Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 452 1753
Descripción
Euphorbia caput-medusae es un arbusto suculento y extendido, que recuerda a la cabeza de Medusa, con una roseta de tallos estrechos, semejantes a serpientes, que surgen de un cáudice corto y central. La planta completa a veces supera 1 metro de diámetro, pero con más frecuencia mide unos 40-70 cm de ancho. Si se mira desde arriba un ejemplar grande, se aprecia lo que parece un girasol; es otro ejemplo de espiral de Fibonacci. Euphorbia caput-medusae se introdujo en Europa hacia 1700 y fue una de las primeras plantas descritas por Linneo. Toda la planta produce un látex cáustico de aspecto lechoso.
Tallo principal (portainjerto): Parcialmente enterrado, de forma globosa que se une a la raíz pivotante carnosa, de hasta 20 cm de diámetro. Desde el punto de crecimiento central, tuberculado, el tallo principal produce numerosas ramas apiñadas, que parecen un manojo de tentáculos de pulpo y se entrelazan para formar un cojín hemisférico algo irregular.
Ramas: Cilíndricas o algo cilíndrico-clavadas, prácticamente sin hojas y sin espinas, aunque nudosas, de color verde uniforme. Cada una mide erguida 5-10 cm de largo en la parte central, y en la periferia es ascendente-extendida o decumbente; mide 18-75 cm de largo y 10-30 mm de diámetro, oculta el centro y está cubierta de tubérculos prominentes, alargados oblicuamente, de hasta 8 x 5 mm de ancho.
Hojas: Lineales, agudas u obtusas, de hasta 5 mm, gruesas y carnosas, planas o ligeramente cóncavo-acanaladas por el haz, muy convexas o con quilla obtusa por el envés; caen con rapidez.
Flores: Ciatios solitarios (inflorescencias especializadas), agrupados en el extremo de las ramas, en las axilas de los tubérculos; pedúnculos de 1-10 mm, con 5-7 pequeñas brácteas que se endurecen y persisten formando un involucro en forma de copa alrededor o debajo de la inflorescencia, con cinco lóbulos incurvados (doblados hacia dentro). Ciatios de unos 12 mm de diámetro; glándulas nectaríferas de 4 x 6 mm de ancho, verde brillante, con el margen dividido en 3-6 apéndices blancos lineales, enteros o dentados, que forman un fleco alrededor de las flores masculinas individuales, cada una con un solo estambre, y de la única flor femenina con un pedicelo alargado; ovario de lóbulos obtusos, sésil.
Observaciones: Cuando se cultiva a partir de semilla, se desarrolla un cáudice globoso grande, parcialmente enterrado, del que surgen numerosas ramas, como en todas las demás especies de este grupo. Pero si se toma un esqueje de esta planta (o de una o dos euforbias de forma igualmente extraordinaria), no se forma el cáudice globoso, sino un extraño «dedo» lateral que no reproduce fielmente la forma de la planta madre: se convierte en un tallo cilíndrico o clavado que se eleva unos centímetros, e incluso hasta 60 cm por encima del suelo, y produce un manojo de ramas en la parte superior. Fue sobre ramas enraizadas de esta manera como se fundamentaron Euphorbia commelinii DC. y Euphorbia caput-medusae var. major Aiton, que se consideraron especies distintas por tener un hábito diferente.
Origen y hábitat
Región del Cabo, en Sudáfrica, desde Namaqualand hasta Mossel Bay.
Hábitat: Crece en llanuras arenosas entre la hierba y en afloramientos rocosos costeros. Es especialmente común en la vegetación de renosterveld de esquisto de la península de Signal Hill.
Cultivo y propagación
Euphorbia caput-medusae se cultiva como ornamental y es una de las favoritas de los aficionados a las suculentas. Es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier sustrato bien drenado y a pleno sol.
Ritmo de crecimiento: Es una planta de crecimiento relativamente lento y de vida larga; una vez establecida, se mantendrá en su posición y con su sustrato durante años.
Sustrato: Proporcionar un medio de cultivo aireado, compuesto principalmente de materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez y grava volcánica, y solo una pequeña cantidad de turba o mantillo de hojas.
Abono: Necesita una dieta de abono adecuada en verano. Preferiblemente, usar un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Tolera una sombra moderada. Una planta que ha crecido a la sombra debe aclimatarse poco a poco antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol.
Riego: Regar con regularidad durante la época de crecimiento activo. Nunca debe quedar agua estancada alrededor de las raíces. En invierno, mantener el sustrato casi completamente seco. Esta euforbia tolera la sequía e incluso prospera en suelos pobres y secos, pero se desarrolla mejor en sustratos ricos en nutrientes con riegos regulares.
Tolerancia a la sal en aerosol: Tolera la sal.
Resistencia al frío: Tolera cierto frío. Esta euforbia ha soportado temperaturas de hasta –6 °C e incluso un poco de nieve. Sin embargo, puede resultar difícil que luzca en su mejor aspecto sin una buena cantidad de calor y sol, por lo que solo es realmente adecuada para zonas tropicales (zonas USDA 9-12).
Podredumbre: La podredumbre solo es un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Peligros conocidos: Como en todas las demás euforbias, cuando una planta se daña exuda un látex blanco y espeso. Este látex es venenoso y puede irritar la piel. Hay que poner extremo cuidado en no alcanzar los ojos ni la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Propagación: La planta puede reproducirse por semillas o por esquejes. Si se toma un esqueje, se obtiene un extraño manojo de «dedos» laterales que no reproducen fielmente la forma de la planta madre. En ese caso, es preferible esperar a la semilla. Si se separa un hijuelo, conviene dejarlo secar unos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren fácilmente antes de echar raíces). Colocarlo sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es mejor lavar el corte para eliminar el látex.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Diana Morgan “Succulents for Mediterranean Climate Gardens” Rosenberg Publishing Pty, 01/Sep/2004
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Volume 2. Springer, 2002
- Goldblatt, P. & Manning, J. “Cape Plants. A Conspectus of the Cape Flora of South Africa.” National Botanical Institute, Cape Town & Missouri Botanical Garden, St Louis. (2000)
- Manning, J. & Goldblatt, P. “West Coast: South African Wildflower Guide” 7. Botanical Society of South Africa with the Darling Wildflower Society, Cape Town.1996.
- Prain, D. “Euphorbia caput-medusae” L. Curtis’s Botanical Magazine t. 8673 (1916).
- Raimondo, D. et al. “Red List of South African Plants” Strelitzia 25. South African National Biodiversity Institute, Pretoria. 2009.
- Matilda Smith “Hand-coloured lithograph of Euphorbia caput-medusae” in Curtis’s Botanical Magazine 1916
- By N. E. Brown, J. Hutchinson and D. Prain. “Flora Capensis” Vol 5 Part 2, page 216 (1925)
