con cortar un esqueje de la planta, dejarlo secar durante 1 o 2 semanas e introducirlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y con un drenaje extremadamente bueno).

Advertencia: Su látex puede irritar la piel y producir una sensación de ardor en la garganta si se ingiere. El látex irrita los ojos y puede causar ceguera. Si entra en contacto con esta savia blanca, evite tocarse la cara o los ojos antes de lavarse las manos con agua y jabón.

Usos:

1. Jardinería: Es una de las muchas euforbias sudafricanas que a primera vista se parecen mucho entre sí. Su porte muy ordenado la convierte en un buen ejemplar paisajístico para un jardín de xerojardinería. Puede cultivarse en suelos rocosos y muy bien drenados de jardines de zonas secas. Es muy resistente a la sequía, pero sensible a las heladas.
2. Alimento para ganado: Se utiliza como forraje animal. En la misma zona son autóctonas otras especies más tóxicas, como Euphorbia franckiana, Euphorbia ledienii y Euphorbia cooperi. Como ocurre con las demás euforbias, su savia es venenosa, pero la planta puede emplearse como forraje tras desecarla. Aunque el ganado normalmente no la ramonea, la come cuando se corta en trozos y se deja marchitar durante unos días. Al parecer, el sabor urente del látex desaparece, de modo que la planta resulta apetecible para el ganado. Se emplea a menudo como forraje suplementario, sobre todo en épocas de sequía.

Bibliografía

Major references and further lectures

1. Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
2. Hermann Jacobsen “A handbook of succulent plalnts: Abromeitiella to Euphorbia” Blandford Press, 1960
3. James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/ago/2011
4. Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01/giu/2000
5. Alain Campbell White, Robert Allen Dyer, Boyd L. Sloane “The succelent Euphorbisae (southern Africa)” Abbey garden press, 1941
6. Werner Rauh “Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press 1984
7. Gibbs Russell, G. E., W. G. Welman, E. Reitief, K. L. Immelman, G. Germishuizen, B. J. Pienaar, M. v. Wyk & A. Nicholas. “List of species of southern African plants.” Mem. Bot. Surv. S. Africa 2(1–2): 1–152(pt. 1), 1–270(pt. 2). 1987.

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